Предыдущая глава 👆
Книга 3. Глава 8. Сделка с дьяволом.
Коммуникационная камера была холодной и стерильной. Кира сидела в центре на единственном металлическом стуле, ее ладони лежали на сенсорных панелях по бокам. Перед ней мерцал экран, но она не смотрела на него. Она смотрела вглубь себя, в ту часть сознания, что стала мостом.
Она вызвала Сущность. Не просьбой. Уведомлением. Важным отчетом.
Образы хлынули потоком. Она показала им лицо Берсерка, его ярость, его страх. Показала, как его люди отступили, сломленные не силой, а непониманием. Она показала им Ворона — не как лидера, а как симптом. Симптом болезни под названием «человечество», болезни, которую нельзя было выжечь, не уничтожив самих людей.
И тогда она послала предложение . Не просьбу о помощи. Предложение сделки.
Она предложила им не уничтожать угрозу. Кооптировать ее. Дать Ворону и его людям то, чего они так отчаянно хотели — чувство силы, контроля. Но не над «Просветом». Над чем-то другим.
Она предложила отдать им один из внешних, неважных секторов старого комплекса «ВекМечты». Тот самый, что примыкал к их землям. Дать им технологии для его удержания — старые, ограниченные, но впечатляющие щиты, оружие. Сделать их буферной зоной между дикими землями и «Просветом». Сделать их… вассалами. Платящими дань не ресурсами, а лояльностью.
А платой за эту авантюру со стороны Улья будет… информация. Полный доступ ко всем данным, что соберут люди Ворона о внешнем мире. Их разведданные, их карты, их встречи с другими угрозами. Улей получит новые глаза и уши. Игрушку для своего любопытства.
Это было цинично. Это было опасно. Это было по-человечески.
Ответ Сущности пришел не сразу. Мерцание энергии в камере замедлилось, словно гигантский разум погрузился в беспрецедентно долгие расчеты. Кира чувствовала, как ее предложение, анализируется с миллиона разных углов. Риски. Выгоды. Возможные отказы.
Наконец, пришел ответ. Не да или нет. Условие.
Контроль. Полный. Над передаваемыми технологиями. Дистанционное отключение. Самоуничтожение при попытке обратного инжиниринга. Они — инструмент. Не партнеры.
Кира закрыла глаза, чувствуя привкус горечи во рту. Она предлагала союз, а Улей видел лишь расширение самого себя. Еще один вид Сканеров, просто из плоти и крови.
Но это было все, на что она могла рассчитывать.
Принято, — послала она обратно.
Сделка была заключена.
Теперь предстояло самое трудное — убедить в ней Ворона.
Его вызвали на переговоры через тот же самый белый канал, что когда-то заманил Киру. Место встречи — нейтральная территория, разрушенная обсерватория на полпути между их землями.
Кира пришла туда с Лехой и Громовым. Без посланца. Только они трое, стоящие под багровым небом.
Ворон пришел не один. С дюжиной своих лучших бойцов. Он выглядел еще более озлобленным, чем обычно. Унижение Берсерка не прошло даром.
— Ну? — он бросил через пустошь, даже не пытаясь подойти ближе. — Готова сдаться? Экономим время?
— Я готова предложить вам сделку, — крикнула в ответ Кира. — Лучшую, чем вы можете представить.
Она кратко изложила суть. Сектор. Технологии. Автономия. Сила.
Люди Ворона слушали с нарастающим недоверием. — Зачем? — наконец спросил Ворон. — Зачем вам отдавать нам такое?
— Потому что за стеной есть вещи и пострашнее вас, — честно ответила Кира. — И нам нужен сильный сосед на границе. А не стая голодных шакалов. — Она посмотрела прямо на него. — Вы хотите силу? Я даю вам силу. Но цена — ваш нейтралитет. Вы защищаете свой сектор и делитесь разведданными. Вы не подходите к «Просвету». Никогда.
Ворон задумался. Его глаза бегали по лицам его людей, читая их жадность, их желание этой власти, этого куша. — А если это ловушка? — наконец спросил он.
— Тогда вы всегда можете попробовать застрелить нас, — парировала Кира. — Но подумайте. Что я имею от того, что отдам вам оружие и территорию просто чтобы убить вас? Проще было бы разрешить Охотникам сделать это вчера.
Логика была железной. И циничной. И Ворон, человек силы, понял цинизм.
Он медленно кивнул. — Хорошо. Мы принимаем. Но если это ловушка… — он не договорил, но значение было ясно.
— Это не ловушка, — сказала Кира. — Это сделка.
Они обменялись координатами и условиями передачи. Две группы разошлись, не прощаясь.
На обратном пути Громов молчал. Лишь когда «Просвет» показался вдали, он промолвил: — Мы создали монстра. Дали ему клыки.
— Мы приручили волка, посадив его на цепь, — возразила Кира. Ее лицо было усталым. — И теперь мы должны надеяться, что цепь выдержит.
Война была отведена. На время.
Но мир, который они купили, был миром с оговорками. Миром, стоящим на фундаменте из страха, жадности и холодного расчета.
И Кира понимала, что это только начало. Самая сложная часть — управление этим хрупким, опасным статус-кво — была еще впереди.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ