Утренний свет, пробиваясь сквозь занавески, был таким же блеклым, как настроение Алины. Она сидела на краю кровати, разминала застывшие пальцы и смотрела на потертый кошелек, сосчитав в нём последние 120 рублей.
Этого должно хватить на проезд и обед. Хлеба на два дня ещё осталось, а молоко закончилось. Вздохнув, Алина убрала купюры обратно, будто от этого их могло стать больше.
На кухне пахло сыростью, видимо, опять проблемы с вентиляцией.
Она поставила чайник, достала остатки хлеба. Масло давно закончилось: завтрак — чай с сахаром и сухой хлеб. Алина медленно жевала и смотрела в окно на дворника Семёна Петровича, подметавшего влажные листья.
- Игорь, наверное, сейчас завтракает в гостинице, - подумала она, и стало чуть теплее на душе.
Муж в командировке уже третью неделю.
«Скоро всё наладится», — уверял он по телефону, и Алина верила.
Игорь всегда умел держать слово, работал не жалея себя ради их будущего.
Надевая потрескавшиеся сапоги, она вновь пообещала себе купить новые весной — как повторяла уже три месяца.
Дорога до работы заняла сорок минут.
Алина ехала в переполненном автобусе, прижавшись к окну, и слушала разговоры пассажиров. Женщина рядом с ней жаловалась подруге: муж потратил лишние деньги на какую-то ерунду и теперь придётся отложить покупку новой шубы. Алина невольно улыбнулась — для неё покупка новой шубы казалась такой же реальной, как полёт на Луну.
Магазин встретил её знакомым запахом хлеба, молочных продуктов и слабым ароматом моющих средств.
Алина переоделась в рабочую форму — выцветшую синюю рубашку и чёрные брюки, которые аккуратно стирала каждое воскресенье и гладила стареньким утюгом. Наталья, продавец из соседней смены, уже заканчивала пересчёт товара.
— Алинка, привет, — поздоровалась она, не отрывая глаз от блокнота. — Как дела? Муж твой когда из командировки вернётся?
— На следующей неделе, наверное, — ответила Алина, завязывая фартук. — Говорит, что проект почти закончен.
— Везёт тебе с мужем, — вздохнула Наталья. — Мой только и делает, что на диване лежит, да телевизор смотрит. А твой хоть зарабатывает.
Алина кивнула, не желая углубляться в подробности. Да, Игорь зарабатывал, но основная часть его зарплаты уходила на аренду жилья в городе, где он работал. Плюс командировочные расходы… Впрочем, Алина предпочитала не думать о финансах. Главное, что они любят друг друга, а деньги — дело наживное.
Первые покупатели начали подтягиваться к десяти утра: пенсионеры, мамочки с колясками, студенты — все они покупали только самое необходимое, тщательно считая копейки. Алина чувствовала с ними некое родство: она тоже знала цену каждому рублю.
В обеденный перерыв она не пошла в кафе рядом с магазином, как делали другие продавцы, а осталась за кассой, перекусывая принесённым из дома бутербродом с вчерашней колбасой.
Около трёх часов дня в магазин вошла женщина, от которой исходил аромат дорогих духов. Она была одета в изысканную шубу из натурального меха, а на ногах красовались сапоги, которые, как понимала Алина, стоили больше, чем она зарабатывала за три месяца.
Женщина медленно прошлась по торговому залу, презрительно осматривая товары, и подошла к кассе с корзинкой полной деликатесов.
— Девушка, — обратилась она к Алине тоном, каким обычно разговаривают с прислугой, — у вас есть сдача с пятитысячной купюры?
Алина глянула на общую сумму покупки, 780 рублей, и смущённо развела руками:
— Простите, но в кассе только мелочь. Может быть, найдётся что-то помельче?
Женщина закатила глаза и достала из сумки кошелёк, битком набитый купюрами разного достоинства. Алина невольно заметила, что только видимых денег там было больше, чем она тратила за месяц. Расплатившись, покупательница небрежно бросила:
— В нормальных магазинах всегда есть сдача. Может, вам стоит об этом подумать.
После её ухода Алина долго не могла прийти в себя. Руки дрожали, глаза жгли невыплаканные слёзы. Она посмотрела на своё отражение в зеркале за кассой и увидела усталую женщину с бледным лицом и потухшими глазами.
Когда же она успела так измениться? Ещё год назад Игорь постоянно говорил, какая она красивая, как ему повезло с женой.
А теперь…
В шесть вечера рабочий день, наконец, закончился. Алина переоделась в свою повседневную одежду и вышла на улицу, где уже начинало смеркаться. Холодный ноябрьский ветер продувал её тонкую куртку насквозь, и она поёжилась, кутаясь в старый шарф.
По дороге домой зазвонил телефон.
— Солнышко моё!
В трубке прозвучал голос Игоря, и Алина сразу почувствовала, как на душе становится теплее.
— Как дела? Как работа?
— Всё хорошо, — соврала она, не желая расстраивать мужа.
— А у тебя как? Проект продвигается?
— Да, неплохо. Правда, заказчики капризные, приходится их задабривать: то ужин в ресторане, то ещё что-то, — рассказывал Игорь, и на фоне его голоса Алина слышала какой-то шум, музыку.
— Слушай, милая, я не могу долго говорить, у меня через полчаса встреча. Но я скучаю по тебе ужасно.
— Я тоже скучаю, — прошептала Алина. — Игорь, а когда ты вернёшься? Мне так тебя не хватает.
— Скоро, любимая, очень скоро. Потерпи ещё немножко. Как только этот проект закончится, мы заживём совсем по-другому. Я тебе обещаю.
После разговора Алина шла домой, будто парила в облаках. Игорь любит её, скучает, работает ради их общего будущего. Что ещё нужно для счастья? Ну, подумаешь, сейчас трудные времена — это временно. Главное, что они вместе, что он не бросил её, как делают многие мужчины, когда начинаются финансовые проблемы.
Дома Алина быстро приготовила ужин — макароны с тушёнкой: просто, сытно, недорого. Пока ела, листала новости и смешные видео на старом телефоне. После ужина стала чинить одежду: у Игоря — пуговица оторвалась на рубашке, её блузка с дырочкой на рукаве, а пара носков — с протёртыми пятками.
Шила при настольной лампе, тихонько напевая себе под нос. В десять вечера, выбрасывая мусор, встретила Люду с третьего этажа — та выгуливала старого пса.
— Алинушка, привет! Давно не виделись. Как у тебя дела? Муж всё в командировках?
— Да, работает много, — ответила Алина. — Но скоро вернётся.
— Везёт тебе, — вздохнула Люда. — Мужик работящий: не пьёт, не гуляет. Мой покойник вечно с друзьями по гаражам. А твой — заботливый, ответственный. Золотой муж!
Алина улыбнулась и кивнула.
Да, Игорь действительно был хорошим мужем. Просто сейчас тяжёлое время, оно когда-нибудь закончится. Всё обязательно наладится.
Утром, собираясь на работу, Алина решила постирать куртку мужа и неожиданно нащупала в кармане чек из ресторана: ужин на тридцать тысяч рублей — сумма почти с её месячную зарплату. Дата — как раз перед его возвращением из предыдущей командировки.
Она подолгу смотрела на чек, пытаясь понять, что это значит. Ведь Игорь уверял, что живёт экономно, едва хватает. Может, деловой ужин? Да, наверное, приходится угощать заказчиков, рабочие расходы…
Алина аккуратно убрала чек обратно в карман.
Не стоит накручивать себя по пустякам.
Игорь работает, старается — ради них обоих живёт в чужом городе. Конечно, у него есть командировочные деньги на представительские расходы.
Но целый день мысли о чеке не давали Алине покоя. Три с половиной тысячи… На эти деньги можно было бы купить новые сапоги. Или тёплую куртку. Или хотя бы нормально питаться целый месяц. Алина представила себя в ресторане, где за блюда отдают такие суммы, — и вдруг поняла, что даже не знает, как себя там вести: что заказывать, какими приборами пользоваться.
Вечером она снова внимательно рассмотрела чек. Ресторан назывался "Бельведер" — явно что-то очень дорогое и изысканное. В описании заказа значились: устрицы, стейк, вино… Алина попыталась представить Игоря, заказывающего устрицы, и невольно улыбнулась. Он всегда говорил, что не понимает людей, которые тратят большие деньги на еду. "Главное, чтобы было сытно и полезно", — часто повторял он.
«Но это же работа, — снова убеждала себя Алина. — Он там не для удовольствия. Всё ради нас, ради нашего будущего. Скоро он вернётся, получит премию за проект — и мы, наконец, заживём нормально».
Она аккуратно спрятала чек в ящик стола, решив больше не думать об этом. "Игорь обязательно всё объяснит, когда вернётся. Наверняка есть разумное объяснение". Но этой ночью Алина долго не могла заснуть.
Она лежала в пустой постели и думала о том, как давно они с Игорем не были по-настоящему близки — не просто физически, а душой. Раньше могли часами разговаривать о чём угодно, делиться мечтами и планами. А теперь их разговоры сводились к сухим фразам: "Как дела?", "Всё хорошо", "Скоро вернусь". Словно между ними выросла невидимая стена, становясь всё выше и толще.
«Это всё из-за расстояния», — думала Алина, переворачиваясь на бок.
Трудно сохранять близость, когда видишься раз в месяц. Но это ведь временно. Совсем скоро всё вернётся на свои места.
С этой мыслью Алина наконец заснула, не подозревая, что уже завтра её ждут события, которые перевернут всю жизнь с ног на голову…
А в кармане куртки по-прежнему лежал чек из "Бельведера" — маленький кусочек бумаги, который вот-вот станет ключом к страшной правде о том, как на самом деле живёт её любимый муж, пока она экономит каждый рубль и носит стоптанные сапоги.
Алина проснулась от странного звука — словно кто-то бил металлом о металл. Сначала решила, что соседи снизу затеяли ремонт, но потом поняла: шум доносится из ванной комнаты.
Накинув халат, она поспешила в ванную и оцепенела. Из-под стиральной машины растекалась лужа, а сама машина сипела и трещала, будто дохлый мотор. Вот только этого не хватало! — вслух произнесла Алина, глядя на потоп. Отключив розетку, она стала собирать воду тряпками.
Мокрое бельё пришлось вытаскивать вручную — холодное, тяжёлое, с запахом сырости. Среди вещей — Игорева любимая рубашка, которую он просил сберечь. Теперь на ней выступили ржавые пятна: вода изнутри машины пропитала ткань. Алина вызвала мастера и через час впустила незнакомца лет пятидесяти с потрёпанной сумкой инструментов.
Он долго возился с машиной — откручивал, осматривал, вздыхал, покачивал головой. В конце концов, вытер руки и спокойно сказал:
— Дело плохо. Подшипники сломаны, помпа тоже барахлит. Ремонт — восемь тысяч рублей. Честно, проще купить новую.
— А нельзя дешевле? — робко спросила Алина.
Этой суммы у нее не было.
Мастер оглядел квартиру: старая мебель, потёртый линолеум, выцветшие обои. Его взгляд задержался на Алине.
— Для такой красавицы могу сделать скидку, — сказал он, облизывая губы. — За четыре тысячи... А остальное... Ну, красивая женщина всегда найдёт способ рассчитаться, если понимаете о чём я.
Алина густо покраснела, сердце застучало так, что показалось — его слышно по всей квартире.
— Я замужем, — выпалила она, сжимая кулаки. — И расплачиваться таким образом не собираюсь.
— Ну не кипятитесь, — ухмыльнулся мастер, собирая инструменты. — Просто предложение. Есть деньги — звоните, нет — стирайте руками. Мне всё равно.
продолжение