Осень всегда была любимым временем года Даши. Эта легкая прохлада, золотой наряд деревьев, яркие георгины на клумбах, ясное чистое небо... И даже то, что именно в первый день осени начинался новый учебный год, нисколько не омрачало ее радость.
В этом году Даша перешла на третий курс. "Самый сложный! - говорили старшекурсники. - И нагрузка большая, и предметы сложные, и преподы особенно зверствуют. Зато после "экватора", зимней сессии, потихоньку станет легче. А уж с четвертого курса - вообще халява. Так что главное - продержаться первый семестр."
Почти сразу она убедилась в их правоте. Если в прошлом и позапрошлом году у нее хватало времени не только для того, чтобы встретиться с друзьями, погулять, поразвлекаться, но и для того, чтобы подработать, то сейчас времени не хватало вообще ни на что. Учеба, учеба, учеба. Домашние задания. И снова учеба.
Нет, конечно, кому-то не обязательно было так стараться - Маринка вообще в институте почти не появлялась, но это особый случай. Ее папа был очень состоятельным человеком и умел "решать проблемы". Поэтому прогульщица Маринка не просто успешно сдавала все экзамены, а еще и стипендию получала. У Даши такой возможности не было - у родителей, кроме нее, было еще трое детей, так что рассчитывать можно было только на себя.
Единственным светом в окошке для девушки стал Андрей - новенький, который перевелся к ним в группу из другого института.
Он был не просто симпатичным. В нем была какая-то спокойная сила, уверенность, самодостаточность. Он казался взрослее своих лет: не паясничал, не дурачился, как другие ребята, а внимательно слушал лектора, аккуратно записывая в тетрадку конспект. После пар он подошел именно к Даше и спросил, где здесь библиотека. Девушка посмотрела ему в глаза и... вспыхнула от смущения. "Хочешь, вместе пойдем? - робко предложила она. - Мне тоже нужно справочник взять." - "Класс! Пойдем, конечно! Спасибо!"
Почти сразу Андрей стал проявлять к девушке повышенное внимание: на лекциях старался садиться рядом с ней, ходил вместе с ней в столовую, угощал кофе из автомата. И присылал смешные мемы в мессенджер. А еще, глядя ей в глаза с очаровательной улыбкой, робко признавался: "Я не успел сделать домашнюю контрольную. Можешь выручить?" "Я сегодня пропал, не успел позавтракать и выскочил из общаги без кошелька - можешь мне булку какую-нибудь купить?" И, конечно, Даша не могла отказать ему в таких мелких просьбах.
"Он к тебе неравнодушен, - странно улыбалась Вика, подруга и однокурсница Даши. - Он тааак на тебя смотрит..." - "Глупости, - краснела Даша, - Мы просто однокурсники. Просто дружим. Мне кажется, у меня мало шансов понравиться такому классному парню... Я самая обычная, а он..." - и она вздыхала.
Нет, конечно, она мечтала, как Андрей пригласит ее в кино. Как они будут гулять за руку по осенним улицам. Как он обнимет ее, а потом...
А потом Вика внезапно стала проявлять к Андрею живой интерес. Сначала Даша не придала этому значения: ее подруга была общительной, уверенной в себе, веселой, без комплексов. Да, теперь в столовую они ходили втроем, втроем шли к метро, когда надо было ехать в другой корпус, втроем прогуливали скучные лекции. Но вскоре их троица на переменах стала выглядеть иначе: Вика смешила Андрея своими историями, ловила его взгляд, легко, словно невзначай, касалась его руки. Даша сама не поняла, как начала отходить на второй план, чувствуя себя серой мышкой.
И уже через пару недель Андрей изменился. Изменился по отношению к Даше. Он больше не писал ей, отвечал односложно, здоровался без улыбки, а его взгляд все чаще скользил мимо. Через неделю Вика, даже не смущаясь, объявила подруге: «Даш, сорян... я не хотела, но так получилось… Мы с Андреем… В общем, мы встречаемся».
Даша переживала так, что даже заболела - легкая простуда внезапно бахнула высоченной температурой и изматывающим кашлем, оставив девушку дома на полторы недели. Она лежала в кровати, а слезы катились по ее горячим щекам. Ну да. Конечно, они подходят друг другу. Оба яркие, красивые, популярные... И оба живут в общежитии - вообще могут не расставаться. А она... Она, вон, даже удар держать не умеет - сразу расклеилась. Ведь, по большому счету, Андрей ей не муж, даже парнем он, с полным правом не мог считаться - все только начиналось... Почему же тогда так больно?.. Ответа не было.
Девушка выздоровела. Она пришла в институт и, конечно, сразу увидела их: Вика, яркая и довольная, громко хохоча, вешалась Андрею на шею, а он смотрел на нее с обожанием. "Их для меня не существует!" - дала себе слово Даша и делала все, чтобы игнорировать эту сладкую парочку.
Прошло два месяца, или чуть больше, и однажды Даше потребовалось зайти в общежитие - занести конспекты заболевшей однокурснице. И здесь, в коридоре, она лицом к лицу столкнулась с Викой. Бывшая подруга выглядела отвратительно. Бледная, с синяками под глазами, кое-как прибранными волосами, в какой-то старой футболке с пятнами. Она держала в руке пачку дешевых пельменей.
Даша хотела, как обычно, молча пройти мимо, сделав вид, будто они незнакомы, но Вика остановила ее: "Подожди." - "Извини, я тороплюсь." - "Постой. Я... хочу тебе кое-что сказать." - Даша остановилась, сунув руки в карманы. Она ожидала чего угодно - как извинений, так и насмешек, торжества над неудачливой соперницей. Но только не того, что сказала Вика.
"Знаешь, - начала та, - Я всегда думала, что поговорка "на чужом несчастье счастья не построишь" - чушь и бред. А вышло... В общем, сначала у нас все было идеально. Недели две. А потом началось... Я ему готовлю, мою за ним посуду, глажу его одежду, пишу за него рефераты. А еще... он сказал, что у него есть долг. Не так, чтобы огромный, но с нашими финансовыми возможностями... В общем, он сказал, что я должна помочь ему с возвращением этого долга. Чтобы я нашла работу, и побыстрее. И плевать ему, что мне и так приходится занятия прогуливать - из-за разовых подработок. Ему нужны деньги. И найти их должна я..."
"Вик, - Даша была буквально ошарашена, - А зачем тебе это все? Почему ты не можешь его лесом послать?"- "Не могу, - всхлипнула Вика. - Я дура потому что... Фотки ему отправляла... Ну, ты понимаешь, какие... Вот теперь он сказал, что всем моим друзьям их разошлет. И в чате группы нашей выложит... И еще... Еще у меня задержка, Даш, " - Вика не выдержала и разревелась.
Она махнула рукой и, сгорбившись, пошла в сторону кухни, а Даша шагнула к окну и до боли в пальцах вцепилась в подоконник. Неужели так бывает?.. Как же так вышло, что подруга, по сути, предавшая ее, в конечном итоге, спасла Дашу от роковой ошибки?.. Даша смотрела в окно и понимала, что в ее душе не осталось ненависти к бывшей подруге. Жалость - пожалуй. И даже, в какой-то степени, благодарность, как бы смешно это не звучало. Она прекрасно понимала, что с ней бы произошло ровно то же самое - если уж даже уверенная в себе и решительная Вика так влипла. Выходит, Вика просто приняла удар на себя. Судьба.
За окном кружились первые снежинки. Осень заканчивалась. Как и обида Даши на несправедливость судьбы.