- Нельзя! – вскрикнул Игорь, но не успел остановить Янчика, для которого, похоже, не существовало – ни запретов, ни авторитетов.
В результате коряга, до дрожи напоминавшая живое существо, того самого лесного «духа», сдвинулась со своего места, которого, похоже, не покидала никогда. А вывороченная в сторону, она потеряла сходство с «лешим». Теперь полностью открылось «дупло», в которое мог пролезть взрослый человек, что Янчик без промедления и сделал.
- Змеи! – крикнула ему вдогонку Верочка, - Там, внутри, могут быть змеи, осторожно!
Саша обернулся к остальным, разводя руками – такого чудовищного неповиновения правилам экспедиции он и представить себе не мог. Игорь – тот и вовсе застыл. Катерина догадывалась, что с его точки зрения произошло настоящее святотатство, и проводник точно ждал, что всех сейчас поразит молния, или настигнет какая-то другая кара.
Но Янчик почти немедленно высунулся назад – правда из дупла показалась только его голова.
- Ну что вы там стали? Тут прикольно – и есть отличная тропа… Давайте, не трусьте…
Если бы они решили сменить дорогу – ее полагалось бы проверить Дмитрию, ему была отведена негласная задача – охранять маленькую экспедицию.
Но менять маршрут никто пока не собирался, и Дмитрий пообещал:
- Я его сейчас вытащу – и уши надеру.
В свою очередь он тоже исчез в дупле, а следом – никого не спрашивая, забралась внутрь и Верочка, тревожившаяся за брата.
- Меня интересует одно, - Катерина свела брови – она точно присутствовала при чем-то необыкновенно странном, чего понять никак не могла, - Где они там все помещаются?
…А они стояли на широкой, хорошо утоптанной траве – и лес вроде был вокруг тот же самый – да немножко не тот. Может, дело было в освещении – там, откуда они пришли – стоял день, и, хотя густые кроны деревьев изрядно гасили свет, но время соответствовало тому, которое показывали часы. И обед, и привал – всё было еще впереди.
А тут царил свет будто бы вечерний – играющий красками – то ли голубоватой, то красной, а потом и вовсе – фиолетовой.
- Куда вас понесло? – Саша уже стоял позади них на тропе.
За ним выбралась из дупла Катерина, и обводила лесной пейзаж широко открытыми, словно бы не верящими глазами.
- Мы где? – спросила она, - Интернет у кого-нибудь работает? Джи-пи-эс?
Один за другим путешественники обнаруживали, что ни на одном из мобильных телефонов «не проходит сигнал».
- Всё, - сказал Саша, - Давайте назад. Игорь…
Игорь стоял рядом, привалившись к стволу дерева. Он покачал головой с обреченным видом.
- Что это значит?
Игорь сделал шаг в сторону – и кивнул на дерево. Широкий ствол и дупло… неглубокое, один человек в него, пожалуй, заберется, чтобы спрятаться от дождя. А дальше хода нет.
- Подождите, а обойти….
Катерина заглядывала за ствол – слева, справа… Везде был тот же вечерний, незнакомый лес.
- Нам нельзя было сюда идти, - сказал Игорь, - Эта дорога – не для нас.
- А для кого же?!
- Для них.
- Для кого? – Катерина прищурилась, теперь она всматривалась в Игоря зорко, внимательно – как врач. Может быть, у него начались галлюцинации?
- Ты знаешь, куда нам идти дальше? – допытывался Саша.
Игорь покачал головой.
- Мне кажется, - сказал он, - Я начинаю что-то вспоминать. Нет, я не узнаю это место. Я тут не был… Но этой дорогой ходят они. Не спрашивайте, откуда я это знаю. Просто знаю. Они – это те, кому принадлежит камень, который мы ищем. Те, кто лечил мою пра-пра бабушку. Мы теперь у них, в их мире…
- Так это что – в дупле был портал что ли? – Янчик поднял брови, - Ну вот, а вы хотели пройти мимо… Такая интересная вещь…
Дмитрий не выдержал и, внезапно, неуловимым движением сгреб футболку у него на груди:
- Слушай, ты… Любитель интересного… Ты знаешь, куда нам идти дальше? Ты знаешь, как нам - хотя бы вернуться? Понимаешь, это первое дело – знать, каким путем возвращаться…Может быть твой – суперкрутой телефон – покажет нам карту? Или по нему мы хотя бы дозвонимся до МЧС?
Янчик понял, что ошибался, считая Дмитрия выдержанным, даже холодным. Такой способен просто изб-ить. Даже ногами. С него станется.
- Так, - Янчик поднял ладони, словно желая предложить то, что устроит всех, - Успокоились все… Что мы видим? Дорогу. Широкую тропу, которая обязательно должна куда-то привести. Что нам остается? Идти по ней… Все очень просто…
- Ты совсем ничего не узнаешь? – Катерине, тронула Игоря за рукав, ей до последнего хотелось надеяться, что они не заблудились.
- И да, и нет… - Игорь с сомнением качал головой, - Вроде бы похоже на те места, по которым я собирался вас вести… И всё же я не могу сказать точно, что здесь бывал.
- А ведь действительно всё просто, - Верочка улыбалась слегка растерянно, - Вы поняли, что произошло? Мы просто пропали… Как пропадали все те люди, которые терялись в этом лесу. Ну, мы же изначально знали, что там терялись люди… Причем много… Кто теперь не верит, что такое происходило?
Верочка была дальше всех от науки – из всей компании, поэтому ей легко приходили в голову те мысли, которые остальные так тщательно старались избегать.
- Может быть, мы просто в каком-то другом измерении… Вот я смотрела фильм «Пикник у Висячей скалы»… Там тоже девушки...
- Больше всего, - сказал Дмитрий свистящим шепотом, - Мне хочется оставить здесь этих двух малахольных, и пусть бродят, где хотят. Только, чтобы они в нормальное измерение не переходили, и не отравляли жизнь людям.
- А если прорубить это дупло насквозь? – прикидывал Саша.
Но Игорь все качал и качал головой, и это значило, что обратно они не попадут.
- Нужно идти, - сказал он, наконец, - Другого выхода нет. Надо идти, потому что скоро стемнеет.
Янчик хотел беззаботно - как на прогулке - отправиться неведомой дорогой первым – а почему бы и нет? Но Дмитрий сказал, и тон его не оставлял сомнений в том, что будет дальше:
- Слушай сюда… Или ты – знаешь свое место – и идешь не первым, и не последним, а в середине цепочки, причем закрыв рот. Или…
- Или что? – Янчик то ли пытался придать голосу вызов, то ли – по исключительному легкомыслию своему – он и вправду не боялся.
- Я тебя свяжу или просто вырублю. Можешь не сомневаться. Вырублю и оставлю здесь. А поскольку мы – как говорит твоя сестрица – для всех пропали, то искать тебя никто не будет. Ну?! Хочешь проверить – справлюсь ли я с тобой?
Янчик пожал плечами и…послушно занял место в середине цепочки.
Игорь, как и прежде, пошел впереди. Только – все это теперь чувствовали – не было у него уверенности в том, что он знает, куда их ведет.
Вскоре тропу пришлось освещать фонариками.
- Пока совсем не стемнело, нам, наверное, надо найти место для стоянки? – спрашивала Катерина у Саши, стараясь не выдать голосом ту тревогу, которую испытывала.
- Сейчас, - сказал Саша, - Отыщем какую-нибудь поляну…
Пока с двух сторон тропы густо стоял лес, и проверять – что там, в его глубинах – никто не испытывал желания.
- Может быть, - Саша сделал несколько шагов, нагоняя Игоря, - Мы хотя бы здесь, в этом другом измерении, найдем то самое капище…
- О чем речь? – из-за его спины спросила Катерина, а этих терминах она была не сильна.
- Один очень известный путешественник, - объяснил Саша, - Еще в девятнадцатом веке – нашел тут загадочное сооружение. Про Стоунхендж знаешь? Ну вот, что-то вроде… То ли полушарие. То ли шар, уходящий до середины в землю – причем довольно большой. Гранитный, а вокруг четыре идола – на все стороны света. Идолы в форме змей и покрыты письменами, которые тот путешественник прочитать не смог, а срисовать не догадался.
Судя по описанию, такое сооружение могло появиться за несколько тысяч лет до нашей эры. И, конечно, связано оно было с религией. Может быть, тут проводили обряды, или даже приносили жертвы, совершали какие-то магические ритуалы…
Удивительнее всего то, что видели это место – и оставили его описание - всего несколько человек. В разные времена. Самое позднее описание относится к началу двадцатого века – к той поре камни уже настолько поросли мхом, что увидеть под ними письмена было почти невозможно. И больше – никому больше это диковинное место не открылось. Хотя и искали его, и спутниковые карты энтузиасты разглядывали. Может быть, если мы сейчас идем… каким-то потусторонним путем – нам оно откроется?
- Его стерегут, - сказал Игорь, не оборачиваясь, - Вам мало того, что уже произошло?
Продолжение следует