— Ты всегда была эгоисткой, но чтобы настолько! — голос Марины дрожал от злости. — Использовать собственных детей как прикрытие!
— Ох, какие громкие слова, — Ксения закатила глаза, поправляя идеально уложенную причёску. — Не надо делать из мухи слона. Я всего лишь попросила тебя посидеть с племянниками пару часов.
— Пару часов? Ты исчезла на три дня!
За две недели до этого разговора в квартире Марины царило привычное утреннее оживление. Аня и Даша собирались в школу, Илья допивал кофе перед уходом на работу.
— Мам, где мой учебник по биологии? — крикнула Аня из своей комнаты.
— На письменном столе, под тетрадями! — ответила Марина, одновременно заплетая косу младшей дочери.
Телефон зазвонил в самый неподходящий момент. На экране высветилось имя Ксении.
— Привет, Марина! — голос невестки звучал необычно бодро для восьми утра. — Слушай, мне тут срочно нужно съездить к маме в больницу, она ногу сломала. Можно я привезу к тебе Егора с Леной на пару дней?
— К какой маме? — удивилась Марина. — Твоя же в Испании отдыхает, Роман вчера рассказывал.
— А... ну, она вернулась раньше. Из-за травмы как раз. Так что, можно?
— Конечно, привози. Только предупреди заранее в следующий раз.
***
Через час Ксения появилась на пороге с детьми и огромной сумкой вещей. Четырёхлетний Егор сразу побежал к игрушкам двоюродных сестёр, а Лена застенчиво прижалась к матери.
— Спасибо огромное, ты меня просто спасаешь! — Ксения чмокнула детей в макушки. — Я позвоню вечером, хорошо?
— А Роман знает? — спросила Марина, принимая сумку.
— Да-да, конечно. Он на вахте же, я ему написала. Всё, мне пора!
Ксения выпорхнула из квартиры так быстро, что Марина не успела задать больше вопросов. Лена грустно смотрела вслед матери.
— Тётя Марина, а мама правда к бабушке поехала? — тихо спросила девочка.
— А что, разве нет? — насторожилась Марина.
— Просто вчера мама долго разговаривала по телефону и смеялась. А потом достала своё красивое платье, которое папа не любит.
***
Вечером того же дня Марина готовила ужин на расширенную компанию. Дети играли в гостиной, когда раздался звонок в дверь.
— Это наверное Светлана пришла, — сказал Илья, открывая. — Я попросил её помочь с детьми вечером, пока мы на родительском собрании будем.
Светлана, милая женщина лет пятидесяти, сразу нашла общий язык с детьми. Марина показывала ей, где что лежит, когда её телефон завибрировал. Сообщение от Ксении: «Всё сложно, задержусь ещё на день. Целую детей!»
— Странно, — пробормотала Марина.
— Что случилось? — спросил Илья.
— Да Ксения пишет, что задерживается. Но даже не спрашивает, как дети.
— Может, торопится. В больнице же небось.
***
На следующее утро Марина решила позвонить Роману. Вахта вахтой, но брат должен знать, что происходит.
— Привет, Ром! Как дела на вахте?
— Нормально, сестрёнка. А что звонишь? Что-то случилось?
— Да нет, просто... Ксения же тебе писала про свою маму?
— Про какую маму? — голос Романа изменился. — Её мать в Испании до конца месяца.
— Вот и я о том же. А она сказала, что мать ногу сломала, оставила мне детей и уехала. Вчера вечером написала, что задержится.
— Что?! — Роман почти закричал. — Какого чёрта происходит? Она мне ни слова не сказала!
— Успокойся. Может, правда что-то срочное случилось.
— Да что может быть срочнее собственных детей? Слушай, я сейчас ей позвоню и выясню!
Через полчаса Роман перезвонил. Голос его звучал глухо.
— Не берёт трубку. Сбрасывает. Марин, прости, что так получилось. Я приеду через три дня, разберусь.
***
На третий день отсутствия Ксении случилось неожиданное. Марина сидела в парке с детьми, когда к ней подошла Надя — та самая «подруга», с которой Ксения якобы должна была встретиться после больницы.
— Марина? Привет! Какими судьбами? О, это же дети Ксюши!
— Привет, Надя. Да, я с ними гуляю. Кстати, как ваша вчерашняя встреча прошла?
— Какая встреча? — искренне удивилась Надя. — Я Ксюшу недели две не видела. Мы даже не созванивались.
Марина похолодела.
— Но она же сказала, что после больницы к тебе заедет...
— В какую больницу? Марин, ты меня пугаешь. С Ксюшей всё в порядке?
— Я... я сама не знаю.
Надя присела на скамейку рядом.
— Слушай, я не хочу сплетничать, но... Недавно видела Ксюшу в торговом центре. Она покупала мужскую рубашку, дорогую очень. Сказала, что Роману подарок. Но потом я встретила Романа, спросила, понравился ли подарок. Он понятия не имел, о чём я говорю.
***
Вечером того же дня, когда дети уже спали, раздался звонок в дверь. Марина открыла — на пороге стояла Ксения. Но не одна. Рядом с ней стоял высокий мужчина с букетом роз.
— Привет, — небрежно бросила Ксения. — Я за детьми.
— Ты с ума сошла? — Марина загородила проход. — Три дня не появляешься, врёшь про больницу, а теперь являешься с каким-то типом?
— Не с каким-то типом, а с Артёмом. Моим мужчиной, — Ксения вздёрнула подбородок. — И вообще, не твоё дело. Давай детей, и мы уйдём.
— Детей? — Марина не верила своим ушам. — Ты бросила их на три дня, а теперь хочешь забрать как вещи?
— Не преувеличивай. Я попросила тебя присмотреть, пока решала важные вопросы.
— Важные вопросы? — Илья появился за спиной жены. — Это так теперь называется измена?
Артём неловко переминался с ноги на ногу.
— Может, я пойду...
— Стой где стоишь! — рявкнула Ксения. — Это мой выбор, понятно? Я устала притворяться счастливой женой вашего драгоценного Романа!
***
В этот момент дверь соседней комнаты открылась, и появилась заспанная Лена.
— Мама? Ты вернулась?
— Леночка, солнышко, иди собирайся. Мы уезжаем.
— С дядей Артёмом? — девочка растерянно смотрела на незнакомца.
— Откуда ты...
— Я видела вас в кафе на прошлой неделе. Ты сказала, что это твой коллега.
Ксения на секунду растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— Да, милая, с дядей Артёмом. Он теперь будет с нами жить.
— А папа? — голос Лены задрожал.
— Папа останется на своей вахте. Всё, хватит вопросов!
— Нет! — вдруг закричала Лена. — Я не хочу! Я хочу к папе!
— Не истери! — прикрикнула Ксения. — Марина, приведи Егора, мы уходим.
— Никуда ты их не заберёшь в таком состоянии, — твёрдо сказала Марина. — Дети останутся здесь до приезда Романа.
— Ещё чего! Это мои дети!
— Которых ты бросила ради любовника!
***
Ссора набирала обороты. Артём пытался увести Ксению, но та вырывалась.
— Да что вы все понимаете! — кричала она. — Вы не знаете, каково это — жить с человеком, который вечно на работе! Роман думает только о своей вахте и деньгах!
— Он зарабатывает для семьи! — возразила Марина.
— Мне не нужны его деньги! Мне нужна любовь, понимаете? Артём даёт мне то, чего не мог дать твой брат!
— И ради этого ты готова разрушить семью? Травмировать детей?
— Они привыкнут. Дети всегда привыкают.
В этот момент раздался ещё один голос — маленького Егора, который проснулся от шума.
— Мамочка, почему ты кричишь? — мальчик тёр глаза кулачками.
Ксения бросилась к сыну, но Марина встала между ними.
— Не подходи к нему в таком состоянии. Илья, уведи детей.
— Не смей указывать мне, что делать с моими детьми! — взвизгнула Ксения.
— Твоими? — вдруг раздался новый голос.
***
В дверях стоял Роман. Измученный, небритый, но решительный. За его спиной виднелась фигура ещё одного мужчины.
— Рома? — Ксения побледнела. — Ты же через три дня только...
— Отпросился. Когда узнал, что моя жена бросила детей и сбежала к любовнику. Кстати, познакомься — это частный детектив Сергей Николаевич. У него очень интересные фотографии твоих «визитов к маме».
Детектив достал планшет и повернул экран к Ксении. Там были снимки — она и Артём в ресторане, в машине, входящие в квартиру.
— Ты... ты следил за мной?
— Нет. Это сделала мама Артёма, — спокойно ответил Роман. — Представь, ей не нравится, что её женатый сын разрушает чужую семью. Она мне позвонила вчера.
— Что?! — Артём обернулся к Роману. — Мама? Но как...
— Твоя мама, Артём Сергеевич, очень мудрая женщина. Она знает, что ты бросил жену и двоих детей год назад. И не хочет повторения истории.
Ксения смотрела на Артёма с ужасом.
— У тебя есть дети? Ты был женат?
— Это... это было давно...
— Давно? — Роман усмехнулся. — Полгода назад ты ещё платил алименты. Пока не уволился и не исчез. Твоя бывшая, кстати, до сих пор тебя ищет.
Марина наблюдала, как рушится мир Ксении. Та смотрела то на Артёма, то на Романа, не зная, что сказать.
— Забирай свои вещи и уходи, — сказал Роман жене. — Дети останутся со мной. И не пытайся качать права — у меня достаточно доказательств твоей неблагонадёжности.
— Ты не имеешь права!
— Имею. Ты бросила детей на трое суток, соврала всем вокруг и привела в дом к детям незнакомого мужчину. Думаешь, это в твою пользу?
Ксения зло посмотрела на всех собравшихся.
— Вы все сговорились против меня! Марина, это ты всё подстроила!
— Я? — возмутилась Марина. — Я три дня нянчилась с твоими детьми, пока ты развлекалась!
— Вечно ты лезешь не в своё дело!
— Хватит! — рявкнул Роман. — Уходи. Сейчас же.
Артём потянул Ксению к двери.
— Пойдём. Тут делать нечего.
— Но... дети...
— Какие дети? — холодно спросил Роман. — Ты сделала свой выбор. Живи с ним.
Ксения ещё раз обвела всех взглядом и вышла, громко хлопнув дверью. Через окно было видно, как они с Артёмом садятся в машину и уезжают.
Роман тяжело опустился на стул. Марина налила ему воды.
— Прости, что так получилось, — тихо сказала она.
— Ты не виновата. Спасибо, что была с детьми. Я... я подозревал давно. Но не хотел верить.
Из комнаты вышла Лена и бросилась к отцу.
— Папочка! Ты вернулся!
— Навсегда вернулся, солнышко. Теперь я всегда буду рядом.
Егор тоже прибежал и забрался отцу на колени.
— Папа, а почему мама плакала?
— Мама... мама уехала по делам. Но мы справимся, правда? У нас есть тётя Марина, дядя Илья, Аня и Даша. Мы одна большая семья.
Марина обняла брата за плечи. Илья включил мультики для детей. Постепенно в квартире воцарилось спокойствие.
Детектив, всё это время молча стоявший в стороне, подошёл к Роману.
— Все документы я вам передам завтра. Если понадобится моя помощь — звоните.
— Спасибо. И передайте спасибо матери Артёма. Без неё я бы не узнал правду.
Когда детектив ушёл, Роман горько усмехнулся.
— Самое смешное? Я хотел сюрприз сделать — досрочно вернуться, отпуск взять. Планировал свозить всех на море. А получилось...
— Всё к лучшему, — твёрдо сказала Марина. — Дети не должны расти во лжи.
— Тётя Марина права, — вдруг сказала Лена. — Мама часто плакала и говорила по телефону, что несчастна. Может, ей теперь будет лучше.
Все удивлённо посмотрели на девочку. Такая мудрость от ребёнка...
— Из уст младенца, — покачал головой Илья.
Телефон Романа зазвонил. На экране — Ксения.
— Не бери, — посоветовала Марина.
— Нет, надо. Алло? Что? Нет, Ксения, я не передумаю. Что? Артём тебя бросил? Уехал к жене? Это не мои проблемы. Ты сделала выбор. Нет, детей я тебе не отдам. Можешь видеться с ними по выходным, если захочешь. Всё, разговор окончен.
Роман отключил телефон и вытащил симку.
— Завтра новый номер сделаю. И новую жизнь начну.
— Папа, можно мы останемся жить у тёти Марины? — спросил Егор.
— Нет, сынок. У нас есть свой дом. Но мы будем часто приходить в гости, хорошо?
— А мама вернётся?
— Не знаю, малыш. Но мы справимся. Мужчины должны быть сильными.
Марина смахнула слезу. Было больно видеть брата таким разбитым, но она знала — он справится. Ради детей справится.
— Кстати, — вдруг сказал Роман. — Мама Артёма ещё кое-что рассказала. Оказывается, наша Ксюша не в первый раз так делает. Был у неё роман лет пять назад. Тогда я списал всё на послеродовую депрессию. Дурак был.
— Не вини себя, — Марина сжала его руку. — Ты хотел сохранить семью.
— А сохранил только видимость. Ладно, хватит о грустном. Дети, кто хочет пиццу?
— Я! Я! — закричали малыши.
Вечер закончился семейным ужином. Дети смеялись, Роман постепенно оттаивал. Марина видела — брату будет тяжело, но он справится. А Ксения... Что ж, каждый получает то, что заслуживает. Она выбрала призрачную страсть вместо настоящей семьи. И осталась ни с чем — Артём вернулся к жене, пытаясь спасти хоть что-то. А Роман не простит предательства.
Позже, укладывая племянников спать, Марина услышала, как Лена шепчет брату:
— Егорка, не бойся. Папа теперь всегда будет с нами. А мама... мама, наверное, будет счастлива по-своему. Взрослые иногда делают странные вещи.
— А мы будем счастливы?
— Конечно! У нас есть папа, тётя Марина, все-все. Мы большая семья!
Марина тихо закрыла дверь. Дети мудрее взрослых — они умеют прощать и идти дальше. Может, и Роману стоит у них поучиться.
Автор: Елена Стриж ©