Начало этой истории читайте в первой части.
Октябрьский вечер встретил меня прохладным ветром и шуршанием листьев под ногами. Я шла по знакомым улицам с чемоданом в руке и впервые за два года чувствовала себя свободной. Тяжело, страшно, но свободной.
Телефон зазвонил, когда я дошла до автобусной остановки. Артем.
— Лер, ну хватит дурить. Возвращайся, разберемся.
— Артем, — сказала я устало, — ты даже сейчас не понимаешь, что произошло. Твоя мать меня ударила. При гостях. За суп. А ты молчал.
— Ну, мама такая... вспыльчивая. Ты же знаешь.
— Знаю. И именно поэтому ухожу.
— А куда ты денешься? Работы нет, денег нет...
Эта фраза окончательно убедила меня в правильности решения. Даже сейчас он думает обо мне как о беспомощной женщине, которой некуда деться из его семьи.
— Артем, я инженер с высшим образованием и пятилетним стажем работы. До замужества я прекрасно себя обеспечивала.
— Но два года не работала...
— По твоей просьбе. Помнишь? "Зачем тебе эта работа, когда я зарабатываю на всех."
Он замолчал, видимо, вспоминая.
— Слушай, — сказала я мягче, — давай не будем друг другу ничего доказывать. Просто признаем, что ошиблись. Мы не подходим друг другу.
— Лера...
— Артем, честно ответь на один вопрос. Ты счастлив в нашем браке?
Долгая пауза. Этого молчания было достаточно для ответа.
— Вот и я не счастлива, — продолжила я. — Так зачем мучить друг друга?
Автобус подошел как раз вовремя. Я села у окна и посмотрела на дом, где прошли два года моей жизни. Не самые плохие годы, но и не самые лучшие. Просто годы в ожидании настоящей жизни.
Ехала к подруге Кате — единственной, кто остался рядом после моего замужества. Остальные друзья как-то постепенно исчезли из жизни, растворились в семейном быту и требованиях свекрови "не таскаться неизвестно где, а сидеть дома, как приличная замужняя женщина."
Катя встретила меня у порога в халате и с маской на лице.
— Лерка! Что случилось?
Я рассказала все, не утаивая деталей. Катя слушала молча, только качала головой.
— Господи, да она совсем офонарела! — возмутилась подруга, когда я закончила рассказ. — Ударить невестку при гостях!
— Катя, можно у тебя переночевать? Завтра начну искать жилье.
— Оставайся сколько нужно. У меня двухкомнатная, места хватит. А вообще, знаешь что я думаю?
— Что?
— Что ты молодец. Наконец-то поступила как настоящая женщина, а не как затравленная мышь.
Мы просидели до трех утра, разговаривая о жизни, планах, мечтах. Оказалось, что за два года я забыла, как это — говорить о своих желаниях, а не только о семейных обязанностях.
— А знаешь, что самое смешное? — сказала я, попивая чай на Катиной кухне. — Борщ действительно был нормально посолен. Я пробовала перед подачей.
— Ну конечно! Она просто искала повод тебя унизить.
— Два года я думала, что дело во мне. Что я плохая хозяйка, неумелая жена...
— А оказалось, что дело в них. В их неспособности принять в семью чужого человека.
Утром меня разбудил звонок мобильного. Незнакомый номер.
— Лерочка, это бабушка Зина, Артемова бабушка.
— Бабуль, здравствуйте, — удивилась я. — Как номер узнали?
— У Темы взяла. Слушай, милая, хочу тебе кое-что сказать. Вчера после твоего ухода такой скандал был! Коля с Валькой поругались, Галя домой ушла, не попрощавшись. А Тема всю ночь не спал, ходил по дому.
— Бабуль, мне не нужны подробности...
— Нет, выслушай. Я восемьдесят лет на свете живу, трех невесток в семье видела. Валька всех изводила, всех выживала. Сначала жену старшего сына, потом среднего. Обе развелись и уехали подальше.
Это было для меня новостью. Артем никогда не рассказывал про невесток дядей.
— А теперь за тебя взялась, — продолжила бабушка. — Но ты первая, кто дал ей отпор. И правильно сделала.
— Спасибо, бабуль.
— Лерочка, а ты... ты совсем решила развестись?
— Совсем, — твердо ответила я.
— А жалко. Ты хорошая девочка была. Но понимаю — с такой свекровью рай не построишь.
После разговора с бабушкой я поняла — решение принято окончательно. Не стоит мучить ни себя, ни Артема попытками реанимировать брак, в котором я была изначально обречена на роль козла отпущения.
Утром я пошла в кадровое агентство. За два года рынок труда изменился, но мой опыт проектировщика оказался востребованным.
— Есть несколько вариантов, — сказала сотрудница агентства. — Правда, после двухлетнего перерыва придется начинать не с самых высоких позиций.
— Согласна на любую работу, — ответила я. — Главное — поскорее начать.
Через три дня я вышла на работу в небольшую строительную фирму. Зарплата была меньше, чем раньше, но я чувствовала такую радость от возможности снова заниматься любимым делом!
Коллеги встретили дружелюбно. Особенно начальник отдела Михаил Сергеевич — мужчина лет сорока пяти, спокойный и интеллигентный.
— Лера, — сказал он в конце первого рабочего дня, — я вижу, вы быстро вникаете в проекты. Это радует.
— Спасибо. Я очень соскучилась по работе.
— А долго не работали?
— Два года. Была замужем, муж считал, что женщина должна заниматься только домом.
— Была? — деликатно уточнил он.
— Развожусь, — честно ответила я.
— Понятно. Ну что ж, возвращайтесь в профессию. Здесь вас ждут интересные проекты.
Артем звонил каждый день первую неделю. Просил вернуться, обещал поговорить с матерью, клялся, что все изменится.
— Артем, — сказала я ему в очередной раз, — даже если твоя мать извинится, даже если станет идеальной свекровью, я не вернусь.
— Почему?
— Потому что за два года я поняла: мы с тобой разные люди. У нас разные представления о семье, о роли женщины, о том, как строить отношения.
— А какие у тебя представления?
— Что муж должен защищать жену, а не молчать, когда ее унижают. Что семья строится на уважении, а не на подчинении. Что женщина имеет право на собственные интересы, а не только на обслуживание родственников мужа.
— Лер, но я же люблю тебя...
— Артем, ты любишь идею обо мне. Удобную жену, которая готовит, стирает и не спорит с твоей матерью. А настоящую меня ты не знаешь уже давно.
— Это неправда!
— Тогда скажи — о чем я мечтаю? Какие у меня планы на будущее? Чего я боюсь, чему радуюсь?
Молчание в трубке длилось так долго, что я подумала — связь прервалась.
— Ты... ты изменилась, — наконец сказал он.
— Нет, Артем. Я вернулась к себе настоящей.
Через месяц жизни у Кати я сняла небольшую однокомнатную квартиру в центре города. Скромная, но своя. Никто не диктовал, какие шторы вешать, какую музыку слушать, во сколько ложиться спать.
Работа затягивала все больше. Михаил Сергеевич оказался не только хорошим руководителем, но и интересным собеседником. Мы часто задерживались допоздна, обсуждая проекты, и незаметно разговор переходил на книги, фильмы, путешествия.
— Лера, — сказал он как-то пятничным вечером, — а не хотели бы в субботу сходить на выставку архитектуры? Там показывают интересные проекты европейских коллег.
— С удовольствием, — согласилась я, и только потом подумала — это же свидание. Первое за два года.
На выставке мы провели почти весь день. Михаил оказался прекрасным гидом — рассказывал об архитектурных стилях, делился профессиональными секретами. А главное — он слушал мои мнения, спрашивал, что я думаю о тех или иных решениях.
— Вы знаете, Лера, — сказал он за кофе после выставки, — у вас очень интересный взгляд на архитектуру. Нестандартный.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Давно не слышала комплиментов своему профессионализму.
— А раньше слышали?
— До замужества — да. Потом как-то... пропало.
— Муж не поддерживал вашу карьеру?
Я рассказала о своем браке, не вдаваясь в подробности, но честно объяснив причины развода.
— Понятно, — задумчиво сказал Михаил. — Знаете, я тоже разведен. Пять лет назад. И тоже из-за несовместимости характеров.
— Жалеете?
— Нет. Жалею только о потраченном времени. О том, что слишком долго пытался изменить человека вместо того, чтобы принять очевидное — мы не подходим друг другу.
Мы гуляли по вечернему городу и разговаривали о жизни, работе, планах. И я поняла — давно не чувствовала себя такой интересной собеседницей. Михаил не пытался меня поучать, не критиковал, просто слушал и делился собственными мыслями.
— Лера, — сказал он, провожая меня до дома, — спасибо за прекрасный день.
— И вам спасибо. Очень давно так не отдыхала.
— Может, повторим? В следующие выходные?
— Обязательно, — улыбнулась я.
Дома я долго смотрела в зеркало. За два месяца после ухода из семьи я изменилась. Не внешне — внутренне. Появилась уверенность в глазах, спокойствие в движениях. Я снова нравилась себе.
Артем звонил все реже. В последний раз он сказал:
— Мама согласна извиниться перед тобой.
— Артем, поздно. Дело уже не в твоей матери.
— А в чем?
— В том, что я поняла: мы не пара. Ты ищешь домработницу, которая еще и в постели будет хороша. А я ищу партнера, с которым можно строить общую жизнь.
— А этот твой... архитектор... он партнер?
Я удивилась — откуда он знает про Михаила? Видимо, следил за мной.
— Не знаю пока, — честно ответила я. — Но с ним я чувствую себя равной, а не прислугой.
— Лер...
— Артем, хватит. Мы развелись уже месяц назад официально. Пора и эмоционально отпустить друг друга.
Весной Михаил сделал мне предложение. Не грандиозное, с оркестром и фейерверками, а простое и искреннее.
— Лера, — сказал он во время прогулки по парку, — я понимаю, что рано еще, но... я хочу, чтобы мы были вместе. Официально.
— Миша, а вы уверены, что хотите связать жизнь с разведенной женщиной? — спросила я, хотя сердце уже пело от счастья.
— Я хочу связать жизнь с умной, интересной, самостоятельной женщиной, — ответил он. — А тот факт, что она уже имела неудачный опыт брака, только говорит о том, что теперь она лучше понимает, чего хочет от отношений.
— И чего я хочу?
— Уважения, равенства, взаимной поддержки. Того же, чего хочу и я.
Мы поженились осенью, через год после той памятной пощечины. Свадьба была небольшой — только самые близкие друзья. Михаил не настаивал на пышном торжестве, понимая, что мне хочется именно семейного праздника, а не показухи.
На свадьбе неожиданно появилась бабушка Зина — Артемова бабушка. Пришла с букетом и добрыми пожеланиями.
— Лерочка, — сказала она, обнимая меня, — так рада за тебя! Вижу, что счастлива.
— Спасибо, бабуль. А как там... семья?
— А никак. Валька по-прежнему всех пилит, Тема так и не женился второй раз. Говорит, сравнивает всех с тобой.
— Жаль его, — искренне сказала я. — Он неплохой человек, просто... слабый.
— Слабый, — согласилась бабушка. — А тебе сильный мужчина попался. Вижу по глазам — защитит, не даст в обиду.
И она была права. Михаил действительно оказался сильным — не в смысле физической силы, а в способности брать ответственность, принимать решения, поддерживать в трудную минуту.
Год спустя у нас родилась дочь. Маленькая Софья, названная в честь Михайловой бабушки. Свекровь — добрая, мудрая женщина — приехала помогать с внучкой и сказала:
— Лерочка, милая, ты прекрасная мама. Девочка растет в атмосфере любви и уважения.
— Спасибо, Анна Ивановна.
— А знаешь, что самое главное в семье? — добавила она, качая Софью на руках.
— Что?
— Чтобы каждый член семьи чувствовал себя ценным. Не за что-то, а просто потому что он есть. Ты у нас ценная не потому, что хорошо готовишь или убираешь, а потому что ты — наша Лера.
Эти слова тронули меня до слез. Как же мне не хватало такого отношения в первом браке!
Сейчас, глядя на свою дочь, я понимаю — главное, что я могу ей дать, это показать пример женщины, которая себя уважает. Которая не терпит унижений, не жертвует своими принципами ради мнимого семейного спокойствия.
— Мам, — говорит теперь четырехлетняя Софья, — а почему тетя Катя говорит, что ты героиня?
Катя действительно иногда в шутку называет меня героиней за тот вечер, когда я ушла из дома с чемоданом.
— Потому что я сделала то, на что долго не решалась, — объясняю я дочери. — Выбрала себя.
— А что значит выбрать себя?
— Это значит не позволять другим людям плохо с тобой обращаться. Даже если эти люди — родственники.
Недавно встретила на улице Артема. Он шел с какой-то девушкой, выглядел усталым и постаревшим. Мы поздоровались вежливо, обменялись парой фраз.
— Как дела? — спросил он.
— Хорошо, — ответила я. — У меня дочь растет, работа интересная.
— Слышал, ты замуж вышла.
— Да. А ты?
— Нет пока. Все как-то... не складывается.
Его спутница с любопытством разглядывала меня — видимо, он рассказывал ей про бывшую жену.
— Ну, удачи тебе, — сказал Артем на прощание.
— И тебе, — искренне ответила я.
Идя домой, я думала о том, как причудливо складывается судьба. Та пощечина, которая казалась катастрофой, оказалась освобождением. Если бы не тот унизительный вечер, я бы, возможно, еще годы терпела, надеялась, пыталась изменить людей, которые не хотят меняться.
А теперь у меня есть семья, где меня ценят, работа, которая приносит удовольствие, дочь, которая растет, видя пример здоровых отношений между родителями.
— Пап, — говорит Софья Михаилу за ужином, — а ты маму любишь?
— Очень, — отвечает муж, улыбаясь мне через стол. — А ты откуда знаешь?
— Ну, вы же никогда не ругаетесь. И мама всегда веселая.
Из уст младенца. Действительно, я почти всегда веселая теперь. Потому что живу в семье, где не нужно ходить по струнке, угадывать настроение, извиняться за каждый неидеальный поступок.
Иногда встречаю знакомых из прошлой жизни. Многие удивляются:
— Лера, ты так изменилась! Помолодела, что ли?
— Может быть, — отвечаю я. — Счастье молодит.
И это правда. Когда не тратишь энергию на постоянные переживания, на попытки угодить тому, кого невозможно удовлетворить, на жизнь в роли, которая тебе не подходит — остается много сил для радости, творчества, любви.
На днях позвонила бабушка Зина. Ей уже восемьдесят пять, но голос по-прежнему бодрый:
— Лерочка, как дела у вас?
— Прекрасно, бабуль. Софья в садик пошла, я на работе проект интересный веду.
— А Миша как?
— Миша замечательный. Мы думаем о втором ребенке.
— Правильно думаете. Софьюшке братик или сестричка нужна. А знаешь, что хочу сказать?
— Что, бабуль?
— Я всю жизнь наблюдаю за людьми. И поняла: самые счастливые семьи — те, где каждый может быть собой, не притворяясь. А самые несчастные — где кто-то подавляет остальных.
— Мудрые слова.
— Прожитые слова, милая. Ты тогда правильно сделала, что ушла. А то загубила бы себя в попытках стать удобной.
После разговора я подумала: сколько женщин продолжают жить в ситуациях, похожих на мою прежнюю? Терпят унижения, оправдывают агрессию родственников, жертвуют собой ради призрачного семейного счастья.
А ведь настоящее семейное счастье начинается с уважения. К себе и друг к другу. И никакая пощечина не должна оставаться без последствий — даже от самой любимой свекрови.
Той осенью, когда я ушла от Артема с чемоданом в руках, я думала, что разрушаю свою жизнь. А на самом деле — строила новую. Лучшую, честную, настоящую.
И теперь, готовя ужин на своей кухне под смех дочери и добрые подшучивания мужа, я понимаю: иногда нужно набраться смелости разрушить неправильную жизнь, чтобы построить правильную.
А борщ, кстати, я теперь солю идеально. Но главное — готовлю его с радостью, для людей, которые ценят не только результат, но и саму меня.