Марина Владимировна Котова стояла у раковины и мыла посуду после семейного ужина, когда услышала знакомые шаги по коридору. Тридцатитрехлетняя женщина с темными волосами, собранными в аккуратный пучок, и усталыми карими глазами даже не обернулась — она прекрасно знала, что сейчас произойдет.
В кухню вошла Валентина Петровна Котова — женщина под семьдесят, небольшого роста, но с королевской осанкой и непреклонным взглядом стальных глаз. Свекровь была одета в свой любимый темно-синий халат с цветочным узором и домашние тапочки, но держалась так, словно собиралась на важную деловую встречу.
— Марина, нам нужно поговорить, — торжественно объявила она, усаживаясь за кухонный стол.
— Слушаю, Валентина Петровна.
— Речь пойдет о моем сыне.
Марина мысленно вздохнула. Разговоры о "сыне" происходили регулярно и всегда сводились к одному — как Марина должна лучше заботиться о своем муже Алексее.
— Мой Леша — особенный человек, — начала свекровь с придыханием в голосе. — У него тонкая душевная организация. Он не создан для грубой работы.
Марина продолжала мыть тарелки, не оборачиваясь. За пять лет брака она выучила эту речь наизусть.
— Такие люди, как Алексей, должны заниматься творчеством, а не тратить время на поиски работы, — продолжала Валентина Петровна. — Поэтому я считаю правильным, что ты его содержишь.
— Понятно.
— Но этого недостаточно. Мужчине нужна машина. Как он будет ездить на собеседования на общественном транспорте?
— А зачем ему собеседования, если он не создан для работы? — спокойно спросила Марина, наконец обернувшись.
Валентина Петровна слегка растерялась:
— Ну... иногда может понадобиться. Или просто поехать по делам.
— По каким делам?
— По мужским делам! — раздраженно ответила свекровь. — В общем, я решила — ты должна купить Алексею машину. Ничего особенного, обычную иномарку. Миллиона полтора хватит.
Марина вытерла руки полотенцем и присела напротив свекрови. Женщины смотрели друг на друга через стол, покрытый клетчатой скатертью.
— Валентина Петровна, а где я возьму полтора миллиона?
— Как где? Накопишь. Или кредит возьмешь. Ты же работаешь.
— Работаю. Зарабатываю сорок тысяч в месяц. Половину трачу на продукты и коммунальные платежи, половину — на Алексея.
— Ну и что? Можешь подработать где-то. Или вторую работу найти.
Марина медленно кивнула:
— Понятно. То есть я должна работать на двух работах, чтобы содержать здорового тридцатичетырехлетнего мужчину и еще купить ему машину?
— Именно! — торжествующе произнесла Валентина Петровна. — Наконец-то ты поняла свои обязанности.
— А что будет делать Алексей, пока я работаю на двух работах?
— Будет заниматься саморазвитием. Читать, думать, творить.
— Творить что?
— Ну... стихи, например. Или музыку. У него есть талант, просто он еще не проявился.
— За тридцать четыре года не проявился?
— Некоторые таланты раскрываются поздно! — возмутилась свекровь.
В это время в кухню вошел виновник разговора — Алексей Котов. Мужчина среднего роста, с мягкими чертами лица и вечно сонными глазами, был одет в спортивные штаны и мятую футболку. Волосы торчали в разные стороны — он только что встал с дивана, где провел весь день перед телевизором.
— О чем тут спорите? — зевнув, спросил он.
— Я объясняю Марине, что ей нужно купить тебе машину, — ответила мать.
— Машину? — оживился Алексей. — Классно! Какую?
— Обычную легковую. Миллиона полтора, — сообщила Валентина Петровна.
— А можно джип? А то легковушка как-то несолидно.
— Можно и джип, — согласилась мать. — Марина, ты слышала? Купи ему джип.
Марина внимательно посмотрела на мужа:
— Алексей, а права у тебя есть?
— Нет, но получу.
— Когда?
— Как машину купишь, тогда и получу.
— А что если не сдашь экзамены?
— Сдам обязательно. Там же ничего сложного нет.
— Понятно. А страховку кто будет оплачивать?
— Ты, конечно, — ответила за сына Валентина Петровна. — И бензин тоже.
— И техосмотр, и ремонт, и штрафы, — добавил Алексей.
— Естественно, — кивнула мать. — Машина же для семейных нужд.
— Для каких семейных нужд? — поинтересовалась Марина.
— Ну... за продуктами ездить, к врачу, в гости к родственникам.
— А я сейчас как за продуктами хожу?
— Пешком ходишь. А с машиной будет удобнее.
— Мне или Алексею?
— Всем будет удобнее! — раздраженно ответила Валентина Петровна.
Марина встала и налила себе чай из заварочного чайника.
— Валентина Петровна, можно задать вам вопрос?
— Конечно.
— А почему именно я должна покупать машину? Вы же тоже работаете, получаете пенсию.
— Моя пенсия маленькая!
— А моя зарплата большая?
— Ну... ты молодая, можешь больше работать.
— А Алексей не может работать?
— Алексей особенный! — возмутилась свекровь.
— Чем именно особенный?
— У него... он... — Валентина Петровна замялась, — у него творческая натура!
— И что он творит?
— Пока ничего, но это временно.
— Пять лет временно?
— А что такого? Некоторые художники всю жизнь не признаны!
Марина села обратно за стол и внимательно посмотрела на свекровь:
— Валентина Петровна, давайте я вам кое-что расскажу.
— О чем?
— О том, кто на самом деле особенный в этой семье.
Свекровь насторожилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Имею в виду, что особенная здесь я.
— Ты? — фыркнула Валентина Петровна. — Чем же ты особенная?
— Тем, что пять лет содержу взрослого здорового мужчину, который даже не пытается найти работу.
— Но он же ищет!
— Когда в последний раз Алексей ходил на собеседование?
Валентина Петровна замолчала, лихорадочно вспоминая.
— Не помнишь? — продолжила Марина. — А я помню. Восемь месяцев назад. Одно собеседование за восемь месяцев.
— Может, он просто не нашел подходящую вакансию, — слабо возразила Валентина Петровна.
— За восемь месяцев не нашел ни одной подходящей вакансии? — усмехнулась Марина. — А знаете, что он делал все это время?
— Что?
— Играл в компьютерные игры. Смотрел сериалы. Спал до двух часов дня. Это и есть его творчество.
Алексей неловко переступил с ноги на ногу:
— Марин, ну зачем ты так говоришь?
— Говорю правду. А правда в том, что я работаю по девять часов в день, чтобы содержать семью из трех человек.
— Но я же помогаю по дому! — возмутился муж.
— Помогаешь? — переспросила Марина. — Вчера я попросила тебя вынести мусор. Что ты ответил?
— Я сказал, что устал.
— От чего устал? От того, что весь день лежал на диване?
— Марина, не надо так! — вмешалась Валентина Петровна. — Алексей просто еще не нашел себя.
— За тридцать четыре года не нашел себя?
— Бывает и такое!
Марина допила чай и поставила чашку на стол:
— Хорошо. Тогда позвольте мне рассказать, кто я такая на самом деле.
— Ты работаешь менеджером в офисе, — пожала плечами свекровь. — Что тут особенного?
— Работаю менеджером официально. А неофициально имею собственный бизнес.
— Какой бизнес? — удивился Алексей.
— Веду бухгалтерию для малого бизнеса. По вечерам, в выходные. Дополнительно к основной работе.
— И сколько это приносит?
— В месяц около восьмидесяти тысяч.
Валентина Петровна чуть не поперхнулась чаем:
— Восьмидесят тысяч? Дополнительно?
— Дополнительно. То есть общий доход — сто двадцать тысяч в месяц.
— А почему ты молчала? — спросил Алексей.
— А зачем было говорить? Все равно все деньги тратятся на семью.
— Но ведь это хорошие деньги!
— Очень хорошие. На них можно не только машину купить, но и квартиру в ипотеку взять.
Свекровь оживилась:
— Вот видишь! Значит, можешь купить Алексею джип!
— Могу, — кивнула Марина. — Но не буду.
— Почему?
— Потому что я коплю деньги на квартиру. Но не на нашу общую квартиру.
— На какую же?
— На свою личную квартиру.
Повисла тишина. Алексей и его мать переглянулись с недоумением.
— Что значит личную? — осторожно спросил муж.
— Значит, что я собираюсь съехать.
— Куда съехать?
— В свою квартиру. Которую куплю на собственные деньги.
— Но мы же семья! — возмутилась Валентина Петровна.
— Были семьей. До того момента, как вы решили превратить меня в дойную корову.
— Мы никого не превращали!
— Превращали. Пять лет назад я вышла замуж за любимого человека. А получила двух иждивенцев.
— Двух? — не поняла свекровь.
— Вас и Алексея. Вы ведь тоже не работаете уже два года.
— У меня пенсия маленькая!
— А у Алексея зарплаты вообще нет. И что дальше?
— Как что дальше? — растерялся муж.
— А так. Я устала быть единственным добытчиком в семье. Устала слышать, что должна работать еще больше, чтобы содержать здоровых взрослых людей.
— Но куда же мы денемся без тебя? — испугалась Валентина Петровна.
— А куда деваются миллионы людей, которые сами себя содержат?
— Наташа, ты же не можешь нас бросить! — взмолился Алексей.
— Могу. И брошу. Через два месяца.
— Почему через два месяца?
— Потому что именно столько нужно для оформления ипотеки на квартиру.
— А мы что будем делать?
— То же, что делали до знакомства со мной. Работать и зарабатывать на жизнь.
Валентина Петровна схватилась за сердце:
— Марина, но ведь ты не можешь так поступить с семьей!
— Семьей? — переспросила Марина. — А когда вы последний раз интересовались моими делами? Спрашивали, как дела на работе? Как самочувствие?
— Мы... ну...
— Никогда не интересовались. Зато прекрасно помните, когда зарплата и что нужно купить на мои деньги.
— Но ведь жена должна заботиться о муже!
— Должна. И муж должен заботиться о жене. А у нас получается односторонняя забота.
— Алексей тебя любит!
— Любит мою зарплату, — холодно ответила Марина.
— Это неправда! — возмутился муж.
— Правда. Когда в последний раз ты говорил мне что-то приятное не связанное с деньгами?
Алексей задумался и не смог ответить.
— А когда в последний раз дарил подарки?
— На день рождения дарил!
— На мои деньги. Цветы покупал на мои деньги, торт заказывал на мои деньги.
— Но я же выбирал!
— Как мило. А теперь будешь выбирать на свои деньги.
— У меня нет денег!
— Будут. Устроишься на работу — будут.
Валентина Петровна попыталась встать, но ноги не слушались:
— Марина, ну нельзя же так! Алексей же не сможет один!
— Сможет. Он взрослый человек.
— А я? Я же старая!
— Вам шестьдесят восемь лет. Это не так много. И вы вполне можете работать.
— Где я буду работать?
— Там же, где работают остальные люди вашего возраста. Вахтером, сиделкой, няней.
— Но это же тяжело!
— Не тяжелее, чем работать на двух работах, чтобы содержать двух взрослых людей.
Алексей сел за стол и уткнулся лицом в руки:
— Марин, ну неужели ты нас совсем не любишь?
— Люблю. Но любовь не означает, что я должна работать за троих.
— А что если я найду работу?
— Найдешь — прекрасно. Но я все равно съезжаю.
— Почему?
— Потому что пять лет — достаточный срок, чтобы понять: ты работать не хочешь. И искать оправдания будешь всегда.
— Я изменюсь!
— Алексей, тебе тридцать четыре года. В этом возрасте уже не меняются.
— Меняются!
— Хорошо. Покажи мне справку о трудоустройстве — тогда поговорим о совместном будущем.
— Какую справку?
— Трудовой договор. Справку о зарплате. Доказательства того, что ты работаешь.
— А если я устроюсь завтра?
— Завтра поздно. Нужно было устраиваться пять лет назад.
— Но ведь я же не знал, что ты так думаешь!
— Не знал? А когда я просила найти работу — что ты отвечал?
— Говорил, что ищу...
— Говорил, что все работы плохие, начальники дураки, а зарплаты маленькие, — закончила за него Марина.
— Ну так и есть!
— А моя работа хорошая? Начальник умный? Зарплата большая?
— Твоя работа... она же женская, — неуверенно ответил Алексей.
— Женская? — переспросила Марина с опасными нотками в голосе. — А что такое женская работа?
— Ну... офисная. Легкая.
— Понятно. Значит, девять часов в офисе плюс четыре часа дома за компьютером — это легкая работа?
— Я не то хотел сказать...
— А что хотел?
— Хотел сказать, что мужчине нужна более серьезная работа.
— Какая именно?
— Ну... руководящая должность. С хорошей зарплатой.
— Без опыта работы? Без образования в управлении? Без навыков?
— Почему без навыков? У меня есть навыки!
— Какие?
Алексей задумался:
— Я... хорошо разбираюсь в компьютерах.
— В компьютерных играх разбираешься. Это не одно и то же.
— А еще я могу водить машину.
— У тебя нет прав.
— Но я могу получить!
— За пять лет мог получить десять раз.
Валентина Петровна попыталась вступиться за сына:
— Марина, ну ты же понимаешь — мужчинам сейчас тяжело найти работу!
— Тяжелее, чем женщинам?
— Конечно! К мужчинам требования выше.
— Интересно. А почему тогда я нашла не одну работу, а две?
— Тебе повезло.
— Везло пять лет подряд? — усмехнулась Марина. — Может, дело не в везении, а в том, что я действительно работаю?
— Ну... возможно...
— Точно. А Алексей не работает, потому что не хочет. Любая работа для него недостаточно хороша.
— Это не так! — возмутился муж.
— Тогда объясни, почему ты отказался от вакансии курьера?
— Зарплата маленькая была.
— Двадцать пять тысяч. Это половина моей официальной зарплаты.
— Ну так ты же менеджер, а курьер — это...
— Честная работа. Которая приносит деньги.
— Но ездить по городу на велосипеде...
— Что в этом плохого?
— Это несолидно.
— А сидеть дома на шее у жены солидно?
Алексей замолчал, понимая, что загнал себя в угол.
— А от работы грузчика почему отказался? — продолжила Марина.
— Это тяжелая физическая работа.
— А от работы продавца?
— Не люблю общаться с людьми.
— А от работы охранника?
— Скучно сидеть на одном месте.
— А от работы водителя такси?
— Нет своей машины.
— Которую я должна купить, да?
— Ну... было бы логично...
Марина встала и прошлась по кухне:
— Знаете, что самое интересное во всей этой ситуации?
— Что? — спросила Валентина Петровна.
— То, что вы действительно считаете меня обязанной вас содержать.
— Ты же жена!
— Жена, а не банкомат.
— Но семья — это взаимопомощь!
— Взаимопомощь — это когда помогают друг другу. А у нас получается, что помогаю только я.
— Алексей тоже помогает!
— Чем именно?
— Он... он дома хозяйство ведет!
Марина рассмеялась:
— Хозяйство? Валентина Петровна, а кто готовит в этом доме?
— Ну... в основном ты...
— Не в основном, а всегда. Кто стирает?
— Ты.
— Кто убирается?
— Тоже ты.
— Кто за продуктами ходит?
— Ты.
— А что делает Алексей?
— Он... ну... иногда посуду моет.
— Иногда. После моих просьб. И то не всегда.
— Но он же мужчина! — возмутилась свекровь.
— И что с того?
— Мужчины не должны заниматься домашним хозяйством!
— А должны работать и зарабатывать. Но ваш мужчина почему-то не работает.
— Он творческий!
— Пять лет творчества без результата — это не творчество, а лень.
Алексей поднял голову:
— Марин, ну хватит меня унижать!
— Я не унижаю. Я говорю факты.
— Какие факты?
— Факт первый: ты пять лет не работаешь. Факт второй: живешь на мои деньги. Факт третий: считаешь это нормальным.
— Я не считаю это нормальным!
— Считаешь. Иначе давно бы устроился на работу.
— Я устроюсь!
— Когда?
— Завтра же пойду искать!
— Хорошо. Я буду ждать результатов к концу месяца.
— А если найду работу, ты останешься?
— Нет.
— Почему?
— Потому что уже поздно, Алексей. Я потратила на вас лучшие годы своей жизни.
— Но ведь мы можем все изменить!
— Можете. Но без меня.
Валентина Петровна заплакала:
— Марина, неужели ты нас совсем не жалеешь?
— Жалею. Но жалость — плохой советчик.
— А что если мы будем помогать тебе?
— Как именно?
— Ну... я буду готовить, убираться...
— Валентина Петровна, вы это делали последние два года. Только на мои деньги.
— А теперь будем на свои!
— На какие свои? У вас же нет работы.
— Найдем!
— За два месяца? В шестьдесят восемь лет?
Свекровь замолчала, понимая нереальность своих обещаний.
— Знаете, что я поняла за эти пять лет? — сказала Марина, садясь обратно за стол.
— Что?
— Что некоторых людей нельзя спасать. Они затягивают тебя на дно вместе с собой.
— Мы же не тонем! — возмутился Алексей.
— Тонете. В своей лени, безответственности и эгоизме.
— Это несправедливо!
— Справедливо. И знаете, что самое печальное?
— Что?
— То, что вы до сих пор не понимаете, в чем проблема.
— А в чем?
— В том, что считаете меня обязанной решать ваши проблемы.
— Но ты же наша семья!
— Была вашей семьей. А теперь я просто человек, который устал быть дойной коровой.
Марина встала и направилась к выходу из кухни:
— У вас есть два месяца, чтобы найти работу и жилье. Этого достаточно для любого здорового человека.
— Марина, подожди! — крикнул Алексей.
Она обернулась на пороге:
— Что?
— А если... а если я действительно изменюсь?
— Тогда ты найдешь другую женщину, которая оценит новую версию тебя.
— А ты?
— А я буду счастлива в своей новой жизни.