– Оля, подожди, – Катя сжала телефон так, что пальцы побелели. – Мы же только в прошлом месяце вам помогли. Сколько можно?
Ольга, сестра Катиного мужа, фыркнула в трубку. Голос её был резкий, как скрежет ножа по тарелке.
– Катя, ты что, не понимаешь? Мы семья! Семья друг другу помогает! У вас вон, зарплаты, машина, квартира! А я с двумя детьми одна, Дима опять без работы. Вы что, хотите, чтоб мы на улице оказались?
Катя стояла на кухне, глядя на недопитую чашку чая. Ей было тридцать пять, пятнадцать из них – в браке с Андреем. Они не то, чтобы жили богато, но тянули ипотеку, растили дочку Лизу, откладывали на ремонт. А тут – Оля. Опять Оля.
– Оля, я понимаю, что тяжело, – Катя старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. – Но у нас тоже свои расходы. Лиза в школу пошла, учебники, репетиторы… Мы не миллионеры.
– Ой, не начинай! – Ольга повысила голос. – Вы с Андреем всегда при деньгах! А мы что, не люди? Дети мои не кушать должны?
Катя закрыла глаза и глубоко вдохнула. Разговоры с Ольгой всегда были такими – как бег по кругу, где финиш всё дальше. Она повесила трубку, пообещав перезвонить, и опустилась на стул. На столе лежал блокнот с записями: коммуналка, продукты, кружок Лизы по рисованию. Внизу – жирная красная надпись: «Оля – 20 тысяч». Это было в прошлом месяце. И в позапрошлом. И ещё трижды за год.
Андрей пришёл с работы поздно, усталый, с мокрыми от дождя волосами. Катя встретила его в прихожей, помогла снять куртку.
– Оля звонила, – тихо сказала она, пока он разувался.
Андрей замер, потом выпрямился, вытирая руки о джинсы.
– И что на этот раз? – в его голосе сквозило раздражение.
– То же самое. Деньги. Говорит, Дима опять без работы, дети голодают, – Катя скрестила руки на груди. – Я не знаю, как с ней говорить. Она как будто не слышит.
Андрей вздохнул, провёл рукой по лицу. Он был старше Кати на пять лет, с лёгкой сединой на висках и привычкой хмуриться, когда речь заходила о сестре. Ольга была младшей в их семье, и с детства Андрей привык её опекать. Но теперь, когда у него самого была семья, эта опека всё чаще казалась неподъёмной ношей.
– Сколько она хочет? – спросил он, глядя в сторону.
– Пятьдесят тысяч, – Катя сглотнула. – Говорит, на аренду и продукты.
Андрей молчал. Потом прошёл на кухню, налил воды из фильтра и выпил залпом.
– Мы не можем каждый месяц им помогать, – наконец сказал он. – У нас свои планы. Отпуск, ремонт… Лиза просила новый рюкзак.
– Я знаю, – Катя села напротив. – Но она давит. Говорит, мы обязаны, потому что родственники. И я… я начинаю чувствовать себя виноватой.
Андрей посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула смесь усталости и злости.
– Ты не виновата. Это она так умеет – надавить, чтобы все вокруг себя виноватыми чувствовали.
Ольга появилась в их жизни вскоре после свадьбы. Сначала это были мелкие просьбы: занять пару тысяч до зарплаты, помочь с покупкой зимних сапог для племянников. Катя тогда не возражала – ей хотелось быть хорошей женой, хорошей невесткой. Но с годами просьбы становились всё крупнее. Ольга развелась с первым мужем, потом со вторым, Димой, но тот остался жить с ней – «ради детей». Работал Дима редко, больше сидел дома, играл в танки на компьютере, пока Ольга названивала брату и его жене.
Катя вспомнила, как два года назад они с Андреем отказали Ольге в деньгах – тогда у них самих едва хватило на оплату ипотеки. Ольга неделю не разговаривала, а потом прислала длинное сообщение: «Вы забыли, что такое семья. Я думала, ты, Андрей, другой». После этого Андрей молчал весь вечер, а ночью Катя слышала, как он ворочается в кровати, не в силах уснуть.
Теперь ситуация повторялась. Только на этот раз Катя чувствовала, что её терпение на исходе. Она не хотела ссориться с Андреем, но и быть банкоматом для его сестры больше не могла.
На следующий день Катя поехала к Ольге. Её квартира находилась на окраине Москвы, в панельной многоэтажке с облупившейся краской на подъезде. Дверь открыла сама Ольга – в растянутой футболке, с растрёпанными волосами и усталым взглядом.
– О, Катя! – она оживилась, но в голосе чувствовалась настороженность. – Заходи, чего стоишь?
Квартира пахла борщом и чем-то затхлым. На диване в гостиной сидел Дима, уткнувшись в телефон. Дети, восьмилетний Артём и пятилетняя Соня, носились по комнате, разбрасывая игрушки.
– Привет, – Катя неловко улыбнулась. – Я… хотела поговорить.
– Ну, садись, – Ольга кивнула на стул, сама плюхнулась на диван рядом с Димой. – Что там? Деньги привезла?
Катя сжала губы. Ей хотелось закричать, но она сдержалась.
– Оля, мы не можем каждый месяц вам помогать. У нас свои траты, свои проблемы. Лиза растёт, ей нужно…
– Ой, да брось! – Ольга перебила, закатив глаза. – У вас всё есть! А мы тут выживаем! Думаешь, мне легко? Дети вон, одежду новую просят, а я… – она всхлипнула, но слёз в глазах не было.
Дима поднял голову от телефона.
– Катя, ты не понимаешь, – сказал он низким голосом. – Мы не просто так просим. Нам реально тяжело. Андрей – он же брат. Он должен помогать.
Катя почувствовала, как внутри всё сжимается. Она посмотрела на детей – Артём рисовал что-то на листке, Соня теребила куклу. Они не виноваты. Но и она не виновата.
– Я понимаю, что вам тяжело, – медленно сказала она. – Но мы не можем быть вашей подушкой безопасности. Может, Дима, ты работу найдёшь?
Дима фыркнул, отложил телефон.
– Работу? Да я ищу! Ты думаешь, это так просто?
Ольга подхватила:
– Вот именно! Он старается! А вы… вы просто жадные!
Катя встала, чувствуя, как горят щёки.
– Я не жадная. Я просто хочу, чтобы моя семья тоже жила нормально.
Она вышла, хлопнув дверью, не оглядываясь. В подъезде было холодно, пахло сыростью. Катя прислонилась к стене, пытаясь успокоить дыхание. Она знала, что этот разговор ничего не решит. Ольга не отступит.
Дома Катя рассказала Андрею о визите. Он слушал молча, хмурясь всё сильнее.
– Я поговорю с ней, – наконец сказал он. – Это не дело.
– Андрей, – Катя взяла его за руку. – Я не хочу, чтобы ты ссорился с сестрой. Но так дальше нельзя. Мы должны что-то придумать.
Андрей кивнул, но в его глазах была неуверенность. Он любил сестру, несмотря на всё. Катя это знала. И это делало ситуацию ещё сложнее.
Через неделю Ольга позвонила снова. На этот раз она была не просто требовательной – она кричала.
– Вы что, решили нас бросить? – голос её дрожал от злости. – Думаете, я не знаю, что у вас деньги есть? Я всё Андрею расскажу!
– О чём расскажешь? – Катя старалась говорить спокойно, но сердце колотилось.
– О том, как ты меня унижала! Сказала, что мы попрошайки!
Катя задохнулась от возмущения.
– Я такого не говорила!
– А я скажу, что говорила! – Ольга почти сорвалась на визг. – И посмотрим, чью сторону Андрей примет!
Катя бросила трубку, чувствуя, как слёзы жгут глаза. Это был новый уровень. Ольга не просто просила – она угрожала. И Катя поняла: если ничего не изменится, их семья может оказаться под ударом.
Следующие дни были как в тумане. Катя пыталась сосредоточиться на работе, на Лизе, но мысли всё время возвращались к Ольге. Она представляла, как та звонит Андрею, как настраивает его против неё. Андрей, конечно, не поверит сразу, но… сомнения могут зародиться. А что, если Ольга действительно начнёт распускать слухи?
Однажды вечером, когда Лиза уже спала, Катя сидела за ноутбуком, листая сайты с вакансиями. Идея пришла внезапно, как вспышка. Она вспомнила, как Ольга жаловалась, что не может найти работу из-за детей. А что, если…
– Андрей, – позвала она мужа, который смотрел новости на диване. – Я придумала, как помочь Оле. Но не деньгами.
Андрей удивлённо поднял брови.
– Как?
– Мы поможем ей найти работу, – Катя улыбнулась, чувствуя, как внутри разгорается надежда. – И не просто работу. Что-то, что она сможет делать из дома.
Андрей смотрел на неё, будто не веря. Потом медленно кивнул.
– Это… может сработать. Но она не согласится.
– А мы попробуем, – Катя упрямо сжала губы. – Хватит давать деньги. Пора дать ей шанс.
На следующий день Катя начала искать варианты. Она нашла несколько сайтов с удалённой работой – от колл-центров до фриланса по обработке текстов. Ольга когда-то работала администратором в салоне красоты, значит, с людьми общаться умеет. Катя даже написала знакомой, которая вела курсы по SMM, – вдруг Оля заинтересуется?
Но как убедить Ольгу? Катя понимала, что простой разговор не поможет. Нужно что-то большее. И тогда она решилась на шаг, который мог либо всё исправить, либо разрушить.
Она пригласила Ольгу и Диму к себе домой. Не на разговор, а на семейный ужин.
– Приходите с детьми, – сказала она по телефону, стараясь звучать дружелюбно. – Посидим, поговорим.
Ольга согласилась, но в её голосе чувствовалась настороженность.
Ужин был накрыт в гостиной. Катя испекла пирог с яблоками, Лиза помогала нарезать салат. Андрей был напряжён, но старался не показывать. Когда Ольга с Димой и детьми вошли, в комнате повисла неловкая тишина.
– О, как вкусно пахнет! – Ольга улыбнулась, но глаза её были холодными.
– Садись, – Катя указала на стулья. – Я хотела поговорить. Не о деньгах.
Ольга прищурилась, Дима хмыкнул. Дети тут же побежали играть с Лизой.
– А о чём тогда? – спросила Ольга, откусывая кусок пирога.
– О будущем, – Катя посмотрела ей в глаза. – Я нашла для тебя несколько вариантов работы. Удалённой. Чтобы ты могла быть с детьми и зарабатывать.
Ольга замерла с вилкой в руке. Дима кашлянул, отводя взгляд.
– Это что, ты мне работу искать вздумала? – Ольга прищурилась. – Думаешь, я не справлюсь?
– Я думаю, ты сможешь, – Катя говорила спокойно, но внутри всё дрожало. – Ты же умная, Оля. Ты всегда умела с людьми договариваться. Почему бы не попробовать?
Ольга молчала. Дима смотрел в тарелку. Андрей кашлянул, будто хотел что-то сказать, но промолчал.
– Я подготовила список вакансий, – продолжала Катя, доставая распечатанный лист. – Вот, посмотри. Колл-центр, обработка текстов, даже курсы по SMM. Я могу помочь с резюме.
Ольга взяла лист, но не посмотрела на него.
– Ты думаешь, это так просто? – тихо сказала она. – Я одна с двумя детьми. У меня нет времени.
– А я помогу, – Катя не отступала. – Мы все поможем. Но, Оля, мы не можем вечно давать деньги. Это не выход.
Напряжение в комнате стало почти осязаемым. Ольга сжала губы, её пальцы комкали лист. Дима молчал, но было видно, что он раздражён. Андрей смотрел то на жену, то на сестру, и Катя чувствовала, как его молчание давит на неё.
– Ты хочешь сказать, что я вам обуза? – наконец выдавила Ольга. Её голос дрожал, но в нём было больше злости, чем обиды.
– Нет, – Катя покачала головой. – Я хочу сказать, что ты можешь больше. И мы готовы помочь. Но не деньгами.
Ольга резко встала, отбросив лист на стол.
– Я подумаю, – бросила она и направилась к выходу. Дима молча последовал за ней, дети выбежали из комнаты.
Дверь хлопнула. Катя посмотрела на Андрея. Он молчал, но в его глазах было что-то новое – смесь уважения и тревоги.
– Ты молодец, – тихо сказал он. – Но она не согласится.
– Посмотрим, – ответила Катя, чувствуя, как внутри растёт решимость.
Она не знала, что будет дальше. Ольга могла обидеться, могла начать войну. Но Катя впервые почувствовала, что сделала шаг в правильном направлении. И этот шаг мог всё изменить.
Прошла ещё неделя. Ольга не звонила, и это было странно. Обычно она названивала через день, требуя денег или жалуясь на жизнь. Катя начала подозревать, что сестра мужа просто обиделась и готовит новый ультиматум. Но однажды утром в их семейный чат пришло сообщение.
– Катя, ты серьёзно насчёт курсов? – писала Ольга. – Я посмотрела. Там надо три месяца учиться. Это реально?
Катя чуть не уронила телефон от удивления. Она тут же ответила:
– Конечно, реально! Я помогу, если что. Там всё просто, главное – начать.
Андрей, читавший переписку через плечо, хмыкнул.
– Не верю, что она это написала.
– А я верю, – Катя улыбнулась. – Она просто устала быть слабой.
Ольга записалась на курсы. Катя помогла ей с регистрацией, разобралась с платформой, даже пару раз сидела с Артёмом и Соней, пока Ольга смотрела первые уроки. Это было непросто – дети носились по квартире, а Дима, как обычно, сидел в телефоне. Но Катя видела, как Ольга меняется. Она стала меньше жаловаться, начала задавать вопросы про соцсети, про то, как писать посты.
Однажды вечером, когда Катя зашла к Ольге с распечатками по курсам, та встретила её с непривычной улыбкой.
– Смотри, – Ольга показала телефон. – Я сделала пробный пост для местного кафе. Они сказали, что подумают.
Катя посмотрела на экран. Пост был простенький, с парой смайликов и призывом зайти на кофе, но для Ольги это был прорыв.
– Оля, это круто! – Катя не смогла сдержать улыбки. – Ты молодец!
Ольга смущённо отвела взгляд.
– Да ладно, это ерунда пока. Но… знаешь, я не думала, что мне это понравится.
Дима, сидевший на диване, вдруг кашлянул.
– А мне что, тоже работу искать? – спросил он с лёгкой насмешкой.
– А почему нет? – Катя посмотрела на него. – Оля вон, начала. Может, и тебе попробовать?
Дима закатил глаза, но промолчал. Катя заметила, как Ольга бросила на него быстрый взгляд – не злой, но какой-то… оценивающий.
Кульминация наступила через месяц. Ольга закончила курсы и получила сертификат. Она начала брать мелкие заказы на фрилансе – писать посты для маленьких магазинов, вести страничку местного салона красоты. Деньги были небольшие, но для Ольги это было как глоток воздуха.
Катя с Андреем приехали к ней в гости, чтобы отметить. На столе стояли пельмени, салат и бутылка недорогого вина. Артём и Соня рисовали что-то за детским столиком, а Дима, как обычно, сидел в стороне, уткнувшись в телефон.
– За тебя, Оля, – Андрей поднял бокал. – Я не думал, что ты это потянешь.
– Ой, да брось, – Ольга засмеялась, но было видно, что ей приятно. – Если бы не Катя, я бы, наверное, так и ныла дальше.
Катя почувствовала, как тепло разливается в груди. Она посмотрела на Андрея – он улыбался, и в его глазах была гордость. Не только за сестру, но и за неё.
– А знаешь, – Ольга вдруг посерьезнела, – я ведь правда думала, что вы мне должны. Что вы обязаны помогать, потому что… ну, потому что семья. Но ты, Катя, заставила меня понять, что я сама могу.
Катя сглотнула ком в горле.
– Ты всегда могла, Оля. Просто нужен был толчок.
Дима вдруг отложил телефон и посмотрел на Ольгу.
– А мне ты курсы найдёшь? – спросил он, и в его голосе не было привычной насмешки.
Ольга удивлённо вскинула брови, потом рассмеялась.
– Серьёзно? Ну, давай попробуем.
Прошло ещё несколько месяцев. Ольга стабильно брала заказы, её доход рос, и она даже начала откладывать на новую мебель. Дима, к удивлению всех, записался на курсы по ремонту техники и тоже начал подрабатывать. Они с Ольгой всё ещё жили вместе, но отношения между ними изменились – стало меньше ссор, больше разговоров о будущем.
Катя с Андреем наконец-то поехали в отпуск – небольшой, но долгожданный. Они сидели на балконе маленького отеля в Сочи, глядя на море. Лиза спала в номере, а Катя держала в руках бокал с вином.
– Знаешь, – сказал Андрей, глядя на закат, – я думал, что Оля никогда не изменится. Что она будет вечно висеть на нас. Но ты… ты сделала невозможное.
Катя улыбнулась, чувствуя, как лёгкий ветер треплет волосы.
– Я просто поверила в неё. И в нас.
Андрей взял её за руку.
– Я тобой горжусь.
Катя посмотрела на него, и в этот момент всё казалось правильным. Они прошли через столько – через обиды, ссоры, сомнения. Но теперь их семья была крепче, чем когда-либо. И где-то там в городе Ольга тоже строила свою новую жизнь.
Катя знала: они с Андреем сделали не просто шаг, а прыжок – к новой жизни, где каждый отвечает за себя, но при этом остаётся частью семьи.
Для вас с любовью: