Предыдущая глава 👆
Глава 13: Возвращение к слепым.
Путь домой занял вечность, пропитанную молчанием. Они почти не разговаривали. Гор часами сидел в кресле пилота, уставившись в прыгающие линии телеметрии, но не видя их. Кассини зарылась в данные, пытаясь найти в хаосе записей хоть крупицу смысла, логики, утешения. Но единственным смыслом был пропавший голос Людмилы, звучавший в наушниках при каждом случайном щелчке системы.
Их молчание нарушила автоматическая система за неделю до расчетного выхода к границам Солнечной системы. Резкий, пронзительный сигнал связи. Дальняя антенна наконец-то поймала знакомый позывной Земли.
Голос оператора с орбитального ретранслятора был скучным, рутинным. — «Странник», это Центр управления на секторе семь. Добро пожаловать домой. Готовьте телеметрию для буксира. Как прошла миссия? Все в норме?
Гор и Кассини переглянулись. Как передать эту бездну за тридцать секунд доклада? С чего начать?
— Миссия… завершена, — голос Гор прозвучал чужим, прокуренным. — Потери… есть. Готовим полный отчет.
На том конце на секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением помех. — Повторите, «Странник»? Потери? Что случилось?
— Повторяю, готовим полный отчет, — отрезал Гор и отключил канал, прежде чем на том конце началась истерика.
Они вошли в Солнечную систему как призраки. Их встретил не парадный эскорт, а угрюмый, бронированный буксир санитарной службы. Стыковка прошла в гробовой тишине. Когда люк открылся, их встретили не с цветами, а в биозащитных костюмах, с сканерами и дезинфекционными распылителями.
Их поместили в карантин. Стеклянный бокс с белыми стенами, пахнущий стерильностью и страхом. Через сутки к ним пришли первые люди — не поздравлять, а допрашивать. Высокое начальство из Космического Командования, психологи, ученые с озабоченными лицами.
Они показали записи. Данные со сканеров. Видео с камер скафандров. Последний крик Людмилы и ее тихий, прощальный голос из ниоткуда.
Реакция была предсказуемой. Сначала — недоверие. Затем — шок. Потом — паника, тщательно скрываемая под маской официальности.
— Вы утверждаете, — один из генералов, красное лицо которого покрылось испариной, тыкал пальцем в застывший кадр с черным кристаллом, — что этот… объект… является разумной формой жизни? И что он… поглотил доктора Орлову?
— Мы не утверждаем ничего, — устало ответил Гор. Он уже прошел через все стадии — гнев, отчаяние, а теперь его накрыла апатия. — Мы лишь констатируем факты. Что произошло.
— Факты! — фыркнул главный научный консультант, мужчина с умными, холодными глазами. — Ваши «факты» противоречат фундаментальным законам физики! Прямое воздействие на сознание? Телепортация? Изменение биологии человека под воздействием неизвестной атмосферы? Это ненаучно!
— Спросите у Людмилы, насколько это ненаучно, — мрачно бросила Кассини. Она не отводила взгляда от ученого, и ее глаза горели. — Она заплатила за эти «ненаучные» факты своей жизнью. Или чем-то большим.
Допросы длились неделями. Их разлучили. Заставляли проходить детекторы лжи, гипноз, нейросканирование. Искали следы психического заражения, инопланетного влияния, коллективный психоз.
Они ничего не нашли. Только шок и неизгладимую травму в синапсах.
В конце концов, их выпустили. Но не к свободе. Их выпустили в новый мир — мир, который знал, но отчаянно пытался забыть.
Отчет о миссии «Странника» был засекречен на самом высоком уровне. Официальная версия гласила: «Потеря связи с командиром экипажа в результате нештатной ситуации при исследовании аномального объекта. Объект не представляет угрозы и рекомендован к дальнейшему изучению с соблюдением максимальных мер предосторожности».
Слов «внеземной разум» избегали. Говорили «неизученный феномен», «аномалия», «гипотетический артефакт».
Гора и Кассини отстранили от полетов. Им предложили тихие кабинеты, преподавательскую работу, пожизненную пенсию при условии молчания.
Гор иногда выходил ночью на балкон своей новой, уютной квартиры и смотрел на звезды. Они больше не манили. Они пугали. Он видел в них не свет, а тьму. Не надежду, а бесконечное, равнодушное ожидание.
Кассини не сдалась. Она продолжала бороться, пробиваясь через бюрократические препоны, требуя новой миссии, создания новых протоколов, подготовки человечества к контакту, который уже состоялся.
Ее считали фанатичкой. Сломленной трагедией.
Однажды вечером Гор нашел у себя в почте зашифрованное-сообщение. От Кассини. «Они не хотят видеть. Они предпочитают оставаться слепыми. Но слепота не защитит их от того, что ждет там, во тьме. Или уже здесь, среди нас. Она была первым контактом. Но не последним. Они придут. Или уже здесь. Надо быть готовыми. Найди меня, если вспомнишь, зачем мы летели».
Гор стер сообщение. Он посмотрел на ночное небо, на холодные, безразличные точки.
Они были здесь. Он знал это. Не в космосе. А здесь, на Земле. В тишине между словами. В страхе в глазах тех, кто прочитал их отчет. В семени сомнения, что они принесли.
Людмила шагнула в иное измерение. А они принесли это измерение с собой. В своих головах. В своей памяти.
Возвращение домой оказалось иллюзией. Они никогда не покидали бездны. Они просто принесли ее с собой.
И тихий, многоголосый гул теперь звучал не только в космосе. Он звучал в самом сердце человечества. Ожидая своего часа.
Продолжение здесь 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ