— Обещаю, — ответил Иван Петрович, взял сестру под руку и направился к пятиэтажке, где на втором этаже жил их друг.
У подъезда они остановились.
— Присядем на пять минут, — предложила Вера, заметив, как брат хромает.
— Ваня, у тебя замечательный сын, — сказала сестра. — Внимательный, пригласил тебя и меня к себе, организовал праздник в твою честь. Значит, ты хорошо его воспитал.
— Вы только посмотрите на этого юношу, — раздался сухой старческий голос сверху. — Ты ещё помнишь меня? Я смотрю из окна и думаю: кто это так громко шаркает? Весь дом разбудил.
— Да, это я, — подняв взгляд, ответил Иван Петрович.
— А кто эта прелестная незнакомка рядом с тобой?
— Спускайся вниз, — предложил Иван. — Шея уже затекла.
— Один момент, — ответили из окна.
Через пару минут дверь подъезда приоткрылась, и на пороге появился Николай. Он вышел, прихрамывая, и, расставив руки, сказал:
— Здравствуй, мой друг.
— Что с нами сделало время, — вздохнул Иван, проведя ладонью по лысой голове товарища. — Ты совсем облысел, стал как моя коленка.
— А твоя шевелюра тоже выцвела, — рассмеялся Николай.
— Я и не заметил, — ответил Иван. — Давно в зеркало не смотрюсь.
— А я тебя ждал, — признался Николай и неожиданно отодвинул друга в сторону. — Вот это подарок. Вера, это вы?
— Что так сильно изменилась? — расстроенно спросила она. — Постарела? Подурнела?
— Что ты, ты почти не изменилась, только волосы посеребрились, — отметил Николай, глядя на Веру выцветшими глазами. — Глаза…
— Мы все изменились внешне, — согласился Иван. — Коля, ты собираешься гостей во дворе держать?
— Что же это я, — засуетился он, пытаясь поклониться Вере, но чуть не упал, успев зацепиться за скамейку. — Извините меня, я стал таким неловким.
— Мы все такие, — бросил Иван, с трудом поднимаясь со скамейки и подставляя локоть сестре.
— Нет, простите, — Николай аккуратно отодвинул товарища и предложил свой локоть. — Молодым у нас дорога, а старикам почёт.
Все трое рассмеялись.
— Вера, прости, если бы я знал, что Ваня придёт не один, — сказал Николай, — я бы цветами всю дорогу выстелил.
— Ты знал, что я приеду? — возмутился Иван.
— Вчера секретарша Сергей Ивановича позвонила и предупредила о твоём визите.
— Вот прохвост, а нам ничего не сказал, — возмутился Иван. — Я ему задам…
— Ладно, Коля, веди гостей в свои хоромы, — прошептала Вера.
— Проходите, дорогие гости, — сказал Николай, пропуская Ивана с сестрой в квартиру. — Как вам? Может, включить музыку из нашей молодости?
— Включи, но не очень громко, — ответил Иван. — Я вижу, ты основательно подготовился.
— Давно у меня не было гостей, особенно таких желанных, — признался Николай и улыбнулся.
В центре зала стоял большой стол, накрытый белоснежной скатертью. На нём было три прибора.
— А говорил, что меня одного ждал, — хитро прищурился Иван. — Откуда знал, что я приду не один?
— Сон приснился и сердце подсказало, — ответил Николай.
— Всё хитришь?
— Минуточку, — сказал он и скрылся на кухне, а затем вернулся с подносом, на котором стояли спиртные напитки.
— Открою то, что пожелаете, — заявил он. — Отказы не принимаются.
— Тогда лёгкое вино, — ответила Вера и посмотрела на брата. — А ты, Ваня, что будешь?
— Давай и мне вино, — махнул рукой Иван.
Николай тут же откупорил бутылку красного вина и разлил по фужерам.
— А закуска? — спросил Иван.