*Начало здесь.
Глава 35.
- Ермил! Ермил, ты спишь там что ли, у себя на полках? – позвал Куприян, собираясь закрыть ставнями большое витринное окно, за которым угасал закат, солнце давно зашло, но небо горело розовым и алым.
Осень уже шла об руку с зимой, но большого снега ещё не выпало, только распутица удобно подмерзала к ночи, и желающий отправится в путь намеренно ждал сумерек, потому по мостовой то и дело гремели подковы или тарахтела повозка.
- Выходи, я принёс пироги! Акулинушка постаралась, вкусные!
Где-то в углу запел сверчок, засияло голубыми искорками меж книжных корешков, из сгустившегося за часами сумрака показался заспанный и недовольный Ермил.
- Чего кричишь, - потягиваясь и щурясь на неяркий свет масляного фонаря на конторке спросил Ермил, - И не думай даже, не проси и не уговаривай, никуда я сегодня не пойду!
- А я тебя никуда и не зову, - рассмеялся Куприян, - А что, ты спал весь день что ли, и не выспался?
- Не выспался, - проворчал Ермил и потащил себе пирог, - А чего ты ставни ещё не поставил? Уж поздно, пора бы. И дверь открытой держишь!
- Сейчас закрою, - ответил Куприян, - Гляди, какой закат красивый сегодня, вот я и любуюсь, да и на крыльце хотел прибрать немного.
На самом деле он не мог растолковать ни Ермилу, ни самому себе, но почему-то этим вечером он не спешил запирать дверь Лавки, словно ждал кого-то… Хотя кто же наведается в Лавку за книгами в этакое позднее время. Теперь все сидят у самовара, баранки едят да поглядывают в окно, где напитанную осенней влагой землю сковал вечерний морозец.
Небо было ясным, тут и там загорались на небе звёзды, Куприян подмёл крыльцо Лавки и постоял немного, опершись на черенок метлы и глядя в синеющее небо. Ночь распускала над городом свои крылья, стихал обычный шум, ветер свободно прогуливался по опустевшим улицам.
- Хорошо сегодня на улице, хоть и прохладно, - Куприян вошёл в Лавку, поёживаясь от пробравшегося под рубаху холода, - Пусть дверь немного открытой побудет, свежо…
Ермил сидел возле конторки, перебирал там мотки бечевки и ел пирог, что-то напевая себе под нос. Куприян прибрал метлу в чулан и стал осматривать петли на ставнях, собираясь закрыть окно.
Неожиданно в раскрытых дверях Лавки показался огромный, дымчато-серого окраса котище… Он словно бы возник из сгустившегося на улице ночного сумрака, только глаза его сверкали в темноте зелёными отблесками. Кот остановился на пороге и с важным видом оглядел всё помещение Лавки, потом уставил свои зелёные глаза на Куприяна и стал без зазрения совести его разглядывать.
Куприян же стоял, разинувши рот и во все глаза глядя на нежданного гостя. Роста тот кот был довольно крупного, примерно с большую собаку, или даже с пони, только чуть меньше, Куприян видал таких лошадок в Петербурге…
- А, Феоктист, - сказал Ермил, увидав стоявшего у двери необыкновенного гостя, - Давно к нам не заглядывал, входи, входи.
Ермил помахал рукой, в которой виднелся недоеденный кусок пирога, потом отправил его в рот и вытер руку о собственные штаны.
Куприян зажмурился и потряс головой, чуть не уронив ставню себе на ногу, может он по какой-т неведомой причине видит не то, что видит теперь Ермил? Или… Когда парень открыл глаза, у двери стоял среднего роста человек, в котелке и сером камзоле. На вид ему было не больше тридцати лет, и на кота он вовсе не был похож, может быть, только тонкая ниточка усов над губой давала малое сходство.
- Ты, Ермил, в этот раз как-то быстро обозначился в росте, - проговорил гость мягким, словно бархат, голосом, - Что же, прошу отрекомендовать меня новому Хранителю Лавки.
- Куприян Федотович, - Куприян решил отрекомендоваться сам, - Рукавишников.
- Феоктист Герасимович Усков, - гость изящно склонил голову и повёл рукой, спрашивая разрешения войти в Лавку, - Позволите?
Куприян вспомнил то, что ему было сказано – в Лавку можно войти только с его приглашения, и вопросительно посмотрел на Ермила… Как ему определить, кого можно звать в Лавку, а кого нет? Человек, который стоял у двери, не вызывал в Куприяне тревоги, даже наоборот, какое-то умиротворение он чувствовал, глядя на него. Ермил едва заметно кивнул на немой Куприянов вопрос, и тот сказал гостю:
- Милости прошу, входите.
Феоктист Герасимович степенно кивнул и шагнул внутрь, снял котелок и положил его на столик возле окна и принял приглашение присесть в кресло.
- Я, Куприян Федотыч, наслышан о том, что вам довелось сделать с того момента, как вам Лавка сия досталась, - с улыбкой сказал Усков, покачивая ногой, - Вы молодец, отваги вам не занимать, а потому хочу вам сказать, если вдруг понадобится вам моя помощь, позовите, я приду. Ну а сегодня я явился сюда для того, чтобы показать, от какой нужды я призван вас избавлять и чем помогать.
- Благодарствуйте, - кивнул Куприян, - Я никогда не откажусь от помощи и доброго совета, и сам, чем могу, хочу быть вам во всём полезным.
- Тогда позвольте, я поспрашиваю вашего помощника, он в нашем деле будет чуть поопытнее вас, но это пока что. Ермил, покажи, что осталось, и что необходимо вам доставить, потому как я на будущей неделе намерен отбыть. Вернусь быстро, и всё нужное привезу.
Ермил чуть поразмыслил, потом пошёл к витринному окну, стал устанавливать ставни на место, после так же накрепко запер и дверь. Поглядел в щёлку, не видно ли чего подозрительного на улице, на что Феоктист усмехнулся, пошевелив усами:
- Никого там нет, я бы учуял, сам знаешь. Но что проверяешь – это хорошо. Показывай.
Ермил встал посреди Лавки, и стал водить руками, негромко приговаривая какие-то слова, после стал чуть покачиваться из стороны в сторону. И от его слов по всем полкам стали прыгать синие искры, полки… словно разошлись в стороны, Куприян поднялся с кресла, где сидел напротив Феоктиста, и разинул рот от удивления! Это… в его Лавке?!
В каждой полке появился проём до самого потолка, и там открывались другие полки… Они сплошь были заставлены книгами, кое-где Куприян увидел свитки, и даже какие-то таблички на деревянной досочке. Это диво так диво! Подобное он видел в той лавке, где Савелий Макарович управлялся, и где Куприян впервые встретился с Григорием Белугиным.
Так что же, получается и у него самого есть… такое? Не только пути, но и Хранилище многих знаний, мудрость Родов, и многих Миров… А он и не знал!
- Что, не показывал ты Хранителю его владения? – поглядев на ошарашенное лицо Куприяна, спросил Феоктист, - Эх ты, а ещё помощник!
- Да недосуг мне было, - проворчал Ермил и недовольно покосился на Феоктиста, - Куприян шибко ретиво взялся за дела-то, сам ведь видишь, я ни при одном Хранителе так быстро не рос, а тут… вон чего!
- Да про то я наслышан, и все уж знают, но только про это ты должен был в первую очередь сказать, - нахмурился Феоктист и позвал Куприяна идти за ним.
Они вошли в открывшийся в первой же полке проём, синие искры играли меж книг, и лезли им в лицо, Феоктист отмахнулся, и начал говорить, показывая на книги… те, другие, которые хранились в этом тайном хранилище.
- Вот здесь, эти большие талмуды, если позвать, то расскажут тебе про Михлаев Род. Не знаю, поможет это тебе или нет, но прочитать не повредит. Вон там, на низких полках, про лесных обитателей, кого как звать и в какой нужде, как не рассердить и заставить себе помогать, и как отправить обратно, не дав начать вредить людям. Видишь ли, друг дорогой Куприян Федотыч, недолюбливают люди то, что им непонятно. Сразу сгубить хотят, не познав сути, что мир многолик, и не человеку решать, кому в нём жить, а кому сгинуть.
Куприян ходил за Феоктистом от полки к полке, слушал его наставления, и сердился на Ермила. Вот же жук, этакого не показал, а ведь это и есть то, самое важное, почему Куприяна сюда призвали! Не те книжки и лубочные картинки, что люди видят в лавке, он хранить должен, а вот эти знания, заветные!
- А вот здесь, я гляжу, у нас и обнаружилась нехватка, - Феоктист указал Куприяну на полку, которая была полупустой, - Ермил, это чего?
- Онуфрий отдал Забелину, а тот и сгинул в огне, вместе с книгами, - ответил Ермил недовольным тоном, - Привези, коль уж едешь.
- Привезу, - кивнул Феоктист и повернулся к Куприяну, - Видите ли, я и есть тот, кто обязан вам доставить недостающее. Иногда не только люди гибнут, как Забелин, а и знания. Но есть у нас те, кто их может снова оживить и в помощь нам управить. А я, если хотите, и есть тот, кто в пути им пропасть не даст. Эта полка хранила то, что написано о Дивьих людях. Есть такие, да… Они и сгубили Забелина, с книгами этими вместе, но про это после поговорим, когда все ваши полки осмотрим и найдём, что я должен вам ещё доставить.
Обошли остальные полки, отмахиваясь от синих огоньков, словно от комарья, потом снова уселись в кресла. Куприян предложил гостю ягодного взвара, который ранее прихватил с кухни, и приготовился слушать…
Продолжение здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2025