Начало:
Предыдущая:
Словно ледяной огонь пробежался от пяток и до самой макушки, но Зареслава только крепче мешок свой стиснула, да зажмурилась посильнее. Самого перехода она не почувствовала, только кокон льда со всех сторон стиснул, а потом отпустил, а открыв глаза, увидела Зареслава, что стоит по колено в ледяной воде. Содрогнувшись, она выбралась на берег, оглядываясь.
Вокруг стоял стеной тихий, снежный лес, почти совсем не отличаясь от того леса, в котором они только что были с Доброславом. Вот только в воздухе разливалось нечто неуловимое, иное, то, что чувствуешь нутром, но словами выразить никак не можешь. Ну вот и где ей теперь этот цветок чудесный искать? Насколько близко она оказалась к землям неведомого Князя? Стоит, наверное, кого-нибудь поискать, да спросить дорогу. Что-то не догадалась она у Доброслава подробности вызнать! А может он и сам, скорее всего, ничего не знал. Тряхнула головой девушка, поморщилась от чувства холода, что расползалось по ногам от мокрой одежды, и пошла искать хоть какую-нибудь тропинку.
Совсем ей не хотелось здесь замёрзнуть! Навь то Навь, да вот только тут и захворать можно точно так же, а то и что похуже. И нечисть, что здесь живёт, пусть обладает способностями, что превышают человеческими, да вот только плоть их ровно точно такая же. Тропинка нашлась довольно быстро - кто-то на четырёх копытах часто ходил по ней и Зареславе даже стало интересно, кто бы это мог быть. Лесных странных созданий здесь было предостаточно, судя по следам и лёгкому запаху костра, что хорошо распространялся в морозном, спокойном воздухе. Вот только травница уже почти не чувствовала ног и приняла решение самостоятельно сделать костёр, и хоть немного подсохнуть. Негоже с мокрыми ногами по холоду шастать!
Свернула она с тропы к небольшим камням, быстро вытоптала небольшую площадку, а веток сухих наломала с ближайшего куста, который уже никогда из зимней спячки не выйдет.
Спустя несколько мгновений костерок уже весело потрескивал, а рядом стояла маленькая железная кружка со снегом - ждала травница когда он растает, чтобы отвар себе заварить. Пришлось ещё дров ей поискать, да и валежника тоже, чтобы было на чём сидеть. Устроившись, грелась Зареслава, да по сторонам поглядывала зная о том, что скоро точно кто-то наведается. Но, судя по всему, лес этот либо ничей был, либо она не заметила отметин местного хозяина.
Дело в том, что любой Князь свои владения отмечает тем или иным способом, а чаще всего особым магическим знаком, чтобы знал пришелец куда попал. А ещё думала травница о том, что хорошо, что она водой сюда пришла - вода, как и огонь, хорошо человеческий запах забирает.
- Огонёк, огонёк, отогрей меня. Всю печаль забери, да лёд растопи, - прошептала Зареслава, протягивая к огню поближе замёрзшие ноги. Золотой цветок значит… Что ж придётся хорошенько поискать ей.
Немного времени прошло, прежде чем к ней один из лесных обитателей заглянул, привлечённый живым огнём. Травница уже немного согрелась, в том числе и изнутри - напившись терпкого травяного отвара, и теперь пыталась высушить штаны и обувь - следовало продолжить путь, и отыскать до темноты ночлег. Вот из-за этого не любила она путешествовать зимой, не зверь же дикий, чтобы в сугробе ночевать!
Тихий хруст снега под чужой ногой она услышала, но никакой обеспокоенности не проявила. Засыпала в кружку ещё снега, и вновь поставила её на огонь, дожидаясь, когда любопытный подойдёт ближе.
- А ты кто, и по какому праву костёр здесь разожгла? - мужской голос заставил травницу слегка дрогнуть - больно он грозен был - и повернуть голову. Теперь ей стало понятно, кому принадлежали следы копыт - слева от костра стояло удивительное существо. По крайней мере в прошлый раз, когда она попадала сюда, таких созданий она не видела. Нижняя часть тела этого существа принадлежало оленю, а вот верхняя была человеческой, наряженной в кафтан! Самый настоящий китоврас, читала о таких созданиях Зареслава, вот только в Явь они почти не ходят, посему про них мало что известно. Мужская часть его была наряжена в охотничий кафтан, тёмные курчавые волосы чуть ниже ушей спускались, вот только уши были оленьи, а рогов видно не было, как на картинках их рисовали. Китоврас хмуро разглядывал девушку, грозно уперев руки в бока и сурово сведя густые брови к переносице.
- Доброго дня, - проговорила травница, поднимаясь на ноги и кланяясь ему: - Зареслава я, путешественница. Вот, провалилась в воду ледяную, когда пересекала ручей, развела костёр, чтобы отогреться. Коль нарушила местные обычаи, готова понести наказание, хотя и не по незнанию.
- Меня кличут Горлан, я местный охотник и страж этих земель по совместительству, - взгляд мужчины немного смягчился, да и разглядел он девушку поподробнее. - Ничего ты не нарушила, только странно это - дорог здесь и в помине не было, и путешественники хоженые тропы выбирают, как тебя сюда занесло?
Зареслава присела, аккуратно снимая вскипевшую воду, и высыпая в кружку травяной сбор. Терпкий аромат поплыл над сугробами, и Горлан принюхался, переступая с ноги на ногу.
- Да вот сама не понимаю. В метель попала, видать она меня с тропы моей и сбила, травница я, свои тропы у меня, как ты понимаешь. Но пока зима, делать мне особенно нечего, заготовок много, скучно сидеть. И одна ведьма рассказала мне про диво, которое удалось ей краешком глаза увидать! - травница терпеливо дожидалась, когда заварится напиток, и поглядывала на китовраса, широко улыбаясь. Главное получалось у неё это искренне, хотя и не хотелось ей обманывать страха, но если узнает, кто она на самом деле… Не поздоровиться, иль чего похуже может случиться, вот и пришлось придумку ему рассказывать.
- И что же она за диво видела? Чудес у нас конечно всяких хватает, - поинтересовался Горлан, постепенно успокаиваясь. По виду травница была ещё совсем молоденькой, только перемёрзла здорово, чего её опасаться? Хотя и бдительности он не терял.
- Золотой цветок, представляешь! Говорит сверкал так, что больно на него глядеть было! И не растёт он нигде больше, только в одном месте, в чудесном саду. Вот я и решила сходить, поглядеть, да заплутала порядочно, и теперь понимаю, что ведьма как-то неправильно мне объяснила, - надула губы Зареслава, делая глоток отвара. По жилам побежала спасительное тепло и девушка довольно вздохнула.
- Золотой цветок? - задумчиво переспросил Горлан, после чего почесал в затылке. - Что-то не слыхивал про такое, ты вот знаешь что? Давай засыпай свой костёр, да в мою сторожку пойдём. Нечего тут промокшей сидеть, там и подумаем, куда тебе идти диво искать.
Зареслава поблагодарила китовраса, засыпала костёр и тщательно его затоптала, после чего направилась за ним. Хотя вот, диво перед ней идёт, как ни крути! Так как он впереди неё шёл, воспользовалась она возможностью хорошенько его поразглядывать. Про полканов (полуконей) слыхивала она больше конечно, а вот чтобы наполовину олень был - всё-таки видела впервые.
Вскоре вышли они к дому, весьма непривычному - больше он напоминал сарай - такой же продолговатый и приземистый, вот только из крыши труба торчала, и окошки поблёскивали. С неба как раз начал сыпать снег, и травница порадовалась тому, что китоврас пригласил её к себе. Ей действительно нужно было обувь хорошенько просушить! А ещё напрягало её то, что он слышал про золотой цветок - где же она вышла? Неужели совсем далеко от земель неведомого Князя, у которого этот цветок рос? Худо тогда это будет, по Нави долго бродить можно, при этом нужного не найти.
Но раньше времени она не собиралась переживать, авось подскажет ей Горлан что-нибудь, направит по нужной тропе.
В доме охотника оказалось просторно, да и потолок высоко был - как раз чтобы не стучался китоврас головой о балки. Снаружи совсем по другому было, может из-за снега? А так, был этот дом похож на обычный дом, только лавок меньше и пространства больше. А в дальнем углу, рядом с печкой, было большое лежбище, застеленное шкурами, и большой подушкой, на которой китоврас видимо человеческой своей частью устраивался.
- Добро пожаловать, дорогая гостья. Пройди к печи, повесь одежду сушится, я тебе другое дам, в доме побыть хватит, - проговорил Горлан, подойдя к сундуку, что под одной из лавок стоял. Аккуратно опустившись на колени, он достал штаны и лапти, после чего отдал их травнице, и она ушла за печку, чтобы переодеться.
А когда она вышла, на столе уже стояло угощение и Горлан ждал её, потирая замерзшие на улице пальцы. Очень интересная беседа ожидала Зареславу.
Продолжение:
Поддержать автора - собираю на корректора для печатной версии одной из сказок ❤❤❤
