Началоhttps://dzen.ru/a/aJzX1m5nCXu9mc3V
Вечером ровно в шесть мы выехали из королевского дворца на бал, посвященный началу лета. В карете нас было четверо: принцесса Розия, Бармуто, тень Дианея и я. Оказалось, что карета запряжена не лошадьми, как привыкла я в Саликсии, а бестианами. И не едем мы, а летим!
Два больших красных животных были впряжены в пышную карету с рисунками королевского герба на дверце. На каждом бестиане сидели всадники, которые контролировали и направляли животных в правильном направлении. Я сделала равнодушный вид, хотя меня так и дергало подойти и погладить этих красивых гордых зверей. Бестианы махали крыльями и нетерпеливо переступали с ноги на ногу, порываясь в небо. Мы сели в карету, а всадники что-то начали кричать бестианам. Карета сдвинулась с места и начала набирать разгон. Я вцепилась в поручень, который обнаружила рядом на стенке кареты, потому что увидела, что и тень Дианея, и принцесса Розия тоже держатся. За окном замелькали деревья, я, честно говоря, немного испугалась такой скорости, как вдруг колеса оторвались от земли, и мы полетели. Это было невероятно! В окне было видно, как удаляется королевский дворец, уменьшаются на глазах здания, улицы, люди, а синее небо и вечернее солнце, которое в городе за крышами домов часто и не увидишь, наоборот, наполняют пейзаж от края и до края. Качки не было, видимо, какая-то магия помогала карете двигаться, разве что слегка иногда поскрипывали рессоры. Я оторвалась от окна и взглянула на Розию. Она была счастлива, тоже смотрела в окно, и искреннее восхищение сияло в ее глазах. Тень Дианея спокойно вела с Бармуто светскую беседу о погоде и ее особенностях в горах и долинах.
Бармуто был одет в красивый темно-зеленый камзол, перекликавшийся в цветовой гамме с платьем принцессы Розии. Принцесса часто бросала взгляды на парня, и тогда ее лицо становилось счастливым и загадочным. Любовь изменила ее, она стала серьезнее и спокойнее, как будто человек, который долго что-то искал и, наконец, нашел.
Летели мы недолго. Прав был наш новый знакомый Мусий, сын фермера Валдия, красные бестианы были самыми быстрыми, потому что столица осталась далеко за горизонтом, а мы преодолели довольно большое расстояние за короткое время.
Приземлились на небольшой платформе, где уже стояло несколько карет. С ее высоты можно было увидеть весь Марониевый парк, в котором росли экзотические деревья и кусты, было много клумб, засаженных красочными цветами, располагались оригинальные скульптуры и фонтаны.
От платформы, которая висела над Марониевым ущельем, опускались и поднимались широкие подъемники, на которых ехали торжественно одетые гости. Один из подъемников опустил нас на небольшую площадку, которая была началом дорожки, ведущей к центру парка.
В центре находилась большая площадь, обрамленная высокими мраморными колоннами и цветущей живой изгородью. Везде висели разноцветные фонарики, стилизованные под фигурки людей, животных, цветов. Нежные романтические мелодии играл большой духовой оркестр, мимо которого мы как раз проходили. Справа от нас на краю площади находилось невысокое возвышение с четырьмя королевскими тронами, над которым был натянут яркий широкий тент. По площади и парку прогуливались группы празднично одетых людей, ожидая начала бала.
- Целительница Мара, - вдруг услышала я знакомый голос.
Я обернулась и увидела мага Патигара в праздничной красной мантии.
- Добрый день, - поздоровался он, подходя к нашей компании.
Все тоже поздоровались, тень Дианея представила Бармуто, со всеми остальными маг был знаком.
Патигар замечательно выглядел, ничто не указывало на то, что еще утром он мог еле встать на ноги.
- Я очень рад видеть всех на балу, особенно вас, принцесса Розия, - сказал он, поклонившись. - Надеюсь, вы получите большое удовольствие, взглянув вечером на мои скромные магические фейерверки.
- Не надо умалять ваши достижения в искусстве создания праздничного настроения, - засмеялась Розия. - Я помню, какие необычные цветы расцветают в небе, когда вы взмахиваете рукой.
- А вы, Дианея, как всегда, отлично выглядите! - начал сыпать комплиментами маг. - Безупречный стиль и шарм!
- Ах, Патигар, все знают, что вы великий льстец! - улыбнулась тень Дианея, взглянув на него сквозь лорнет. - Лучше говорите комплименты молодым и красивым девушкам, тогда это действительно будет правдой.
- Король уже приехал, - сообщил маг, оглянувшись на шум и толпу, которая начала собираться неподалеку.
- Да! - вскрикнула Розия. - Я пойду к отцу, мне надо рассказать ему, что я выздоровела!
Девушка извинилась и в сопровождении тени Дианеи быстро ушла.
- Я должен тоже идти, - сказал Патигар, кивнув нам с Бармуто, и поспешил прочь.
Пока мы с ним стояли, ожидая торжественного начала бала, я быстро рассказала ему вчерашние сплетни от Жании (только не о том, что Орест запал на меня, мне кажется, это выдумки!) и о своих сегодняшних похождениях, связанных с покушением на Патигара. Особенно меня беспокоило то "оружие", о котором рассказал маг. Я не собиралась передавать парню последние слова мага, которые касались судьбы Бармуто. Долго взвешивая "за " и "против", я решила не вмешиваться в ход событий. Бармуто сам должен сделать выбор: вернуть свою внешность, но отказаться от Розии, или сохранить любовь, но быть навсегда уродливым.
- Да, Марта, ты прав, - задумчиво кивнул шут. - Надо срочно найти Ореста и расспросить его о том агрегате, с которым он вчера носился. Поскольку меня он не помнит, это должна сделать ты. А я пока покручусь возле мага Жерлона. Покажешь мне его. Если Зория с ним в сговоре, то стоит ждать неожиданностей.
- Ты видишь Зорию в толпе возле короля? - спросила я, становясь на цыпочки.
Бармуто был намного выше меня, поэтому он, взглянув поверх голов, констатировал:
- Короля и Розию вижу, а Зорию - нет, - обвел он площадь взглядом. - Кстати, ты знаешь, что король впервые за последние пятнадцать лет посещает бал?
- Почему?
- Он никак не может оправиться после смерти своей последней жены, которую, говорят, очень любил. Вообще у него в течение его тысячелетнего правления было только три жены. Первые две умерли от старости, а последняя погибла в результате несчастного случая, когда Зории было три года.
- А король что, не стареет? - спросила я потрясенно.
- Бессмертие дается вместе с возможностью не меняться в течение лет, - пояснил Бармуто. - Король боролся с тенью, когда ему было уже за сорок. Именно в таком возрасте он и живет до сих пор. Да глянь сама.
Бармуто кивнул на королевское возвышение, где на один из тронов сел человек. В его волосах кое-где поблескивали седина, лицо было мрачное и волевое, крепко сжатые губы и пронзительный взгляд делали его вид грозным и даже несколько жутким. У трона остановилась Розия (тень Дианея стояла поодаль) и о чем-то рассказывала королю. Я увидела, как он мельком улыбнулся на какую-то реплику Розии, и его лицо изменилось до неузнаваемости, стало добрым и мягким. Но только на мгновение. Да, король Фетаний очень загадочная личность!
- А почему тронов четыре? - этот вопрос не давал мне покоя с тех пор, как я вышла на площадь.
- Для короля, королевы и их теней, - пояснил Бармуто. - Раньше правили именно так. Было много споров, интриг, договоренностей и шантажа. Поэтому король принял закон об единоличном правлении, а троны остались по традиции. Сейчас на троны рядом с отцом садятся принцессы во время различных торжеств. Последние два года сидела лишь Зория.
- Я вижу Жерлона! - вскрикнула я, чуть не показав пальцем на знакомого мага, который сидел на скамейке у фонтана и беседовал с каким-то полным мужчиной лет шестидесяти.
Бармуто уточнил, кто из мужчин Жерлон, и пошел поближе к фонтану, чтобы ненавязчиво следить за подозрительным магом. Я осталась одна. Надо найти Ореста. Побродив по площади, я убедилась, что его здесь нет. Не было и принцессы Зории, которую, судя по случайным услышанным мною разговорам, все ждали, чтобы начать бал. Что же произошло?
Проходя мимо фонтана, который стоял в центре площади, я заметила, что многие люди скопились не только возле платформы с тронами, но и в другой стороне площади. Там высилась небольшая скала, вернее, стилизация под скалу. Метров три в высоту, большая синяя глыба из марония, в которой было пробито большое отверстие в виде арки. Я подошла ближе. В арку можно было зайти, потому что от порога под землю вела лестница, тонувшая в темноте, и освещенная лишь тусклыми сверканиями жидких фонарей. На скале висела табличка. "Здесь все началось" - провозглашала надпись на ней. Некоторые люди спускались вниз, под землю, а кто-то, прижимаясь к стенам, пропускал их, выходя оттуда. Мне стало интересно. Я тоже решила на минутку спуститься вниз, посмотреть, что там.
Стены узкого коридора, который круто опускался вниз, были холодные и, как ни странно, сухие, потому что я боялась, что под землей будет сыро. Миновав нескольких гостей, которые поднимались наверх, я дошла до широкой площадки, от которой коридор шел уже прямо и был гораздо шире и освещенее, здесь могли разминуться четыре человека. Я прошла несколько десятков шагов и вошла в высокую и широкую подземную пещеру, озаренную тысячами свечей, которые висели прямо в воздухе под потолком. Голоса многих людей, которые здесь находились, эхом отражались от стен. Сами стены были покрыты разнообразными наскальными рисунками, изображавшими сцены из жизни людей и теней. Посередине находилась колонна из марония, которая словно вырастала из земли и упиралась в своды пещеры.
Странное чувство охватило меня. Мне хотелось подойти и прислониться к этой колонне, врасти в нее, стать одним целым. Стремление проникнуть в колонну и двигаться уже в ней, ища какого-то выхода, двери, пути, усиливалось, чем ближе я подходила. Я остановилась напротив и приложила руку к синему камню, который звал, сочувствовал, манил, обещал избавление от мучений, счастливое будущее.
Кто-то грубо схватил мою руку и дернул к себе так, что я чуть не упала. Сильные руки подхватили меня, не дали шлепнуться на пол, а знакомый голос разгневанно проговорил:
- Вы с ума сошли? Целительница Мара, нельзя касаться колонны истины, если ты еще не раздвоился!
Мое сознание медленно возвращалось ко мне. Оказывается, я даже не помнила четко, что делало мое тело. Воспринимала лишь намеки на движение и ощущения. Я подняла голову, чтобы взглянуть на собеседника. Правая половина его лица была прикрыта широкой черной повязкой, а с левой гневно смотрел на меня голубой глаз. Орест.
- Что случилось? - спросила я тихо, вдруг четко заметив, что он держит меня в объятиях, чтобы я не упала.
Ноги действительно подкашивались. Орест отвел меня от колонны глубже в пещеру, где было меньше людей.
- Вы коснулись колонны истины, - пояснил принц, так и не отпустив моей руки. - Этого нельзя делать! Если человек уже раздвоился, тогда да, это безопасно. А если нет, то тень внутри вас рвется покинуть тело, войти в колонну и стремится найти выход из этого мира. Потому что именно здесь тысячу лет назад был аномальный разлом-переход в другой мир. Еще немного, и ваша тень убила бы вас!
- Спасибо, что спасли, - сказала я, глядя на Ореста.
Я протянула руку и прикоснулась к повязке.
- Больно?
Орест смотрел на меня одним глазом и молчал. Я хотела опустить руку, но он вдруг взял ее в свою и прижал к своим губам, поцеловал.
Я вздрогнула. Он заметил это и быстро отпустил мои пальцы, словно очнувшись.
- Простите, Мара, не знаю, что на меня нашло. Это был такой знакомый жест-поцеловать вашу руку. Как будто я делал это много раз. Как будто мы знакомы очень давно. У вас бывает дежавю? Словно человек незнакомый, а тебе кажется, что ты знаешь его.
- Да, бывает, - прошептала я.
- А ваши веснушки! Они смущают меня! И вот сейчас, когда вы хмуритесь, у вас так трогательно морщится носик! И вся вы, такая знакомая, красивая, соблазнительная ... такая рыжая! - принц сказал эти слова и снова коснулся моих волос, а потом опустил руку.
Мне хотелось, чтобы он снова коснулся меня, но рядом прошли какие-то люди, а мы стояли, не в состоянии ни отдалиться, ни приблизиться друг к другу. Рядом остановилась какая-то пожилая пара, осматривая рисунки на стене.
- Говорят, - сказал Орест после некоторого молчания, - что в основании колонны до сих пор есть трещина, как тонкий волос, ведущая в другой мир.
- Неужели? - спросила я, приходя в себя после его трогательных слов.
- Поэтому маги приложили кучу усилий, чтобы запечатать тот переход. Колонну истины поддерживает мощная магическая энергия. Если бы ее не было, марониевый столб просто бы рассыпался, а переход открылся. Неизвестно, что тогда было бы.
- Может, тени, наконец, вернулись бы домой? Может, они страдают от того, что далеко от родных, близких или... любимых? - спросила я, заметив, что Оресту очень идет синий камзол с серебряной окантовкой и пуговицами.
- Не знаю. Прошло тысячу лет. Это уже, пожалуй, не те тени, которые прошли по переходу, - ответил Орест. - Вряд ли их ждали тысячу лет.
- Я бы ждала, - уверенно произнесла я, - ждала бы сто, тысячу лет, вечность. Если любишь, то время не властно над нами.
- Ваш любимый - счастливый человек! - вскрикнул Орест с горечью в голосе.
- Не знаю. Мы поссорились, и он уехал от меня. Теперь я ищу его, чтобы извиниться и сказать, что люблю, - объяснила я.
- Вы обязательно найдете его, - грустно сказал Орест. - Такую девушку, как вы, невозможно забыть. Он вернется.
Я кивнула.
- Вы преувеличиваете, Ваше Высочество, - официальным голосом сказала я, потому что ненароком заглянула за спину Оресту и увидела принцессу Зорию, которая вышла из коридора и осматривалась, видимо, в поисках принца.
И тут меня как молнией ударило, я вспомнила, что должна спросить принца о том агрегате, с которым напали на Петигара, который Орест называл "отпугивателем теней". Я должна успеть, пока Зория не заметила нас!
- Кстати, - спросила я, - а как там ваш "отпугиватель теней", о который вы так неудачно ударились? Он не повредился?
- Нет, отлично работает. Повредился только я, - пошутил Орест.
- Вы скоро будете в порядке. А вот такой инструмент, пожалуй, надо долго ремонтировать? - не унималась я.
- Это новое изобретение. Отпугиватель ускоряет процесс раздвоения. Мы с магом Жерлоном испытывали его на мне. У меня не было тени до этого, но при переходе в Долину, ставят специальную печать на грудь и дают официальную тень. Определенный период между мной и официальной тенью существовала очень слабая связь, тогда был риск подхватить дикую тень. Для этого провели абсолютный ритуал, и я защищен. Но я хочу пройти раздвоение быстрее, потому что..., - тут Орест замолчал.
- Потому что хотите жениться на принцессе Зории, - подсказала я.
- Ну, да, - согласился принц. - Как-то быстро все произошло, я…
- Не надо объяснять, - оборвала я Ореста, не желая слушать о том, что он любит Зорию. - И у вас получилось?
- Что?
- Ускорить раздвоение?
- А! Да! Я подействовал на себя недолгое время, всего несколько минут. Тень ощутимо оживает. Скоро пройдет раздвоение. Но действовать отпугивателем долго нельзя. Он вытягивает магические и жизненные силы и накапливает в себе, - рассказывал мне принц.
- Так вы его оставили у себя в покоях? Это же, пожалуй, ценная вещь, - с равнодушным видом спросила я.
- Нет, вчера сразу же вернул его Жерлону. Вы ушли, а я после визита к главному целителю почти уснул. Но тут пришел Жерлон и забрал отпугиватель теней. Он очень трясется над ним, переживает, чтобы ничего не сломалось.
Ага, все-таки Жерлон.
Я увидела, что Зория заметила Ореста и стремительно приближается к нам, поэтому решила предупредить Ореста:
- Я хочу сказать вам кое-что, прошу, по крайней мере, подумать над этим. Вам грозит опасность. Будьте осторожным и бдительным. Не доверяйте никому, даже... - тут я запнулась, - самым близким людям, в которых полностью уверены. И умоляю вас, Орест, не рассказывайте никому о моем предупреждении.
Принц взглянул на меня как-то странно, а потом спросил:
- Как вы меня назвали? Орест?
Боги, я обмолвилась и назвала принца настоящим именем! Шпионки из меня не получится, однозначно!
- Вам послышалось.
Вот и все, что я успела пробормотать, потому что подошла принцесса Зория. Она окинула нас подозрительным взглядом и саркастически сказала:
- Если у вас какие-то секреты, то я могу постоять в стороне, подождать.
- Киса, - расплылся принц в улыбке, - как ты могла такое подумать! Целительница Мара рассказывала мне о примочках из шалфея, которые хорошо снимают синяки и отеки.
- Да, - подтвердила я, - и я собиралась уже бежать, потому что тень Дианея забыла у меня нюхательную соль, а ей часто становится плохо в толпе.
Выпалив эту фразу, я кивнула Зории и быстро пошла к выходу из пещеры. Поднимаясь по лестнице, я улыбалась. Орест так виртуозно врал про примочки! Сдается мне, что он тоже чувствует неискренность принцессы Зории. И уже выйдя на площадь, я вспомнила две важные вещи, которые сказал принц: без магии колонна истины может рассыпаться, а отпугиватель теней вытягивает магическую энергию. Боги, неужели все так просто?
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/aL6aqHW5OBlJSnQC