Женя несла две тарелки с дымящимся мясом из кухни в гостиную, когда поняла, что муж снова исчез невесть куда.
В просторной комнате царила приятная суета: родственники расположились за длинным столом, покрытым белоснежной скатертью, которую мама доставала только по особо торжественным случаям.
На балконе собралась мужская компания, и оттуда доносились обрывки их фраз.
Годовщина свадьбы родителей была в самом разгаре. Сорок пять лет совместной жизни отмечали с размахом, как и полагается в их семье.
Женя осторожно поставила горячие тарелки рядом с хрустальной вазочкой, наполненной домашними солениями, и оглядела комнату в поисках мужа.
Куда же он подевался? На диване у окна сидел дядя Миша, рассказывавший племяннику о своих приключениях на даче, возле буфета стояли тётя Галя с соседкой и обсуждали новый сериал, который показывают по вечерам.
Лёни нигде не было видно.
— Простите, а Лёню кто-нибудь не видел? — обратилась она к тёте Вере, которая как раз наливала себе компот из вишни в тонкий стеклянный стакан.
— Кажется, в подъезд вышел минут десять назад, — ответила женщина, не отрываясь от своего занятия. — Может, подымить пошёл или кому звонить.
Женя направилась в прихожую к входной двери. В квартире стоял аромат жареного мяса, смешанный с запахом цветов.
Сверху доносились приглушённые голоса. Муж явно с кем-то беседовал на лестничной площадке этажом выше.
Женя тихо приоткрыла дверь и выглянула в подъезд.
На площадке стояли Лёня и её младшая сестра Оксана. Она стояла в своем бежевом платье и зачем-то положила свою руку мужу на грудь.
***
Женя прислушалась к разговору и сразу поняла, что они опять решили что-то обсудить за ее спиной.
Она свою сестра знала прекрасно. Всю жизнь они не ладили, начиная ещё с детства, когда родители постоянно ставили старшую дочь в пример младшей.
В прошлом году сестрица умудрилась за её спиной выклянчить у Лёни кругленькую сумму на отпуск с мужем в Турцию.
А Женя как раз собиралась продать свою старенькую красную "Калину" и купить что-то более приличное — может быть, подержанную "Мазду" или "Хёндай".
Планы рухнули, когда муж признался, что дал деньги сестре в долг. Разгорелся такой скандал, что соседи снизу даже в потолок стучали.
Самое гадкое в этой истории, что муж Оксаны до сих пор не подозревает, откуда взялись деньги на их турецкие каникулы.
Сестра наплела Игорю байку про большую премию, которую ей якобы выписали в её магазине за переработку.
Игорь поверил. Он вообще парень простодушный, работает слесарем на заводе и в таких тонкостях не разбирается.
Женя достала из кармана свой телефон и включила камеру.
Интуиция подсказывала, что сейчас произойдёт что-то интересное, и она должна это зафиксировать. Пора подловить сестричку на очередной проделке.
— Ну почему ты перестал мне писать? — услышала она голос Оксаны.
Женя почувствовала, как что-то неприятно кольнуло внутри.
Они что, ведут между собой какую-то тайную переписку?
Лёня начал нервно расхаживать по площадке, и она слышала, как он шаркает по бетонному полу своими ботинками.
— Чего молчишь? — не унималась Оксана. — Тебе ведь понравились мои фоточки, не скрывай!
Женя едва не ахнула от возмущения. Какие ещё фотографии её сестра присылает её мужу?
— Послушай, да, понравились, но на этом всё должно было закончиться, понимаешь? — наконец ответил Лёня после долгой паузы.
— Лёнечка, ты же не мальчишка какой-нибудь, взрослый мужик. Чего боишься-то? Неужели моей сестрички?
Повисла тишина, которую нарушали только доносившиеся из квартиры голоса гостей и звон посуды.
Женя затаила дыхание, ожидая ответа мужа. Лёня помолчал, словно обдумывая каждое слово, а потом произнёс медленно и серьёзно:
— Знаешь что, да, боюсь. Только не её гнева или истерик, а того, что потеряю семью. Потеряю жену и сына. Понимаешь, что это значит?
Женя услышала, как муж направился к лестнице, и поспешила закрыть дверь.
Нужно было срочно вернуться в гостиную и сделать вид, что она всё это время была там.
***
Женя вернулась к столу и села на своё место и начала накладывать себе в тарелку крабовый салат.
Мысли вихрем крутились в голове, и она пыталась осмыслить то, что только что услышала.
Через несколько минут в гостиную вошли Лёня и Оксана. Женя внимательно наблюдала за ними.
Сестра сразу направилась к своему мужу Игорю, который в компании дяди Толи обсуждал рыбалку на Волге и размахивал руками, показывая, какого размера щуку он поймал в прошлые выходные.
Оксана нежно обняла Игоря и поцеловала в щёку, изображая идеальную супругу. Какая же она актриса!
Игорь даже не заметил, что жена отсутствовала, он был полностью поглощён рассказом о рыболовных снастях и прикормке.
Лёня подсел к Жене и начал накладывать себе мясо с картошкой, старательно избегая её взгляда.
Женя некоторое время молча наблюдала за ним, а потом внезапно повернулась и пристально посмотрела прямо в глаза.
— Ты меня любишь?
Лёня замер с вилкой в руке, и кусок мяса соскользнул обратно в тарелку. Он моргнул несколько раз, словно пытаясь сообразить, как правильно ответить на такой неожиданный вопрос.
— Конечно, люблю, — произнёс он не слишком уверенно, всё ещё не отводя глаз.
— А насколько? — продолжала допрос Женя, накалывая на вилку кусочек салата.
— Очень сильно. Ты же знаешь.
Женя кивнула и отправила салат в рот, продолжая изучать лицо Лёни.
Пусть поволнуется немного — это ему не повредит. Она заметила, как он нервно сглотнул и принялся старательно жевать картошку, всё ещё чувствуя на себе её пристальный взгляд.
***
Тем временем празднование продолжалось в полном разгаре.
Родители Лёни сидели в центре стола как почётные гости. Отец Жени, Николай Петрович работал всю жизнь главным инженером на машиностроительном заводе, и мама, Валентина Ивановна, преподавала математику в школе.
Сейчас они выглядели по-настоящему счастливыми и умилёнными, наблюдая за своей большой семьёй.
Наступил торжественный момент, гости начали приносить свои подарки.
Двоюродный брат Жени внёс огромную коробку с мультиваркой, которая умела готовить по сорока различным программам.
Тётя Света подарила красивый чайный сервиз, а дядя Толя, как всегда, практичный и прямолинейный, просто вручил белый конверт с деньгами.
— Сами знаете, что нужно, лучше меня выберете, — сказал он, и все рассмеялись, потому что дядя Толя всегда дарил конверты, считая это самым разумным подарком.
Когда все уже изрядно повеселели от домашнего вина и шампанского, и поднимали бокалы с очередным тостом за крепкую семью и долгие годы совместной жизни, Женя спокойно достала свой телефон.
Несколько нажатий, и записанное видео отправилось в мессенджере сразу двум получателям. Лёне и Оксане.
Она внимательно наблюдала за их реакцией. Они почти одновременно услышали характерный звук уведомлений в своих телефонах и потянулись к ним.
Сначала на лицах появилось обычное любопытство, потом недоумение, а затем самый настоящий испуг.
Лёня побледнел так, что даже веснушки на носу стали более заметными.
Оксана смотрела в экран с широко раскрытыми глазами, и Женя заметила, как её рука слегка дрожит.
Потом они перепугано переглянулись друг с другом, а затем их взгляды устремились на Женю.
А она тем временем спокойно попивала шампанское из тонкого бокала, рассматривая пузырьки, которые поднимались со дна.
Смотреть на них не было никакой необходимости, она отлично чувствовала их взгляды на себе.
***
Когда празднование стало подходить к концу и гости начали собираться домой, Женя отправилась на кухню мыть накопившуюся посуду.
К ней подошёл Лёня с виноватым видом, встал возле кухонного стола.
— Женечка, милая, послушай меня, пожалуйста. Там действительно ничего такого не было, честное слово! Оксана просто прислала пару своих фотографий, ну, знаешь, обычные селфи. Я посмотрел, как любой нормальный мужик бы посмотрел, но это всё! Больше между нами абсолютно ничего не происходило!
Женя продолжала мыть тарелки одну за другой, ополаскивать их под струёй горячей воды и аккуратно расставлять на сушилке.
Она не произносила ни единого слова, даже не поворачивалась к мужу.
Женя прекрасно знала, что её молчание действует на Лёню гораздо сильнее любых криков, упрёков или скандалов. Пусть помучается и поймёт, что натворил.
— Ну скажи хоть что-нибудь! — взмолился Лёня, подходя ближе. — Я же объяснил тебе всё как есть!
Но Женя упорно продолжала заниматься своим делом, и через несколько мучительных минут Лёня сдался и ушёл в гостиную к оставшимся гостям.
Она слышала, как он тяжело вздохнул перед уходом.
***
Не прошло и десяти минут, как на кухне появилась Оксана.
В отличие от мужа, сестра держалась гораздо более раскованно и даже несколько вызывающе.
Она прислонилась к дверному косяку и скрестила руки на груди, изучая Женю с головы до ног.
— Слушай, Женька, ты чего такую драму устроила из-за ерунды? Это же всё были обычные шуточки, ничего серьёзного! Мне твой Лёнька вообще не интересен, совсем не в моём вкусе, если честно.
Женя резко обернулась и окатила сестру холодной водой из большой эмалированной кружки, которую только что мыла.
Вода полилась на волосы Оксаны, потекла по лицу, испортив тщательно нанесённый макияж.
Оксана замерла от полной неожиданности с широко открытым ртом. Вода продолжала стекать с её причёски на кафельный пол кухни, образуя небольшие лужицы.
— Вот что ты сделаешь, сестричка дорогая, — спокойно сказала Женя, снимая жёлтые резиновые перчатки с рук. — Принесёшь мне сто тысяч рублей в течение недели. Хочу съездить в отпуск, отдохнуть от всей этой семейной идиллии. А если не принесёшь — это замечательное видео полетит прямиком твоему любимому Игорёше.
Она сунула мокрые перчатки в руки совершенно ошарашенной сестре.
— А теперь домывай посуду сама, раз такая умная! — добавила Женя и вышла из кухни.
Проходя через гостиную, где Лёня сидел на диване с понурым видом рядом с дядей Мишей, который рассказывал анекдот про рыбака и золотую рыбку, Женя заметила, как муж мгновенно вскочил с места.
Он послушно поплёлся за ней по коридору, словно провинившийся щенок, который знает, что натворил что-то неприемлемое.
Через две недели Оксана каким-то чудом наскребла необходимую сумму и перевела деньги на карту Жени.
Видеозапись, разумеется, потребовала немедленно удалить, и Женя великодушно согласилась.
А ещё через день она оставила мужа с их сыном дома под присмотром бабушки и отправилась в Сочи, загорать под южным солнцем, купаться в тёплом море и наслаждаться заслуженным отдыхом.
Эксклюзивный рассказ: "Неожиданное наследство"