— Собирай вещи, Катя. Я ухожу к Светлане навсегда.
Эти слова прозвучали холодным февральским утром, когда я готовила завтрак нашим детям. Трёхлетняя Маша сидела в высоком стульчике и размазывала кашу по тарелке, восьмилетний Данил читал учебник, готовясь к контрольной. Обычное семейное утро, которое стало последним в нашей прежней жизни.
Андрей стоял у кухонного стола с двумя чемоданами, одетый в дорогой костюм, который я гладила ему вчера вечером. Его лицо выражало холодную решимость человека, принявшего окончательное решение.
— Что значит навсегда? — спросила я, продолжая механически помешивать кашу в кастрюле.
— Значит, что моя новая жизнь началась вчера. Светлана беременна, мы съехались.
Ложка выпала из моих рук и со звоном упала на плиту. Дети подняли головы, почувствовав напряжение в воздухе.
— Мама, что случилось? — испуганно спросил Данил.
— Ничего, солнышко. Доедай завтрак, а то опоздаешь в школу.
Андрей взял чемоданы и направился к выходу. В прихожей обернулся и произнёс слова, которые врезались в память навсегда:
— Не строй иллюзий, Катя. Кому ты нужна в тридцать четыре года с двумя детьми? Живи тихо, не высовывайся, воспитывай детей. Алименты буду переводить первые полгода, пока не родится мой настоящий ребёнок.
Дверь захлопнулась, и я осталась одна с детьми в нашей трёхкомнатной квартире, которая внезапно показалась огромной и пустой.
За окном падал мокрый снег, превращая мир в серую кашу. Точно такое же месиво творилось у меня в голове. Десять лет брака закончились за одну минуту. Мужчина, которого я любила, с которым строила планы на будущее, вычеркнул нас из своей жизни ради молодой коллеги.
Светлана работала дизайнером в рекламном агентстве Андрея. Ей было двадцать шесть, она носила короткие платья и яркую помаду, ездила на красной машине и жила в центре города. Полная противоположность домохозяйке из спального района, которая последние восемь лет занималась только детьми и хозяйством.
— Мама, а где папа? — спросила Маша, когда я помогала ей одеваться в садик.
— Папа... уехал по работе.
— Надолго?
— Да, малышка. Надолго.
Данил молчал, но по его лицу было видно — он понял больше, чем хотелось бы. В свои восемь лет мальчик уже различал полуправду и недосказанность.
Первые дни прошли в оцепенении. Я выполняла привычные действия — готовила, убирала, водила детей в школу и садик, но делала всё как во сне. Реальность казалась нереальной, происходящее — чужой жизнью.
Через неделю пришло первое напоминание о новых обстоятельствах. Счёт за коммунальные услуги. Раньше все финансовые вопросы решал Андрей, я даже не знала точных сумм наших расходов. Теперь каждая цифра стала важной и пугающей.
Денег хватало на месяц, максимум на полтора. Алименты Андрей не присылал — видимо, решил, что полгода начнут отсчитываться позже. Нужно было срочно искать работу, но где? Последние восемь лет я была домохозяйкой, диплом экономиста покрылся пылью, опыта практически никакого.
— Мама, а почему ты плачешь? — спросил Данил, застав меня за просмотром вакансий в интернете.
— Не плачу, сынок. Просто глаза устали от компьютера.
— А папа когда приедет?
— Не знаю, Данилочка.
Мальчик подошёл и обнял меня за плечи. В этом жесте было столько взрослой поддержки, что я едва сдержалась, чтобы не разрыдаться.
Поиски работы превратились в кошмар. Везде требовался опыт, везде нужна была полная занятость, везде платили копейки. На должность продавца в магазине одежды меня не взяли из-за "неподходящего возраста и внешности". В кафе отказали, потому что нет опыта работы с посетителями. В клининговой компании предложили ночные смены, что было невозможно с детьми.
— У вас прекрасное образование, — сказала сотрудница кадрового агентства, просматривая моё резюме. — Но, понимаете, восьмилетний перерыв в карьере... Работодатели настороженно относятся к таким кандидатам.
— А что вы посоветуете?
— Начинать с самого низа. Стажёрские позиции, минимальная зарплата. Постепенно восстанавливать профессиональные навыки.
Стажёрские позиции оплачивались в пятнадцать тысяч рублей. На эти деньги нельзя было содержать семью из трёх человек.
Вечерами, когда дети засыпали, я изучала объявления о работе, курсы переквалификации, способы заработка в интернете. Глаза слезились от напряжения, спина болела от неудобной позы, но я упорно искала выход из ситуации.
Случайно наткнулась на статью о женщинах, которые начали собственный бизнес после развода. Истории были разные — кто-то шил одежду на заказ, кто-то готовил домашнюю еду, кто-то оказывал услуги по уборке. Объединяло их одно — все начинали с нуля, используя навыки, полученные в домашнем хозяйстве.
"А что умею я?" — спросила себя честно.
Готовить умела хорошо. Андрей всегда хвалил мои блюда, друзья просили рецепты. Особенно удавались торты — я самоучка, но результат всегда получался отличным.
Убирать умела идеально. Наша квартира всегда была в образцовом порядке, я знала все секреты быстрой и качественной уборки.
Шить умела прилично. Последние годы шила себе и детям, переделывала старую одежду, чинила и подгоняла по размеру.
Этих навыков могло хватить для начала собственного дела. Но на что? Как? Где взять деньги на первоначальные расходы?
Ответ пришёл неожиданно. Соседка тётя Валя постучала в дверь с просьбой.
— Катенька, не могла бы ты испечь торт на день рождения внучки? Заплачу, конечно. В магазине такая дрянь продаётся, а у тебя всегда получается вкусно.
— Конечно испеку, тётя Валя. Какой хотите?
— Шоколадный, с кремом. Как ты делала на Машин прошлый день рождения.
Торт получился красивым и ароматным. Тётя Валя была в восторге и заплатила две тысячи рублей.
— Катя, а ты не думала торты на заказ делать? — спросила она, забирая коробку. — У меня много знакомых, все жалуются, что в кондитерских дорого, а качество плохое. А у тебя золотые руки!
Эти слова запали в душу. Вечером я подсчитала: продукты на торт стоили четыреста рублей, времени ушло три часа. Получается, что час моей работы оценивается в пятьсот с лишним рублей. Это больше, чем в большинстве офисов!
На следующий день позвонила подруга тёти Вали.
— Девушка, я слышала, вы торты печёте. Можете на юбилей сделать? Человек на тридцать?
Заказ был серьёзный — трёхъярусный торт стоимостью пять тысяч рублей. Я взялась за работу с энтузиазмом новичка и страхом ответственности.
Три дня готовилась — покупала продукты, изучала рецепты в интернете, репетировала украшение. Дети помогали как могли: Данил мыл посуду, Маша раскатывала обрезки теста для своих куколок.
— Мама, а мы теперь кондитеры? — спросила дочка, наблюдая, как я собираю ярусы.
— Пока не знаю, малышка. Посмотрим, что получится.
Торт удался. Заказчики были довольны, расплатились полностью и сразу дали контакты двух знакомых, которым тоже нужны торты.
За месяц у меня накопилось шесть заказов. Доход составил четырнадцать тысяч рублей — почти как зарплата стажёра, но работая дома, по удобному графику.
Сарафанное радио работало лучше любой рекламы. Люди пробовали мои торты, рекомендовали знакомым, заказывали снова. К концу второго месяца я уже не успевала выполнять все заказы.
Андрей ни разу не позвонил, алименты не прислал. Зато в социальных сетях появились фотографии его новой жизни — дорогие рестораны, загородный дом, беременная Светлана в модных нарядах. Комментарии к фото были полны восторга по поводу их счастья.
— Смотрите, какая красивая пара!
— Андрей, вы просто созданы друг для друга!
— Скоро пополнение в семье! Поздравляем!
Каждая фотография била по самооценке, но одновременно подпитывала решимость доказать — я не пропаду, не сломаюсь, не стану жалкой брошенной женщиной.
Доходы росли, но вместе с ними росла и усталость. Работать приходилось по ночам, когда дети спали. Кухня превратилась в мини-кондитерскую, холодильник был забит заготовками, каждый свободный сантиметр занимали формы, упаковки, инструменты.
— Мама, а почему ты всегда такая уставшая? — спросил Данил, застав меня засыпающей над украшением очередного торта в два часа ночи.
— Мама работает, чтобы у нас всё было хорошо.
— А раньше папа работал, а ты отдыхала.
— Раньше было по-другому, сынок. Теперь мама сама зарабатывает деньги.
— И это хорошо?
— Да, это хорошо. Очень хорошо.
К третьему месяцу самостоятельной жизни я поняла — нужно расширяться. Заказы поступали быстрее, чем я успевала их выполнять. Люди готовы были ждать неделю, две, лишь бы получить мой торт.
Сняла небольшое помещение под домашнюю кондитерскую, оформила документы, купила профессиональное оборудование. Вложила все заработанные деньги, взяла кредит на остальное. Риск был огромный, но отступать уже не хотелось.
Открытие кондитерской "Сладкие мечты Кати" стало событием в нашем районе. Пришли соседи, постоянные клиенты, случайные прохожие. Все пробовали торты, хвалили, заказывали на будущие праздники.
— Катя, ты просто умница! — восхищалась тётя Валя. — Кто бы мог подумать, что ты такой бизнес создашь!
— Я сама не думала полгода назад.
— А муж знает про твои успехи?
— Не знаю и знать не хочу.
Но Андрей узнал. Информация о новой кондитерской дошла до общих знакомых, а те рассказали ему. Однажды вечером он позвонил.
— Катя? Это я.
— Слушаю.
— Слышал, ты кондитерскую открыла.
— Да. И что?
— Ничего, просто... не ожидал. Думал, будешь дома сидеть с детьми.
— Дети выросли, могу себе позволить работать.
— А как дела? Клиенты есть?
— Есть. Очень много клиентов.
— Понятно. Слушай, а денег хватает? На жизнь, на детей?
— Хватает. Нам ничего не нужно.
— Это хорошо. Значит, алименты можно не переводить?
— Можно не переводить.
— Отлично. Кстати, у нас родился сын. Назвали Максимом.
— Поздравляю.
— Спасибо. Ну, я побежал. Береги себя.
Разговор длился три минуты. Ни слова о том, как дети, скучают ли по папе, нужно ли что-то. Только деловые вопросы и короткое сообщение о рождении нового ребёнка.
После этого звонка я поняла — мост в прошлое сожжён окончательно. Андрей получил то, что хотел: молодую жену, новорождённого сына, жизнь без финансовых обязательств перед брошенной семьёй.
А я получила то, о чём не мечтала: собственное дело, финансовую независимость, уважение окружающих. И главное — уверенность в том, что справлюсь с любыми трудностями.
Бизнес рос стремительно. Через полгода после открытия кондитерской мне предложили сотрудничество крупные кафе и рестораны. Доходы выросли в несколько раз, появилась возможность нанять помощников.
Дети гордились успехами мамы. Данил рассказывал одноклассникам, что его мама — владелица кондитерской, Маша приводила подружек посмотреть на красивые торты.
— Мама, а правда, что мы теперь богатые? — спросила дочка.
— Мы теперь самостоятельные, — ответила я. — Это лучше, чем богатые.
Через год после ухода Андрея моя жизнь изменилась кардинально. Но самые неожиданные события были ещё впереди.