Апрель 1944 года, Восточный фронт. Венгерские танкисты на своих 40.M Turan I впервые вступают в полноценный бой с советскими войсками. Их главный противник — танки Т-34-85, которые с лёгкостью поражают «Тураны» с дистанции в полтора километра. Венгерские 40-мм и 75-мм снаряды рикошетят от наклонной брони «тридцатьчетвёрок» или не могут пробить её даже в упор. Это момент истины для венгерского танкостроения: машина, созданная на основе чехословацкого проекта конца 1930-х годов, безнадёжно устарела ещё до своего рождения. История «Турана» — это история отчаянной, но обречённой попытки малой страны догнать лидеров мирового танкостроения.
Тактическая необходимость создания собственного танка для Венгрии возникла к концу 1930-х годов. Армия страны имела на вооружении лишь лёгкие машины «Толди» — лицензионные копии шведского Landsverk L-60, вооружённые 20-мм пушками, которые не представляли угрозы для современных противников. Попытки закупить более мощные немецкие Pz.Kpfw. III или хотя бы итальянские M13/40 оказались безуспешными: союзники не спешили делиться техникой, считая венгров младшими партнёрами. В результате Венгрия столкнулась с необходимостью создавать собственный средний танк, способный противостоять хотя бы машинам начала Второй мировой.
Выход нашёлся благодаря обстоятельствам. После оккупации Чехословакии в 1939 году немцы получили доступ к проекту среднего танка Škoda T-21, созданного на основе LT vz.35. Поскольку в самой Германии интереса к этой машине не возникло, чертежи и лицензия были переданы венграм. В Будапеште проект серьёзно переработали: лобовую броню усилили до 50–60 мм, увеличили экипаж до пяти человек, добавили командирскую башенку и адаптировали конструкцию к национальной промышленной базе. В ноябре 1940 года новый танк был принят на вооружение под обозначением 40.M «Turan» — первый венгерский средний танк собственного производства.
Главная проблема «Турана» крылась в его происхождении: это был проект конца 1930-х годов, вынужденно доведённый до серии и оказавшийся на фронте лишь в 1944-м. Для своего времени он выглядел безнадёжно устаревшим. Вертикальные бронелисты толщиной 50–60 мм уступали рационально наклонённым 45 мм Т-34, а клёпаная конструкция имела роковой недостаток — при попадании снарядов заклёпки срывались и разлетались по боевому отделению, поражая экипаж даже без сквозного пробития. Таким образом, танк был уязвим не только перед советскими противотанковыми средствами, но и конструктивно опасен для собственных экипажей.
Не лучше обстояло дело и с вооружением. Первая версия, Turan I, получила 40-мм пушку 41.M, способную пробить лишь 42 мм брони на дистанции 300 м — совершенно недостаточно против Т-34 или КВ. Модернизированный Turan II вооружили 75-мм короткоствольным орудием длиной 25 калибров, которое было эффективно в роли средства поддержки пехоты, но практически бесполезно против советских средних и тяжёлых танков.
Для сопоставления: советская 76-мм пушка Ф-34 на Т-34-76 поражала до 69 мм брони на 300 м и 51 мм на 1000 м, а 85-мм ЗИС-С-53 Т-34-85 уверенно пробивала 102 мм и 80 мм соответственно. Это делало венгерские танки практически беспомощными в дуэли с советской бронетехникой уже к моменту их появления на фронте.
Подвижность также не давала преимуществ: 265-сильный двигатель разгонял 19-тонную машину лишь до 43 км/ч, чего хватало для марша, но явно не для манёвренного боя с современными противниками. В итоге к моменту своего дебюта «Туран» оказался техническим анахронизмом.
«Тураны» поступили в войска лишь в мае 1942 года — слишком поздно, чтобы сыграть роль в блицкриге 1941-го. На фронте они дебютировали только в 1944 году и сразу показали свою беспомощность. Их орудия не могли поразить Т-34 даже в борт без удачного попадания под прямым углом на дистанции менее 300 метров. В то же время сами они легко поражались советскими 57-мм ЗИС-2, 76-мм Ф-34 и особенно 85-мм ЗИС-С-53 с любых боевых дистанций. Венгерские танкисты, не имевшие опыта борьбы с современной бронетехникой, применяли устаревшую тактику, что лишь ускоряло их потери. Последние «Тураны» были уничтожены или захвачены Красной армией в ходе Балатонской операции весной 1945 года.
Попыткой исправить ситуацию стал проект 43.M Turan III. Машина получила длинноствольную 75-мм пушку длиной 43 калибра и усиленное до 75 мм бронирование, что теоретически делало её сравнимой с поздними немецкими «четвёрками». Но эта модернизация оказалась слишком поздней: к 1944 году у Венгрии не было ни ресурсов, ни времени для развёртывания производства. Было построено всего два прототипа, которые так и не успели попасть в войска, оставшись символом запоздалых усилий спасти устаревший танк.