Предыдущая глава 👆
Глава 12: Наследие бездны.
Шлюз «Странника» сомкнулся за Гором с глухим, окончательным стуком. Он стоял, прислонившись спиной к холодному металлу, и не мог заставить себя сделать шаг. Воздух корабля, привычный, стерильный, пах теперь тоской и пеплом. Скафандр висел на нем мертвым грузом, и каждое движение отдавалось эхом недавнего ужаса.
— Гор? — голос Кассини в динамике был приглушенным, осторожным, будто она боялась разбудить что-то спящее.
Он молча отсоединил шлем, и он с грохотом упал на пол. Звук заставил его вздрогнуть.
— Я… в порядке, — выдавил он, но голос сорвался на хрип.
Он прошел в центр управления, двигаясь как автомат. Его руки сами потянулись к панелям, запуская протокол отстыковки, проверяя системы. Работа. Надо было работать. Это было единственное, что могло удержать его от того, чтобы не сойти с ума.
На экране багровый мир медленно уплывал вниз, превращаясь в еще одну тусклую точку среди миллионов других. Черная впадина больше не была видна, но Гор чувствовал ее взгляд на себе. Он всегда будет чувствовать.
Кассини вошла в отсек. Она была бледной, как полотно, ее глаза были красными от слез, но в них горел огонь. — Я записала все, — сказала она без предисловий. — Её голос… его параметры… это был не радиосигнал. Он возник прямо в системе корабля, минуя все буферы. Как и первый.
Гор молча кивнул, глядя на удаляющуюся планету.
— Она сказала: «Мы не первые», — прошептала Кассини, обнимая себя за плечи, будто замерзла. — Что это значит? Что они такие же, как мы? Или… что они были до нас?
— Это значит, что мы были не правы, — хрипло ответил Гор. Он наконец оторвал взгляд от экрана и посмотрел на нее. В его глазах была пустота, в которой тонул весь его прежний, надежный мир. — Мы думали, что мы вершина, пик эволюции, первые, кто осмелился выглянуть в темноту. А мы всего лишь… следующие. Возможно, даже не самые удачливые.
Он запустил двигатели на разгон. «Странник» дрогнул и рванулся прочь от проклятой системы, к далекой, условной границе, за которой когда-то был дом.
— И что мы теперь будем делать? — спросила Кассини, и в ее голосе впервые зазвучала растерянность ребенка.
— Мы везем предупреждение, — сказал Гор. Его голос набрал твердости. Пустота внутри начала заполняться чем-то другим — тяжелой, холодной решимостью. — Мы везем знание о том, что там, за границей, есть не просто жизнь. Есть… наследие. Древнее, могущественное и абсолютно чуждое. И оно не обязательно будет к нам благосклонно.
Он посмотрел на запись, все еще мерцающую на одном из мониторов — последнее изображение Людмилы, ее лицо, исчезающее в свете.
— Она стала ключом, — тихо сказала Кассини. — Мостом.
— Или первой жертвой в новой войне, о которой мы даже не подозреваем, — мрачно парировал Гор. — Мы не знаем, что они такое. Что они хотят. Она сказала «они показывают». А что, если то, что они показывают, — это не знание, а приманка? Что, если этот кристалл — не библиотека, а… клетка? Или маяк для чего-то еще большего?
Они летели сквозь безмолвие, которое теперь было наполнено тенями. Каждая звезда за иллюминатором казалась потенциальной угрозой. Каждая темная туманность — скрывающей в себе непостижимые формы жизни.
Гор знал, что по возвращении их ждут не лавры. Их ждут допросы, проверки, сомнения. Их данные будут изучать десятилетиями, боясь сделать вывод. Кто-то призовет запретить полеты за гелиосферу. Кто-то, наоборот, захочет послать армию кораблей к тому кристаллу.
Но он также знал, что путь назад закрыт. Человечество узнало. И однажды узнав, ты не сможешь забыть.
Он посмотрел на курсор на навигационном экране, упрямо ползущий к Солнечной системе. К дому. Который уже никогда не будет прежним.
— Мы везем не только предупреждение, — вдруг сказал он, и Кассини посмотрела на него. — Мы везем семя. Семя нового страха. И новой надежды. Страха перед тем, что мы ничтожны. И надежды на то, что мы не одиноки в этой ничтожности.
«Странник» летел вперед, оставляя за собой тайну и потерю. Впереди был дом. Но и он уже был частью бездны.
И Гор понимал, что путешествие Людмилы не закончилось. Оно только началось. Их путешествие — всего лишь эхо. Отзвук шага в вечность.
Продолжение здесь 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ