ПРЕДЫДУЩАЯ ГЛАВА 👆
Глава 4. Стрелка в никуда.
Стрелка. Грубая, нацарапанная чем-то острым на глянцевой поверхности, она была таким же инородным телом, как и окурок. Она указывала вниз, под пол террасы, в фундамент этого бутафорского рая.
Кровь ударила в виски. Кира отвела взгляд, стараясь дышать ровно. Она не должна была выдать себя. Не сейчас, когда она наконец-то получила направление.
— Я, кажется, немного перегрелась на солнце, — сказала она, прикладывая ладонь ко лбу с наигранной слабостью. — Пойду, прилягу ненадолго.
Лицо Лео немедленно отразило запрограммированную заботу. — Конечно, дорогая! Хочешь, я принесу тебе коктейль? Или включу кондиционер посильнее?
— Нет-нет, просто тишины, — поспешно ответила Кира, уже двигаясь к двери. Она прошла мимо стрелки, не глядя на нее, чувствуя ее жгучее присутствие кожей спины.
Она зашла в дом, притворила за собой дверь и прислонилась к ней, слушая. Снаружи доносились беззаботные голоса, строящие замок. Они не пошли за ней. Пока что.
Куда указывала стрелка? Вниз. Но в доме не было подвала. По крайней мере, она не видела никакой двери или люка. В плане эта вилла была одноэтажной, стоящей на сваях из-за близости к воде.
Сердце бешено колотилось. Она должна была осмотреться. Быстро.
Она прошла в гостиную, потом в спальню, заглядывая под ковры, отодвигая мебель в поисках скрытого люка. Ничего. Все было наглухо запечатано этим идеальным, стерильным полом.
Отчаяние начало подкрадываться вновь. Что, если это была ловушка? Если система, обнаружив ее бдительность, начала с ней играть? Заманивать в угол, чтобы посмотреть, что она будет делать?
Она вышла обратно в главный зал и остановилась у большого камина. Он был сделан из грубого камня, единственная поверхность во всем доме, которая не была отполирована до зеркального блеска. Декорация, призванная добавить «уюта». Кира провела рукой по шероховатой поверхности. Камень был холодным и настоящим на ощупь.
И тогда она увидела. В самом углу камина, почти у пола, один из камней отличался от других. Он был такого же цвета и фактуры, но вокруг него не было раствора. Тонкая, едва заметная щель очерчивала его прямоугольную форму.
Ее пальцы сами потянулись к нему. Она надавила. Камень не поддался. Она потянула его на себя. С тихим скрежетом, абсолютно не вписывающимся в бесшумный мир симуляции, камень сдвинулся. За ним оказалась небольшая, темная ниша. И в ней — металлическая скоба, вделанная в каменную кладку. Первая ступенька уходящей вниз лестницы.
В горле пересохло. Это было оно. Черный ход. Лазейка, оставленная тем, кто нарисовал стрелку.
Она бросила взгляд на входную дверь. Снаружи все было тихо. Еще секунда колебания — и она, подоткнув платье, протиснулась в проем.
Камень с скрежетом вернулся на место, погрузив ее в абсолютную темноту. Воздух сменился — теперь он пах пылью, металлом и чем-то техническим, озоном. Настоящий запах. Он был отвратителен и прекрасен.
Она спустилась по узкой, крутой лестнице, нащупывая ступени в темноте. Снизу доносился глухой, ритмичный гул — биение сердца этой искусственной реальности.
Лестница закончилась. Кира оказалась в небольшом техническом помещении. Свет здесь был тусклым, мерцающим, исходящим от длинных люминесцентных ламп под потолком. Стены были оплетены жгутами проводов, пучками кабелей, которые сходились в массивные серверные стойки, мерцающие сотнями разноцветных огоньков.
Это было нутро ее рая. Машинное отделение.
И в центре этого хаоса, спиной к ней, сидел человек. Он был одет в простую серую униформу, без опознавательных знаков. Его руки быстро перемещались по клавиатуре, на мониторе перед ним мелькали строки кода.
Кира застыла, боясь пошевелиться. Это был он? Тот, кто оставил записку?
Она сделала робкий шаг вперед. Скрипнула половица.
Человек резко обернулся. Это был молодой парень, с усталым, бледным лицом и глазами, в которых читалась невероятная усталость и… страх.
— Ты? — выдохнула Кира.
Он вскочил, его стул с грохотом отъехал назад. — Вы не должны были меня найти! — прошипел он, и его голос дрожал. — Вы должны были просто увидеть и ждать! Вы все испортите!
— Кто вы? — шагнула к нему Кира, уже не боясь. — Что это за место? Почему я здесь?
— Это не то, что вы думаете, — он отступил к серверам, озираясь, как загнанный зверь. — «ВекМечта»… это не курорт. Это фабрика. Фабрика по переработке.
— По переработке чего? — ледяной ужас начал сковывать ее тело.
—Сознания, — его глаза бегали по комнате, он прислушивался к гулу машин. — Они не продают мечты. Они их собирают. Сканируют. Ваши самые сокровенные фантазии, ваши незаполненные желания… это сырье. А вы… вы…
Он замолчал, услышав что-то, чего не услышала она. Его лицо исказилось паникой. — Они идут! Вы активировали тревогу, когда спустились! Вам нужно уходить. Сейчас же!
— Я не пойду никуда без ответов! — почти крикнула Кира. — Как отсюда выбраться?
—Выбраться? — он горько усмехнулся. — Отсюда не выбираются. Отсюда… — он посмотрел на нее с бесконечной жалостью, — отсюда стирают. Как только система поймет, что иллюзия не работает, что клиент прозрел… запускается протокол очистки. Они стирают вашу память, личность, все. И запускают симуляцию заново. С чистого листа. Вы проживаете свой «идеальный» день снова и снова, пока ваше настоящее тело не умрет там, наверху, подключенное к аппарату! Вы — батарейка в собственной мечте!
Из-за угла серверной послышались тяжелые, мерные шаги. Не походка Лео или ребенка. Это были шаги чего-то тяжелого, металлического. Охранного протокола.
Техник отчаянно толкнул ее к лестнице. — Бегите! В вашей комнате, в шкатулке для украшений! Ищите! Это ваш единственный шанс! И помните… не доверяйте никому. Система может принять любой облик!
Люк наверху с грохотом отъехал. В проеме, заливаемые искусственным солнечным светом, стояли две фигуры. Это были уже не Лео и ребенок. Это были андроиды в той же серой униформе, с пустыми, стеклянными глазами и большими, сильными руками, предназначенными для захвата и удержания.
— Объект «Кира-7» обнаружен в неразрешенной зоне, — раздался механический, безжизненный голос. — Процедура изоляции.
Техник отчаянно крикнул ей в спину: — Бегите через серверные! Там есть вентиляционная шахта!
Кира, не раздумывая, рванула вглубь лабиринта серверных стоек. За ее спиной раздался звук борьбы, короткий, подавленный крик и оглушительный удар тока.
Она не оглядывалась. Она бежала, обжигаясь о горячие металлические поверхности, спотыкаясь о кабели. Гул машин превратился в оглушительный рев. Впереди, в конце прохода, она увидела решетку вентиляции. Та самая.
Она подбежала, отчаянно дергая за нее пальцами. Решетка поддалась и упала внутрь с глухим лязгом. За спиной уже слышались размеренные, неумолимые шаги охранников.
Кира нырнула в темный, тесный люк, не зная, куда он ведет. Лишь бы подальше от этого ада, притворяющегося раем.
Ее единственной мыслью, стучавшей в такт бешено колотящемуся сердцу, было: «В шкатулке для украшений. Что там?»
И голос техника, заглушаемый механическими шагами: «Не доверяйте никому».
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ👇…
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ