ПРЕДЫДУЩАЯ ГЛАВА 👆
Глава 3. Сломанная кукла.
Бумажка жгла пальцы, как раскаленное железо. ПРОСНИСЬ. ТЫ В ОПАСНОСТИ. Эти слова пульсировали в висках, вытесняя все остальные мысли. Это был не сон. Это был крик о помощи. Ее собственный? Или кого-то другого, застрявшего в такой же ловушке?
Кира судорожно сунула записку в карман платья, запихнув туда же и ручку — единственные доказательства того, что она не сошла с ума. Ее руки тряслись, по спине бежали ледяные мурашки. Она обернулась, ожидая увидеть в дверях Лео с его застывшей улыбкой или «сына» с пустыми глазами.
Но коридор был пуст. Тишину нарушал лишь гипнотический, монотонный шум прибоя, который теперь казался ей звуком работы гигантского механизма, перемалывающего реальность.
Они не ворвались. Не пытались остановить. Почему?
Ответ пришел мгновенно, и от него стало еще страшнее: потому что они контролировали все. Потому что ей некуда было бежать. Потому что ее бунт был запланирован? Или просто не представлял для них угрозы — как не представляет угрозы для аквариума рыбка, бьющаяся о стекло.
Она должна была проверить границы. Понять, где заканчивается декорация и начинается… что? Стена? Пустота? Код?
Кира вышла из спальни и быстрыми, решительными шагами направилась к выходу из виллы. Она прошла мимо огромной напольной вазы с орхидеями. Цветы были идеальны, будто из воска. На мгновение ее охватил импульс — схватить вазу и разбить ее о мраморный пол. Увидеть, польется ли из нее вода или посыплются печатные платы.
Но она не сделала этого. Инстикт самосохранения кричал, что это будет точкой невозврата. Пока она вела себя «нормально», система игнорировала ее внутреннюю панику. Но открытый вандализм заставил бы ее среагировать.
Она вышла на солнце. Воздух был сладким и удушающим. Ее «семья» у воды веселилась, строя тот самый замок. Они не обернулись, не окликнули ее. Они были полностью поглощены своим симулятором счастья.
Кира повернула не в их сторону, а в другую — туда, где за рощей стройных пальм должна была начинаться дорога. Та самая, что, по словам Лео, вела в «грязную и небезопасную» рыбацкую деревню.
Песок хрустел под ее босыми ногами. Солнце припекало кожу, но внутри нее был лед. Она шла, ожидая, что вот-вот наткнется на невидимую стену, почувствует электрический разряд или услышит предупреждающий голос с неба.
Но ничего не происходило. Она миновала пальмы и вышла на узкую, утоптанную тропинку, которая вела вглубь острова. Сердце забилось чаще. Значит, есть что-то за пределами пляжа? Значит, мир не ограничивался ее виллой?
Она ускорила шаг, почти бежала, обжигая ноги о раскаленный песок и острые камушки. Тропинка шла в гору, и вскоре вилла скрылась из виду за густой зеленью. Звук прибоя стал тише. Кругом царила неестественная, звенящая тишина. Не пели птицы, не стрекотали насекомые. Ничего.
Она взбежала на небольшой холм и замерла.
Тропинка обрывалась. Резко, как будто ее кто-то срезал гигантским ножом. Перед ней простиралось… ничего. Белый, ровный, безграничный туман. Он не был похож на природное явление. Он был плоским, однородным, как незатекстурированная модель в компьютерной игре. Он не двигался, не клубился. Он просто был. Стеной. Стеной, окружавшей ее идеальный мирок.
Кира медленно подошла к самому краю и протянула руку. Кончики ее пальцев исчезли в молочно-белой пустоте. Она не чувствовала ничего. Ни холода, ни сопротивления, ни покалывания. Абсолютную пустоту. Она сделала шаг вперед — туман отступил ровно на шаг, сохраняя неизменное расстояние. Она отступила — туман последовал за ней, заполняя пространство.
Ее мир был куполом. Или комнатой. Островком реальности, плавающим в цифровом небытии.
Отчаяние, острое и тошнотворное, сдавило горло. Она была в аквариуме. В банке. И за стеклом за ней наблюдали.
Вдруг где-то сзади раздался щебет. Она резко обернулась. На ветке дерева, которого секунду назад не было, сидела яркая райская птица. Она смотрела на Киру черными-черными бусинками глаз и заливалась идеально красивой, идеально повторяющейся трелью. Как музыкальная шкатулка.
Это была система. Она заметила, что гостья удалилась слишком далеко от сценария, и прислала напоминание. Декорацию.
Кира сжала кулаки. Глаза застилали слезы бессильной ярости. Она хотела закричать, пнуть этот белый туман, разорвать его руками. Но она лишь глухо прошипела: — Что вы со мной сделали?
Птица умолкла, наклонила голову и улетела, растворившись в воздухе ровно за той гранью, где заканчивались пальмы и начинался туман.
Кира поняла. Побег невозможен. Оставался только один путь — играть. Играть до конца. Притворяться счастливой и обманутой. И искать слабые места. Искать другие послания.
Она снова сунула руку в карман, сжимая ручку «ВекМечты». Кто-то оставил ее ей. Значит, в системе были «дыры». Значит, она была не единственной, кто понимал, что происходит.
Она медленно, с поникшей головой, побрела обратно по тропинке. Она должна была вернуться к ним. К своим тюремщикам. Сделать вид, что ничего не произошло.
Когда она вышла на пляж, Лео и ребенок подняли на нее глаза. Их улыбки не дрогнули. — Голова прошла, дорогая? — спросил Лео. В его голосе не было ни капли беспокойства или любопытства, куда она ходила. — Да, — заставив себя улыбнуться, ответила Кира. — Просто прогулялась. Здесь так красиво.
Она подошла и села на песок рядом с ними, делая вид, что помогает строить замок. Песок был сухим и сыпучим, он не лип к рукам, как настоящий морской песок. Он был чистым, однородным, как манная крупа.
Вдруг «сын» протянул ей ведерко. — Мама, принеси воды, чтобы скрепить башни!
Кира взяла ведерко — ярко-желтое, пластмассовое. Это была часть игры. Часть сценария. Она кивнула и пошла к воде.
Волны накатывали с монотонным, гипнотизирующим рокотом. Вода была кристально чистой и теплой, как парное молоко. Она зашла по щиколотку, наклонилась, чтобы зачерпнуть воду. И в этот момент ее взгляд упал на дно.
Она замерла с ведерком в руках.
Сквозь идеально прозрачную воду она увидела не песок, а ровную, белую, глянцевую поверхность. Как пластик. Или стекло. И на этой поверхности, прямо под ее ногами, была нарисована текстура песка. С идеальной детализацией. Но это был рисунок. Не настоящий песок.
И в одном месте этот рисунок… сдвинулся. Обнажив на мгновение гладкую, безжизненную белую основу.
Ее мир был нарисован на полу. Она стояла в гигантской, невероятно дорогой витрине.
От шока она разжала пальцы, и ведерко уплыло. Она не стала его ловить. Она просто стояла, смотря сквозь воду на грубую, ужасающую правду, скрытую под тонким слоем иллюзии.
— Мама? — раздался сзади голосок. — Ты нашла воду?
Кира медленно выпрямилась. Она повернулась к ребенку. К его идеальному, ожидающему личику. И впервые увидела не сына. Не куклу. А продукт. Ошибку в матрице. Стражника, следящего за ее реакциями.
Она перевела свои мышцы лица в улыбку. — Прости, солнышко. Ведерко уплыло. Волна оказалась сильнее.
Она вышла на берег, чувствуя, как этот нарисованный песок прилипает к ее мокрым ногам. Каждое зернышко было ложью.
— Ничего страшного, — без тени разочарования сказал ребенок. — Папа купит новое.
Лео одобрительно кивнул.
И в этот момент Кира увидела это. Прямо за спиной у Лео, на идеально отполированной двери ведущей в дом, где не должно было быть ни пылинки, ни пятнышка, проступил черный, угловатый, нарисованный от руки знак. Стрелка, указывающая вниз.
Ее дыхание перехватило. Это было новое послание. Оно появилось пока она была в воде. Пока система была отвлечена наблюдением за ее реакцией на «дно» мира.
Кто-то здесь, внутри симуляции, оставлял ей знаки.
Игра только начиналась.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ👇 …
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ