Солнечные лучи, пробиваясь через широкие панорамные окна, создавали игривые блики на хрустальных фужерах. Негромкая музыка, периодически прерываемая веселым смехом собравшихся, заполняла обширный зал ресторана по случаю круглой даты в деловой жизни. Виктория Соколова сегодня выглядела особенно ослепительно: наряд из тонкого шелка оттенка шампанского удачно подчеркивал ее грациозную фигуру, а алмазные сережки приятно искрились, привлекая взоры. Сегодня Виктории стукнуло тридцать, и торжество удалось на ура. Посетители, облаченные в одежду по последнему слову моды, непринужденно общались, смакуя утонченные блюда и элитное игристое вино. Виктория, подобно мотыльку, перепархивала от одной группы к другой, успевая одарить вниманием каждого. Свекровь Людмила Васильевна всячески ей содействовала, в основном беря на себя вопросы с кухней и алкоголем.
— Ты сегодня выглядишь просто неотразимо, подруга! — воскликнула приятельница с детских лет, заключая ее в объятия и крепко прижимая к себе. — Как тебе удается всегда казаться такой довольной жизнью, полной сил и энергии, будто ничего плохого в мире не бывает?
Виктория рассмеялась, обнимая Аришу в ответ и чувствуя тепло от ее слов.
— Секрет в том, что когда рядом любимый человек, все остальное кажется не таким важным, и радость просто переполняет изнутри, — ответила она, лукаво подмигивая и слегка наклоняя голову набок.
При этих словах она бросила взгляд на Романа, который как раз приближался к ним с теплой улыбкой на лице.
— Ну как вы тут, красавицы мои, не соскучились без меня? — поинтересовался он, целуя супругу в щеку и подмигивая приятельнице, при этом его рука нежно коснулась спины Вики.
— Да как обычно, болтаем о всяком, — отозвалась подруга, поправляя прядь волос и глядя на пару с восхищением. — Восхищаемся твоим умением делать Вику счастливой, вы такая пара, что загляденье, вам бы еще ребятишек для полного комплекта, да побольше, чтобы дом был полон смеха и беготни.
Роман обнял жену за талию, притягивая ее ближе к себе и обдавая ароматом своего одеколона.
— Вика — это настоящее сокровище, без нее и жизнь не та, — произнес он ласково, глядя ей в глаза с нежностью. — И сегодня у нее особенный день, полный сюрпризов и приятностей. А насчет детей — успеется, не торопим события, тем более что мы собираемся пройти проверку в одной из клиник, чтобы все было по плану и без неожиданностей.
В этот миг раздался мелодичный звон стекла: официанты сообщили о начале церемонии выноса десерта. Все повернулись к входу, откуда вынесли огромный белоснежный торт, украшенный тонкими свечками, мерцающими уютным светом. Виктория с замиранием внутри смотрела на это произведение кондитерского мастерства, ощущая при этом приятное волнение, которое разливалось по всему телу. Она загадала желание и погасила свечи под громкие аплодисменты и пожелания. Сладкий обряд завершился, и казалось, что празднество достигло своего пика. Гости разбрелись по залу: кто-то продолжал кружиться в танце под живые мелодии, а кто-то удобно расположился в мягких креслах в уголке для отдыха.
— Ну что ж, пора к подаркам, не томить тебя дольше, — сказал Роман, беря Вику за руку и ведя ее в середину зала, где уже стоял небольшой столик. — Я приготовил тебе сюрприз к этой дате, знаю, что ты не любишь длинных речей и всяких церемоний, так что сразу перейдем к главному, без лишних слов и предисловий.
Он кивнул официанту, и тот поднес бумажный конверт, обвязанный золотистой ленточкой. Виктория с интересом следила за происходящим, ее пульс участился в ожидании чего-то необычного. Роман загадочно усмехнулся, открыл конверт и вытащил оттуда сложенный вдвое лист бумаги.
— Что это, милый, не томи, расскажи уже? — спросила Вика, наклоняясь ближе и пытаясь заглянуть в бумагу.
— А это, — начал Роман, разворачивая листок с торжественным видом, — сертификат на самостоятельный прыжок с парашютом, представь только, как это будет круто.
В зале повисла пауза, которую нарушили лишь удивленные вздохи нескольких присутствующих. Виктория, все еще в изумлении, смотрела то на мужа, то на этот злосчастный сертификат, не понимая, что к чему, и чувствуя, как внутри все сжимается от неожиданности.
— Прыжок с парашютом, ты серьезно? — переспросила она, моргая глазами и пытаясь осмыслить услышанное.
Роман кивнул, и его глаза сияли неподдельным энтузиазмом, будто он сам был готов прыгнуть прямо сейчас.
— Вот и подумал, что это будет отличный подарок для тебя, полный адреналина, ощущения свободы, полета — это же как в сказке, когда ветер в лицо и весь мир внизу, как на ладони.
Вика перевела взгляд на приятельницу, которая в этот момент восторженно хлопала в ладоши, и ее глаза светились от радости, словно она сама получила этот сертификат.
— Ромочка, какой ты молодец, придумал такое! — воскликнула она, подходя ближе и обнимая Вику за плечи. — Вот это подарок, не какой-то там букет или безделушка! Вика, ты просто обязана это попробовать, это так круто и нестандартно, представь, как потом будешь рассказывать всем, какие ощущения, и фото сделаешь на память.
Виктория смотрела на них, чувствуя себя героиней какой-то абсурдной постановки, где все вокруг знают сценарий, кроме нее. Роман прекрасно знал, что она опасается высоты, и это не просто каприз, а настоящий страх, который тянется с детства. Да и сама Вика не раз упоминала ему, что даже на аттракционе вроде колеса обозрения ей становится не по себе, а тут прыжок с парашютом. Это казалось совершенно немыслимым, как будто кто-то решил подшутить над ее слабостями.
— Ну, Рома, ты же в курсе про мой страх, помнишь, как я рассказывала, что даже на балконе высокого этажа у меня кружится голова? — сказала Вика, пытаясь собраться с мыслями и не показать, как ее это задело. — Я и на самолете-то летаю с трудом, всегда держусь за подлокотники и стараюсь не смотреть в иллюминатор.
Роман, похоже, не замечал ее замешательства, напротив, обнял жену за плечи и продолжал сиять улыбкой, будто это была лучшая идея в мире.
— Знаю, Викуся, знаю, и именно поэтому решил, что это как раз то, что нужно, — отозвался он, поглаживая ее по спине успокаивающе. — Но именно по этой причине я и выбрал такой подарок, это станет для тебя настоящим испытанием, и завтра с утра ты сможешь преодолеть этот страх раз и навсегда, почувствовать себя сильнее и увереннее.
Гости, затаив дыхание, наблюдали за этой картиной, не зная, как отреагировать: одни с эмпатией смотрели на виновницу торжества, другие с любопытством на ее супруга. Арина, единственная, кто был осведомлен о детском страхе Виктории, подошла к ней и взяла за руку, сжимая пальцы в знак поддержки.
— Не переживай, подруга, сейчас эти прыжки давно отлажены, там все на высшем уровне безопасности, опытные наставники следят за каждым шагом, надежное снаряжение проверено тысячу раз, ничего страшного не случится, — успокоила она, глядя Вике в глаза и пытаясь передать уверенность.
Вика с признательностью взглянула на нее и снова повернулась к мужу, который, казалось, не намерен был отступать и продолжал держать ее в объятиях.
— Викуся, послушай, я в тебя верю, знаю, ты справишься, это будет незабываемый опыт, ты его запомнишь на всю жизнь, и потом будешь гордиться собой, — продолжил Роман, наклоняясь ближе и шепча почти на ухо. — Подумай об этом как о настоящем приключении, о шансе взглянуть на мир по-новому, без этих страхов, которые мешают жить полной жизнью.
Тут решила вмешаться в беседу и Людмила Васильевна, подходя с бокалом в руке и кивая в знак согласия.
— Вика, Роман правильно говорит, это прекрасная возможность победить свои опасения, и потом, это так романтично, представь, ты паришь в небесах, ветер в волосах, а твой любимый смотрит на тебя снизу и гордится, потом еще и фото в соцсетях выложите, все друзья обзавидуются.
Виктория обвела робким взглядом всех собравшихся и осознала, что они ждут от нее ответа, казалось, даже сама обстановка в ресторане изменилась, стала напряженной. От этого имениннице стало еще хуже, внутри все скрутилось в узел. Наконец, взяв себя в руки, она произнесла:
— Ладно, прыгну, раз все так настаивают. Спасибо за подарок, милый, постараюсь не подвести.
В ответ раздались дружные аплодисменты гостей, обрадованных таким исходом. При этом все прекрасно знали, что Виктория год назад стала наследницей империи, когда Степан Николаевич ушел из жизни после долгой борьбы с тяжелым недугом. Свою маму Вика почти не помнила, поскольку та погибла в аварии, когда дочке едва исполнилось три года. За это время в жизни Степана Николаевича было немало женщин, но ни одна из них так и не стала Виктории матерью.
Остаток праздничного вечера прошел скомканно: то ли из-за приглушенной музыки, то ли сама юбилярша изрядно устала, что сразу почувствовали все присутствующие. По дороге домой в такси Вика в основном молчала, глядя в окно.
— Вот и еще один годик в копилке, как быстро летит время, иногда кажется, что только вчера было двадцать, а уже тридцать на носу, — пробормотала она тихо, проводя пальцем по стеклу.
Приняв ванну, она легла в постель, стараясь не обращать внимания на мирно посапывающего мужа.
— Хорошо, Рома, подарок сделал, а теперь мне с этим разбираться, как будто других забот мало, — подумала она, переворачиваясь на бок. — Конечно, Ариша права, волноваться по мелочам не стоит, а вот проверить себя на прочность и вправду не помешает. Отец вон и дайвингом занимался, и велосипедным спортом, всегда говорил, что страхи нужно побеждать, иначе они съедят тебя изнутри.
Убедившись, что все в порядке, она позвонила по телефону. Дорога вилась среди живописных ландшафтов, усыпанных сосновыми рощами и березовыми перелесками.
— Ну что, как настроение, не передумала? — спросил Роман, бросив на нее внимательный взгляд и сжимая руль покрепче.
— Немного нервничаю, внутри все клокочет, — призналась Виктория, глядя на проплывающие деревья. — Но в то же время любопытно, что из этого выйдет, может, и правда понравится.
— Уверен, ты справишься, ты у меня сильная, — муж нежно сжал ее руку, переплетая пальцы. — А я буду ждать тебя здесь внизу и не забудь улыбнуться, когда будешь лететь навстречу ветру, представь, как я снизу машу тебе рукой.
Через несколько минут машина подъехала к территории аэроклуба: небольшое административное здание, ангар и взлетно-посадочная полоса выглядели довольно скромно, но в то же время надежно и без лишней помпезности. Как легкий ветерок играл в ее волосах, Роман поцеловал жену и пожелал удачи.
В комбинезоне, предоставленном центром, она чувствовала себя немного неловко, ткань шуршала при каждом движении. Наставник, молодой мужчина с уверенным выражением лица, представился Тимофеем. Он подробно разъяснял все тонкости прыжка, терпеливо отвечая на ее вопросы, показывая на схемах и оборудовании.
— Парашют раскроется автоматически, не переживай, — говорил он, указывая на плотно упакованный ранец за спиной и проверяя крепления. — Но если вдруг что-то пойдет не так, есть запасной. Вот это кольцо, — он показал на небольшую рукоятку, — потянешь за него сильно, без колебаний.
— Буду стараться не паниковать, дышать ровно и наслаждаться полетом, как ты говорил, — подумала Виктория про себя, пытаясь успокоить дыхание. Но вслух сказала лишь: — Ладно, постараюсь не подвести, все запомнила, надеюсь, не запутаюсь в момент.
— Не волнуйтесь, все продумано до мелочей, — слегка улыбнулся Тимофей, хлопнув ее по плечу ободряюще. — Все будет в порядке, наши парашюты самые надежные, и я всегда буду на связи по рации, главное сохранять спокойствие и следовать указаниям шаг за шагом.
Охваченная волнением, она посмотрела на Романа, который махал ей рукой, улыбнулась ему в ответ, почувствовав его поддержку, которая придала немного уверенности. Затем они поднялись на борт самолета, и Виктория села в кресло рядом с Тимофеем. Двигатель взревел, и крылатая машина начала разгон. Внутри все сжалось от напряжения. Наконец самолет плавно оторвался от земли и начал набирать высоту. Внизу расстилался изумрудный ковер лесов и небесно-голубые озера.
— Правда, невероятно красиво отсюда? — спросил Тимофей, стараясь немного ее успокоить и отвлечь от мыслей.
— Невероятно, аж дух захватывает, — прошептала Вика, прижимаясь к иллюминатору. — Никогда не видела ничего подобного, все кажется таким маленьким и далеким.
— Скоро вы увидите это с другой стороны, еще ближе и ярче, — усмехнулся наставник, проверяя оборудование в последний раз.
С высоты птичьего полета самолет продолжал подниматься, воздух становился все более разряженным, и Виктория почувствовала легкое головокружение, которое накатывало волнами. Она с тревогой посмотрела на Тимофея.
— Скоро будем прыгать, время подошло, — сказал инструктор, вставая и помогая ей подняться. — Готовы, не бойтесь, я рядом?
Вика кивнула, ощущая нарастающее напряжение, которое пульсировало в висках. Когда дверь открылась, в лицо ударил холодный порыв ветра. Она посмотрела вниз, у нее перехватило дыхание: земля казалась такой далекой и такой миниатюрной, как игрушечная модель.
— Ну что, вперед, это ваш день, и вы его обязательно запомните на всю жизнь, — улыбнулся Тимофей, подталкивая ее к краю.
На несколько секунд Виктория застыла, словно страх сковал ее движения, но затем собралась с духом и шагнула в пустоту. В тот же миг она почувствовала, как твердая опора уходит из-под ног. Она падала вниз, слыша, как ветер свистит в ушах. Сначала ее охватил ужас, который накрыл с головой, но затем пришло ощущение свободы и восторга, смешанного с адреналином. Виктория старалась дышать ровно, как учил Тимофей, но возбуждение зашкаливало, делая все вокруг ярче. Она ждала раскрытия парашюта, но его не было. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она поняла, что автоматика не сработала. Паника захлестнула ее с головой, мысли заметались.
— Запасной! — пронеслось в сознании как молния. — Запасной парашют, дерни за кольцо!
Вика изо всех сил потянулась к кольцу, на которое указывал инструктор, и дернула его. Парашют раскрылся, и она ощутила рывок, как ветер уносит ее прочь от места, где она должна была приземлиться. А еще Вика видела, как аэродром стремительно удаляется: леса, озера, река — все исчезло из виду, теперь внизу виднелись только бескрайние просторы леса. Виктория понимала, что произошло что-то непредвиденное, она была одна в небе, и никто не мог ей помочь. Женщина пыталась сориентироваться, но все оказалось бесполезно, ветер был сильнее, и она полностью ему подчинилась. Ближе к земле ветер стих, Вика сгруппировалась и приземлилась на ноги. Удар был сильным, но к ее удивлению, она смогла встать, хотя ноги подкашивались. Оглядевшись, заметила, что вокруг был сплошной лес, густой, темный и какой-то угрожающий. Она не знала точно, где находится и как далеко ее отнесло ветром. Комбинезон был порван, на руках и ногах ссадины. Но одно вчерашняя юбилярша понимала точно: ситуация была серьезной, и нужно собраться, чтобы выбраться.
— Черт, как же так вышло, — бормотала она, растирая ногу и морщась от боли.
В кармане комбинезона лежал телефон.
— Может, позвонить получится, хоть кому-то, — с надеждой подумала Вика, доставая аппарат дрожащими руками, но сеть отсутствовала.
— Ну конечно, все против меня, в такой глуши и не подумаешь о сигнале.
Продолжение: