Судьба распорядилась так, что местом рождения Алекса стал роддом, расположенный на земле, где когда-то покоились немецкие поселенцы. Это не значит, что он появился на свет среди надгробий – просто больница выросла на месте старого, давно забытого погоста на окраине города.
В конечном итоге, всех оставшихся поселенцев переселили, а кладбище было полностью уничтожено. Городские власти не нашли лучшего решения, чем построить на этом месте роддом. В этом решении была своя логика: вместо траурных церемоний — радостные события, ведь рождение ребёнка символизирует победу жизни над смертью. Похоже, те, кто был похоронен в этой земле, не врубились в эту идею и не поняли, что к чему. Из-за этого в новеньком роддоме начался настоящий кошмар. Молодые мамы испытывали ужас от призрачных вздохов, теней на стенах, самопроизвольно хлопающих дверей и шаркающих шагов в темноте. Это сказывалось на их самочувствии: молоко пропадало, младенцы непрерывно плакали. Даже медперсонал не выдерживал такой атмосферы, что приводило к постоянной смене кадров.
Роды здесь были редкостью, женщины избегали этого места. Мать Алексея, столкнувшись со стремительными родами, едва успела добраться до роддома, который в народе прозвали "кладбищем". Ирония судьбы – именно Алексей стал последним младенцем, увидевшим свет в этих стенах. Через неделю после его рождения роддом прекратил свою работу.
Даже те, кто уже покинул этот мир, знали о нем. И по какой-то необъяснимой причине, с самого первого мгновения его жизни, с первым его вздохом, Алёша стал объектом глубокой, искренней любви.
Роды прошли для нее стремительно и с немалыми трудностями. Ребенок появился на свет ножками вперед, что само по себе вызвало тревожные ассоциации, напоминающие о похоронных обрядах. Позже, уже придя в себя, она рассказала о странном видении: в полудреме ей мерещились прозрачные, но отчетливые силуэты, которые парили в родильной палате, склоняясь над ней. Среди них была одна благородная пожилая женщина в темном платье с изящным белым кружевным воротничком. Старушка тихо и ласково прошептала, что все обойдется, что сын обязательно родится, и что они готовы помочь и молиться за будущую маму.
Между тем, мать Алёши всю беременность убеждали, что у неё будет девочка. А призрачная старушка сказала, что будет мальчик. И точно - родился пацан. Бабулька в старомодном платье сделалась ему третьей бабушкой. Зоя Владимировна - так её звали. Она была давней обитательницей бывшего кладбища, на котором стоял роддом. Лёша видел не только Зою Владимировну, но и других "покинувших" - так они, жители бывшего кладбища, себя называли. Они постоянно присутствовали в жизни Алексея. Он их не боялся. Даже их мёртвыми не считал и не думал, что это привидения. Покинувшие принимали активное участие в его жизни и воспитании.
Зоя Владимировна оказалась очень заботливой бабулей, хотя и строгой. Однажды она принялась учить Лёшку немецкому языку. И он, представьте, на нём стал что-то лопотать. Вот мама его была удивлена!
Дядька Франц Георгиевич, который при жизни занимался ремонтом обуви, рассказывал ему про разные инструменты. Его жена Клара, приучала мальчика к чистоте и к прославленному немецкому порядку. Особенно Лёха сдружился с мальчиком, которого звали Карлом. Он в возрасте восьми лет умер от скарлатины. Горло у него и после смерти оставалось распухшим, но Лёшу это не пугало. И вот с этим самым Карлом он, когда ему было восемь лет, однажды вляпался в нехорошую историю.
Карл обладал уникальной способностью перемещаться между всеми кладбищами — как теми, что существуют в реальности, так и теми, что канули в небытие, включая его "родное". Кроме того, он умел перетаскивать Лёшу на "мертвецкую" сторону.
Кстати, кладбища, какие мы видим, будучи живыми, очень отличаются от тех, которые видят мертвецы. Если здесь на погостах могилы разрушаются или становятся безымянными, то по другую сторону всё в порядке - на месте и памятники, и имена на табличках. А ещё на кладбищах мертвецов всегда царит одна и та же погода - прохладная, пасмурная, но не мерзкая. Там всё серо - нет ярких цветов, зелени, а всё остальное тусклое, словно подёрнутое туманом.
Алексу всё равно на кладбищах было очень интересно, тем более с Карлом, который, как самый обыкновенный мальчишка, дразнился и шалил. Ещё знал множество могил, где они находили вещи, которые оставляли живые для мёртвых. Лёха обожал шататься по "мертвецкой" стороне кладбища! Хотя попасть туда он мог лишь в сопровождении покойника, того же Карла, допустим, только перед ним открывалась та самая дорожка, которая уводила мёртвых от живых. А поскольку он частично был ребёнком кладбища, то и мог следом за другом пройти на другую сторону. Обычный бы живой мальчишка так не смог.
Карлос однажды пригласил Лёшу посетить новое кладбище, которое открыли на окраине города всего пару лет назад. Могил там было пока не так много. Лёша согласился, так как старые кладбища ему уже надоели.
На новом кладбище всё было чисто и красиво. На одном холмике вдруг мальчишка заметил симпатичную шкатулку. Она его заинтересовала. Но только Лёха к ней потянулся, как его схватила какая-то рука! "А кто это тут у нас шалит?" - проворковал над ним ласковый голос.
На него смотрела очень добрая на вид бабулька в тёмном платье и с платочком на голове. Конечно, она была мертва - ведь он находился по ту сторону кладбища. Пацан малость испугался, но только потому, что его застукали. Самой старушки он не боялся - он к ним всем привык. "Здравствуйте,- вежливо сказал он, как учила Зоя Владимировна, она всегда настаивала, чтобы он уважал мертвецов. - Я только хотел взглянуть, что у вас на могиле в этой шкатулочке находится". "Ай, какой любопытный мальчик,- всё с той же улыбкой покачала головой бабуся. - И, главное, такой шустренький, такой чистенький и такой аккуратненький. Как ты к нам попал, милый?" "Он со мной пришел,- отозвался Карлуша,- ему можно". - "О, а это уже мертвецкий мальчик,- с интересом сказала бабка,- мальчик живой и мальчик мёртвый! Хотя в живом я чувствую нечто, взятое от нас!"
Лёшка бросил взгляд на памятник. Женщину звали Дарья Павловна. По его расчётам, она прожила 76 лет и скончалась в прошлом году. Карлуша был старше её, но так и остался мальчишкой...
Глаза у бабульки вдруг зловеще вспыхнули. Она ещё крепче вцепилась в рукав Алёши: "Я хочу, чтобы ты тут со мной остался, в могилке лежал. Со мной разговаривал да по моим делам бегал" - "Пустите меня! - испуганно заорал Лёха. - Не буду я по вашим делам бегать!" - "Ещё как будешь, голубчик,- усмехаясь шептала ужасная баба,- со мной тут и останешься. Внучком моим загробным станешь. Вот только разрешения спрошу у нашенского хозяина. Он у нас добренький, не откажет бабушке".
Алекс видел, как Карлос пятится от них, а потом повернулся и как бросился бежать! "Карл! - отчаянно звал он своего мертвецкого друга. - Помоги мне!" Но тот даже не повернулся, улепётывая со всех ног. Алёша не мог поверить в его предательство.
Бабка же, обретя поистине дьявольскую силу, куда-то тащила мальчика, он брыкался и вопил. Вскоре они очутились в тёмном участке кладбища, где высился чёрный камень - валун. Из-за него, вдруг, показался молодой человек - тощенький, с дурацкими усиками над верхней губой, в несуразном голубом костюмчике.
"Что здесь происходит, Дарья Павловна?" - строго спросил он, и его голос тихий и шелестящий, Лешку заворожил. Он аж обмяк и повис на руке у коварной старухи. "Я себе внучка загробного нашла, хочу оставить, разрешите, хозяин?". - "И в самом деле,- удивлённо приподнял брови молодой человек,- живой и всё-таки с мёртвой тенью".
Незнакомец присел перед Лёшей на корточки, мальчишка вблизи увидел его лицо - мертвец, понятно. Впервые он испугался покойника и от ужаса едва мог дышать. "Как тебя зовут?" - нежно улыбнулся он ему синими губами. "Лёша",- еле промямлил он. "А ты не знаешь, Лёша, почему ты такой?" - продолжал расспрашивать важный мертвец. "Не знаю,- захныкал он. - Всегда таким был, с рождения. Меня покинувшие любят". "Покинувшие? - сдвинул брови хозяин, а потом улыбнулся,- Ах, покинувшие, вроде нас с Дарьей Павловной?" Лёха кивнул. "Но если ты на короткой ноге с мёртвыми, то почему бы тебе не остаться у нас? Здесь хорошо и будет ещё лучше, уж я постараюсь". - "Вы мне не нравитесь, выпалил Лёха. - Я не хочу с вами оставаться. Мои ушедшие - лучше вас! А вы злые и совсем мёртвые, вы не такие, как мои покинувшие" - Хозяин, укоризненно щёлкнул языком: "Мне жаль тебя огорчать, Лёша, но никуда ты с моего кладбища не денешься".
Внезапно послышался знакомый голос: "Это наш мальчик, и я советую вам его отпустить!" "Зоя Владимировна!" - радостно вскрикнул Лёшка и рванул с такой силой, что улизнул из цепких рук Дарьи Павловны. Неподалёку стояли все его покинувшие. И Карл! Он не сбежал! Он бросился за помощью. Все его защитники выглядели крайне сурово и, кажется, были настроены очень решительно. "Это наш мальчик,- повторила Зоя Владимировна. - Мы его так просто вам не отдадим".
Хозяин кладбища нахмурился. Он, конечно, сразу понял, что Зоя такая же, как он по рангу - хозяйка. Правда, она никогда себя так не называла. "Тогда почему ваш мальчик разгуливает по моему кладбищу? - спросил он. - Я ему такого разрешения не давал. И ему за это надо заплатить". - "Заплатить можем мы,- ответила Зоя Владимировна. - Если тебе нужны души, то многие из моих подопечных готовы остаться у тебя. Но этого мальчика ты должен отпустить. Никому не нужна война".
Хозяин задумался, окидывая взором пришлых мертвецов. Война, действительно, никому не была нужна, тем более - его кладбищу, которое ещё только начинало расти. "Пусть будет так,- наконец кивнул он. - Я приму к себе всех. Но мальчик мне тоже нужен. Вот этот",- и он указал на Карла. "Нет!" - испугался Лёшка, и все его покинувшие тоже заволновались, но Зоя Владимировна кивнула: "Да будет так!"
Лёха не поверил в происходящее! Как может Зоя Владимировна оставить Карлоса на этом дурацком кладбище, с очень страшным хозяином и подлой старухой? "Нет, нет, не надо, чтобы Карл здесь оставался! - закричал он. - Здесь ему не понравится!" Но хозяйка решительно взяла его за руку - первый раз она держала его так крепко и так цепко. Это была поистине мёртвая хватка.
Спустя мгновение Алексей уже стоял перед своим домом. Покинувшие, знакомые и почти родные, толпились возле него со скорбными лицами. "Извини, ЛЁша, но так больше продолжаться не может,- сделавшись вновь ласковой, Зоя Владимировна. - Ты больше не можешь общаться с нами и видеть нас. Всё-таки миры живых и мёртвых должны разделяться. Прощай, наш дорогой мальчик, ты был настоящим любимым ребёнком".
Она нежно поцеловала Алёшу в лоб и обрезала крохотными ножницами, невесть откуда взявшимися, прядь его волос. Всё у него перед глазами померкло... С тех пор он перестал видеть мёртвых. Зоя Владимировна отрезала его от их мира, теперь его с ними ничего не связывает. Ох, как он тосковал по своим покинувшим, звал их. Но никто больше не откликался и не показывался. Он всё ещё вспоминает Карлушу. Как он там? Леха надеется, что они когда-нибудь встретятся.
___________________
