Пожала плечами Лена, а потом с укоризной посмотрела на Полину.
— И всё равно ты гадко поступила, бросила тех, кто тебя вырастил.
— Теперь я считаю иначе, — вскинув голову, ответила Полина.
И хотя со стороны казалось, что сделала она это, чтобы показать себя горделивой и независимой, а на самом деле — чтобы слёзы не хлынули из глаз... Как же было больно осознавать, что те, кого ты считала родными, пусть даже в душе — не такие тебе и родные. Лена ушла, и больше они не виделись, как не виделась больше ни с матерью, ни с отцом, ни с братьями. Конечно, она рассказала о разговоре с Леной Паше — он был её единственный и настоящий друг.
— Теперь понятно, почему они к тебе так относились, — кивнул Павел.
— И всё равно больно... — плакала девушка.
— Ничего, всё пройдёт, — утешал он.
Да, со временем стало легче — во многом помог Паша, он так и оставался ей просто другом. И всё же молодые люди через какое-то время признались друг другу в чувствах.
Они начали встречаться. Для мамы Павла это было немного неожиданно: ведь сын её уверял, что Полина просто подруга, а тут представил её как свою девушку. И всё же она смирилась.
— Вы только не торопитесь, дорогие мои, — сказала Татьяна Викторовна. — Вам надо обоим получить образование. Не торопитесь.
Конечно, влюблённые не раскрыли всех своих тайн, но голову они не теряли.
В один год они закончили обучение: Павел — Академию, Полина — техникум. И вот тогда задумались о свадьбе. Им уже даже было где жить — в квартире Татьяны Викторовны. Всё складывалось как нельзя благополучно. Молодые готовились к свадьбе, попутно устроившись на работу: Полина пошла инструктором по плаванию в спортивную школу, а Павел устроился в МЧС.
А потом случилась беда. В каком-то далёком горном посёлке произошло землетрясение, и Павла отправили туда в составе группы спасателей. Полина до сих пор помнит их последний вечер: они сидели за ужином в квартире Александра Николаевича и Татьяны Викторовны, но аппетита ни у кого не было.
— Сыночек, а может быть, ты можешь отказаться? — спросила Татьяна Викторовна.
Александр Николаевич только посмотрел на жену, вздохнул и ничего не сказал.
— Мама, да как же я могу? — удивился Павел. — У меня такая работа. Утром надо вылетать.
— Ну, у тебя же свадьба через неделю... — с болью заметила мать.
— Татьяна Викторовна, Паша успеет вернуться? — поддержала жениха Полина.
— Не переживайте вы так, — попытался успокоить всех Павел.
Конечно, ей тоже было несладко, но она старалась не показывать вида. Татьяна Викторовна метнула на Полину острый взгляд и ничего не ответила. Потом они продолжили ужинать, а ранним утром Павел улетел.
А потом, там, в горах, случилась ещё серия толчков — группа спасателей оказалась в самом эпицентре. Никого так и не нашли, включая Павла.
Когда Полина узнала об этом, казалось, мир рухнул, она просто не понимала, что ей делать. А потом в квартиру ворвалась Татьяна Викторовна и начала обвинять её, Полину, что она не удержала Павла.
— Если бы ты его любила, то не отпустила бы, он бы нашёл способ остаться, не лететь туда и был бы тогда жив! — кричала Татьяна Викторовна.
И напрасно Полина пыталась её разубедить. Мать, охваченная горем, никого и ничего не слышала. А потом… потом она вообще выгнала Полину из квартиры, заявив, что та не смеет там находиться. Полина думала, что она успокоится. Несколько раз приходила мириться, но Татьяна Викторовна опять винила во всём Полину. Девушке пришлось снять маленькую комнатушку. Деньги, которые они с Пашей откладывали на свадьбу, теперь пошли на житьё.
Нет, она не верила, что Паша погиб. Верила, что вернётся. Но шли дни, недели, и ничего не менялось. А потом Полина поняла, что беременна. После некоторых сомнений она пошла к Татьяне Викторовне, чтобы сказать о своём положении, но дверь квартиры была закрыта. Соседи сказали, что Татьяна Викторовна после того, что случилось с сыном, совсем плоха стала, и Александр Николаевич увёз её куда-то на лечение.
И вообще, вроде как, квартиру они продают. Потом Полина узнала, что и первую квартиру они тоже продали. Полина попробовала позвонить Татьяне Викторовне, но её телефон молчал, как и телефон Александра Николаевича, и осталась Полина совершенно одна. Да, ей было непросто, но она жила ради малыша и всё ещё надеялась, что Павел найдётся.
Но нет, не нашёлся. А через девять месяцев Полина родила совершенно здоровую дочку. Одной было очень непросто. Не хватало денег на самое необходимое. То небольшое пособие уходило на оплату комнаты, продукты и маломальские нужды для дочери. Был момент, когда Полина даже хотела поехать в деревню к родителям — ведь они же её всё-таки вырастили, неужели так просто могли вычеркнуть из своей жизни? А потом она увидела мать, Елену, на улице.
Полина шла с дочкой, и буквально нос к носу столкнулась с матерью и сестрой.
— О, нарисовалась, не сотрёшь, — процедила сквозь зубы та, которую много лет Полина называла мамой.
И молодая мать не произнесла в ответ ни слова, просто шагнула в сторону.
Получается, они просто её использовали и выбросили, и помощи у них просить было бесполезно. Ночами Полина плакала в подушку, стараясь не разбудить дочь. Надежды, что Павел найдётся живым — да и вообще найдётся, — больше не было. Татьяна Викторовна тоже забыла о её существовании, и где она, так и не было известно. Совсем одна.
А потом пришла помощь, откуда Полина совсем не ждала. В соседнюю комнату вселилась шумная девица, мелкая, рыжая, смешливая, как кнопка. Почему-то Полина так про себя её назвала. Её звали Ксения. Девушка работала официанткой в ресторане и иногда задерживалась допоздна, приходила поздно и начинала что-то себе готовить на общей кухне.
Бывало, такие запахи стояли, что у Полины кружилась голова. Ей после куриного супчика и хлеба, как кормящей матери, хотелось чего-то более сытного, но она не могла себе этого позволить. Как-то она вышла на кухню, чтобы вскипятить чайник. А Ксения котлеты жарит... Полина непроизвольно сглотнула слюну, поздоровавшись с соседкой.
— Привет, Полин! — заметив взгляд, сразу обратилась Ксения. — Будешь ужинать со мной?
Полина немного смутилась, но кивнула.
— Ну, спасибо... если не помешаю, — неуверенно улыбнулась она.
— Да ты что, какая помеха! Давай, садись, — бодро ответила Ксения и подвинула ей тарелку с котлетами и картошкой.
Вот так, уминая котлеты с картошкой, они и разговорились. Сначала Полина рассказала свою историю, потом очередь дошла до Ксении.
— Я тоже из глубинки, — призналась Ксения. — Приехала поступать в университет, но провалилась. Назад в деревню возвращаться не хотелось — стыдно как-то... Вот уже пятый год официанткой работаю.
Ксения мечтательно улыбнулась:
— Но я верю, что когда-нибудь заработаю много денег и открою свой ресторан.
Она вдруг лукаво глянула на Полину:
— А может, вообще так повезёт, что встречу миллионера, и он в меня влюбится?
Полина рассмеялась в ответ.
— А у тебя какие планы на будущее? — вдруг серьезно спросила Ксения.
Полина пожала плечами:
— А какие у меня могут быть сейчас планы? Дочку надо растить...
— Это понятно, но, как понимаю, денег не хватает? — уточнила Ксения.
— Не хватает, — честно призналась Полина.
— А про подработку не думала?
— Я умею только бегать, прыгать и плавать, — грустно улыбнулась Полина. — Этим разве что спортом заниматься, а подработать не знаю где... Да и Маша ещё совсем маленькая, ей всего полгода.
Ксения махнула рукой:
— Побегать, конечно, придётся, но малышка не помеха. Я сама раньше подрабатывала — сейчас просто платят больше, потому и бросила.
Она вдруг оживилась:
— Слушай, у меня есть знакомые в агентстве недвижимости. Им всегда расклейщики нужны! Работаешь неделю, клеишь объявления — время сама выбираешь. Думаю, и с Машей можно — прогуляешься по городу.
— А что, вариант... — Полина задумалась. — А платят как?
— Немного, но всё равно это деньги. Могу устроить!
Полина кивнула:
— Ну давай, попробую.
Ксения тут же набрала своей знакомой, поговорила, и вскоре Полина сходила на собеседование. Оно было скорее формальностью — и вот уже в сумке у неё лежала увесистая пачка рекламных листовок и тюбик с клеем.
Работа, как и говорила Ксения, оказалась несложной — Полина совмещала её с прогулками с дочерью. Платили за неделю, пусть и немного, зато хоть какая-то поддержка.
Но и неприятные моменты случались. Не всем жильцам нравились свежие объявления у подъезда. Полина старалась клеить только на специальные доски, да не везде они были. Иногда ей грубо что-то кричали, в такие моменты она молча сдирала свежую бумажку и уходила.
И вот однажды произошёл очень неприятный случай. Как-то Полина подошла к совершенно обычной пятиэтажке, довольно обшарпанной и унылой...