Кафе «Встреча» располагалось в тихом переулке в центре города. Ирина помнила это место — именно здесь они с Андреем встретились двадцать лет назад.
Тогда он ждал её за столиком у окна, нервничал, дважды перечитывал меню и вскакивал каждый раз, когда открывалась дверь. Молодой, влюблённый, искренний. Или, может быть, уже тогда умевший прекрасно притворяться.
Сейчас кафе выглядело почти так же, как и двадцать лет назад. Те же красные скатерти на столиках, тот же деревянный бар, та же неяркая музыка. Только официантки постарели, а цены в меню выросли в десятки раз.
Ирина выбрала столик в углу, откуда был хорошо виден вход. Заказала кофе и стала ждать. Сердце билось так громко, что ей казалось, его слышат другие посетители. Руки дрожали, и она крепко сжала их в замок, чтобы не выдать волнения.
В 19:05 в кафе вошёл Андрей. Один, без Марины. Он огляделся по сторонам, и их взгляды встретились.
На его лице отразилось полное изумление, потом — испуг, затем попытка изобразить радость. Андрей медленно подошёл к её столику, словно не веря своим глазам. Он выглядел прекрасно: загорелый, отдохнувший, помолодевший. Дорогой костюм, новые часы, профессиональная стрижка — явно не облик человека, переживающего тяжёлые времена.
— Ира! — произнёс он неуверенно. — Это действительно ты?
— Садись, Андрей, — спокойно сказала она, указывая на стул напротив. — Нам есть о чём поговорить.
Он сел, не сводя с неё глаз. В его взгляде читалось напряжение хищника, попавшего в капкан. Он явно не знал, сколько ей известно, и пытался понять, насколько опасна ситуация.
— Ты… ты как? — начал он осторожно. — Я слышал о… о своей смерти. Ужасная история. Врачи сказали, что было очень похоже.
Ирина усмехнулась. Даже сейчас, застигнутый врасплох, он продолжал играть роль.
— Похоронила тебя в субботу, — сказала она, не отрывая от него взгляда. — Красивые были похороны. Все плакали, говорили: «Какой ты был хороший человек». Даже тётя Валя расчувствовалась.
Андрей побледнел. Его руки, лежавшие на столе, слегка дрожали.
— Ира, я могу всё объяснить.
— Объясняй, — перебила она. — Мне очень интересно послушать, как ты собираешься объяснить собственное воскрешение.
Он помолчал, обдумывая ответ. За эти секунды Ирина видела, как в его голове проносились различные варианты лжи. Наконец он заговорил — это была вынужденная мера:
— У меня серьёзные проблемы с бизнесом, кредиторы угрожают. Я должен был исчезнуть на время, пока не решу все вопросы.
— И оставить жену расплачиваться за твои долги?
— Нет, конечно, нет, — горячо возразил он. — Я собирался всё уладить и вернуться. Это временно, Ира, поверь мне.
Она смотрела на него и удивлялась, как могла двадцать лет жить с человеком, которого совершенно не знала. Каждое его слово было ложью, но он произносил их с такой искренностью, что почти верил в них сам.
— А как же Марина? — спросила Ирина. — Она тоже временная?
Вопрос застал его врасплох. Он открыл рот, но не смог ничего сказать. В глазах мелькнул страх, он понял, что его раскрыли полностью.
— Откуда ты знаешь про Марину? — тихо спросил он.
— Вчера видела, как ты делал ей предложение в торговом центре. Красивое кольцо, надо сказать. Дорогое, наверное.
Андрей опустил голову. Его плечи поникли, и на несколько секунд он показался ей тем уставшим мужчиной, каким был дома в последние месяцы их брака.
— Ирина, я не хотел, чтобы ты узнала именно так…
— А как ты хотел? — в её голосе звенела ледяная ярость.
— Чтобы ты до конца жизни оплакивала мою светлую память и расплачивалась за мои преступления?
— Это не преступление! — вспылил он. — Это бизнес. Иногда приходится идти на риск, использовать серые схемы… Все так работают.
— Подделка документов, мошенничество с кредитами — это не серые схемы, Андрей. Это уголовное преступление. И ты решил переложить ответственность на меня?
Он помолчал, потом заговорил тише:
— Я попал в сложную ситуацию… Если бы кредиторы нашли меня — было бы намного хуже. Я думал, что так будет лучше для всех.
— Для всех? — Ирина горько рассмеялась. — Или для тебя и твоей молодой подружки?
— Марина здесь ни при чём. Она даже не знает о моих проблемах…
— Но знает, что ты женат?
Андрей замолчал. Этот ответ был красноречивее любых слов.
— Значит, ты наврал ей, что холост? — продолжала Ирина. — Успешный бизнесмен без обременений… И теперь собираешься на ней жениться — на мои деньги?
— Ира, пожалуйста, выслушай меня…
— Я выслушала достаточно. Двадцать лет выслушивала твою ложь, а теперь — хватит!
Она встала из-за столика, но он схватил её за руку:
— Подожди. Мы можем всё уладить… Я верну деньги, решу проблемы с долгами. Дай мне немного времени!
Ирина высвободила руку и посмотрела на него с презрением:
— Время? У тебя было двадцать лет времени, чтобы быть честным со мной. Ты выбрал ложь.
— Я любил тебя… — тихо сказал он. — Люблю до сих пор.
— Нет, — покачала головой Ирина. — Ты любил только себя. Я была удобной женой, которая не задавала лишних вопросов и обеспечивала тебе комфорт. Как только стало неудобно — ты сразу от меня избавился.
Она направилась к выходу, но его голос остановил её:
— Что ты собираешься делать?..
Ирина обернулась. Андрей сидел за столиком — растерянный, испуганный. Впервые за все годы их знакомства она видела его таким… слабым.
— Не знаю пока, — ответила она. — Но одно знаю точно: я не собираюсь молча расплачиваться за твои грехи.
На улице было прохладно. Вечерний воздух показался Ирине освежающим — после душной атмосферы кафе, пропитанной ложью и предательством.
Она шла по знакомым улицам и чувствовала странное облегчение. Наконец-то всё встало на свои места. Двадцать лет она жила в мире иллюзий, созданном для неё Андреем. В мире, где она была любимой женой заботливого мужа — где их брак казался крепким, а будущее предсказуемым.
Теперь этот мир рухнул, но, вместо отчаяния, Ирина испытывала нечто похожее на освобождение.
Домой она вернулась поздно. Квартира встретила её тишиной и пустотой, но теперь эта пустота не пугала. Ирина прошлась по комнатам, рассматривая предметы, которые напоминали о совместной жизни с Андреем: его кресло, его книги, фотографии на стенах… Она сняла со стены их свадебное фото.
Молодые, счастливые, полные надежд. Неужели уже тогда он умел так мастерски притворяться? Или вначале чувства были настоящими — а потом исчезли, выветрились, как запах духов из открытого флакона… В спальне Ирина открыла шкаф с вещами Андрея. Костюмы, рубашки, галстуки — всё это теперь потеряло значение. Она методично сложила одежду в коробки. Завтра отвезёт их в благотворительный центр.
Пусть кому-то эти вещи принесут больше пользы.
В ящике письменного стола она обнаружила ещё несколько документов, которые прежде не видела: договоры аренды офисов, справки о доходах, копии паспортов… Теперь предстояло изучить бумаги, понять масштаб проблем, с которыми её оставил Андрей. Но это — завтра.
Сегодня она сделала главное: посмотрела в глаза человеку, который её предал, и сказала ему правду.
Не кричала, не устраивала истерик, не умоляла вернуться — просто обозначила конец их игры.
Перед сном Ирина долго стояла у зеркала, разглядывая своё отражение. Женщина в зеркале выглядела усталой, но не сломленной. В её глазах появилась решимость, которой не было ещё вчера.
Засыпая, она думала о том, что завтра начнётся новая глава её жизни.
Глава — без Андрея, без иллюзий, без покорного ожидания чужих решений. Будет трудно, будут проблемы с долгами, скандалы, разбирательства…
Но она больше не будет жертвой чужого обмана.
Утро вторника началось с телефонного звонка.
Ирина проснулась от настойчивого трезвона. Взглянув на часы, увидела: половина седьмого.
Кто может звонить так рано?.. На экране высветился незнакомый номер.
— Алло, — сонно произнесла она.
— Ирина Андреевна? Это Виктор Семёнов. Мне нужно с вами встретиться по поводу долга вашего покойного мужа.
Голос был тяжёлым, неприятным, с теми самыми интонациями человека, привыкшего, что его боятся.
— Какой долг? — Ирина окончательно проснулась.
— Три миллиона двести тысяч долларов под восемнадцать процентов годовых. Срок возврата истёк две недели назад. Теперь этот долг переходит к наследникам.
— Я ничего не знаю о таких суммах, — осторожно ответила Ирина.
— Это не имеет значения. У меня есть все документы. Жду вас сегодня в офисе в два часа дня. Адрес вышлю сообщением.
Собеседник отключился. Ирина сидела в кровати, сжимая телефон, и понимала: реальность оказалась ещё страшнее, чем она предполагала. Кредиторы уже вышли на след, и теперь у неё есть всего несколько часов, чтобы придумать план действий.
Она оделась, выпила крепкий кофе и села за письменный стол — изучать документы, которые накануне вечером принесла Лида.
При дневном свете масштаб бедствия стал ещё очевиднее. Оказалось, Андрей задолжал не только Семёнову, но как минимум ещё пятерым кредиторам. Общая сумма превышала пять миллионов долларов.
В девять утра Ирина позвонила в школу директору Елене Михайловне.
— Ирочка, как дела? — участливо спросила та. — Надеюсь, ты немного пришла в себя.
— Елена Михайловна, у меня сложная ситуация… Выяснилось, что муж оставил большие долги. Мне нужен совет.
— Боже мой, какой ужас! А я-то думала, у Андрея дела шли хорошо… Он всегда казался таким успешным.
— Видимость обманчива, — горько сказала Ирина. — Скажите, вы ведь знаете многих людей в городе… Среди родителей наших учеников есть юристы?
— Конечно, есть. Олег Краснов — его дочь Настя учится в десятом классе. Он следователь, очень порядочный человек. Могу дать его телефон.
Ирина записала номер и поблагодарила директора. Следом набрала Краснова.
— Олег Александрович? Это Ирина Андреевна, учительница вашей дочери. У меня серьёзная проблема, мне нужна консультация…
— Конечно, помню вас. Настя часто рассказывает о ваших уроках. Что стряслось?
Ирина коротко обрисовала ситуацию — не упоминая того, что Андрей жив. Пока не была готова раскрывать эту карту.
— Понятно, — задумчиво сказал Краснов. — Ситуация действительно сложная.
Формально наследники отвечают по долгам умершего, но есть нюансы… Можем встретиться сегодня в обед, обсудим детали?
Они договорились встретиться в кафе рядом со школой, на час дня.
продолжение