— Что там сложного — букетик собрать! — пренебрежительно махнул рукой Андрей. — Любая женщина с этим справится. А тут друзья помощи просят!
Елена медленно подняла взгляд от альбома с эскизами свадебных букетов и композиций. Руки её дрожали от усталости — целый день она провела в салоне, создавая букет невесты из редчайших пионовидных роз. Каждый лепесток она укладывала с ювелирной точностью, каждую веточку эвкалипта размещала под идеальным углом.
Следующим утром Елена проснулась с тяжёлым предчувствием. Андрей уже ушёл — сказал, что встречается с Максимом по поводу денег. Она принялась составлять список необходимых материалов: пионовидные розы, эустома, зелень, флористическая губка, ленты, проволока. На бумаге набегало как раз около пятидесяти тысяч рублей.
В десять утра раздался звонок в дверь. На пороге стоял высокий мужчина в дорогом костюме — явно Максим.
— Елена? — улыбнулся он. — Максим, друг Андрея. Можно войти?
— Конечно, — она отступила, пропуская его в квартиру. — Андрей говорил, что вы принесёте деньги за оформление.
Максим удивлённо поднял брови.
— Деньги? — переспросил он. — А разве не договорились, что это будет подарком? Андрей вчера так прочувственно рассказывал, какая вы талантливая, как любите творить красоту...
Сердце Елены ушло в пятки.
— Подарком? — прошептала она.
— Ну да! — Максим расплылся в улыбке. — Он сказал, что вы с радостью согласились помочь другу семьи. Что это будет ваш творческий подарок на мой юбилей.
Елена схватилась за спинку стула. Значит, вот в чём была фишка. Андрей соврал ей о деньгах, а Максиму — о её согласии работать бесплатно.
— И вы поверили, что профессиональное оформление банкета на тридцать человек — это просто подарок? — тихо спросила она.
Максим немного смутился.
— Ну... Андрей сказал, что вы флорист-любитель. Что это ваше хобби. Типа как моя жена торты печёт для друзей...
— Флорист-любитель, — повторила Елена. — Хобби.
— Да-да! — оживился Максим. — Он так гордился, рассказывая, какие красивые букетики вы дома делаете. Сказал, что вам будет приятно показать своё мастерство на большой аудитории.
Елена медленно прошла к окну, стараясь успокоиться. Значит, Андрей выставил её перед Максимом дилетанткой, а перед ней — соврал про деньги.
— Максим, — обернулась она, — а вы знаете, сколько стоят материалы для оформления ресторана?
— Ну... — замялся он. — Наверное, тысячи три-четыре? Цветы же не бриллианты.
— Сорок тысяч минимум, — спокойно сказала Елена. — Плюс двенадцать часов работы. В салоне, где я работаю старшим флористом, такой заказ стоит сто двадцать тысяч рублей.
Максим побледнел.
— Старшим флористом? Но Андрей сказал...
— Андрей много чего сказал, — перебила Елена. — Сказал мне, что вы готовы заплатить пятьдесят тысяч. А вам — что я работаю бесплатно.
— Я... я не знал, — растерянно пробормотал Максим. — Андрей представил дело совсем по-другому.
— Представляю, — сухо кивнула Елена. — Ну что ж, теперь вы знаете правду. Как поступим?
Максим нервно поправил галстук.
— Елена, я понимаю, ситуация неловкая. Но я уже всем рассказал, что у меня будет эксклюзивное оформление от талантливого флориста. Гости ждут...
— Ждут бесплатного эксклюзива?
— Ну не бесплатного же! — вспыхнул он. — Я готов заплатить разумную сумму. Скажем, пятнадцать тысяч?
Елена усмехнулась.
— Пятнадцать тысяч не покроют даже материалы. Либо сто тысяч — и это со скидкой друзьям, либо ищите другого исполнителя.
— Сто тысяч! — ахнул Максим. — Да за эти деньги можно...
— Можно нанять профессионала, — закончила за него Елена. — Именно это я и предлагаю.
— Но завтра же праздник! Где я сейчас найду флориста?
— Не знаю, — равнодушно пожала плечами Елена. — Это уже не моя проблема.
Максим судорожно доставал телефон.
— Послушайте, может, договоримся? Тридцать тысяч? Сорок?
— Сто тысяч или ничего.
— Хорошо! — сдался он. — Согласен на сто тысяч!
Елена внимательно посмотрела на него.
— Только при одном условии, — медленно проговорила она.
— Какое условие? — настороженно спросил Максим.
— Вы лично объясните моему мужу, что обманули меня с деньгами. При мне.
Максим поёжился.
— Это... это семейное дело. Я не хочу вмешиваться в ваши отношения.
— Тогда никакого оформления, — твёрдо сказала Елена. — Андрей подставил нас обоих. Вы думали получить бесплатную работу, я думала получить честную оплату. Пора расставить точки над «и».
— Хорошо, — нехотя согласился Максим. — Только давайте без скандала.
Елена кивнула и набрала номер мужа.
— Андрей, приезжай домой. Максим хочет уточнить детали заказа.
Через двадцать минут в дверь влетел довольный Андрей.
— Ну что, детка, всё обсудили? — потёр он руки. — Максим, рассказал жене, какой ты щедрый?
Максим неловко кашлянул.
— Андрей, у нас проблема. Я думал, Елена согласилась работать бесплатно...
— А она согласилась! — бодро перебил Андрей. — Правда, Лен?
— Андрей, — холодно произнесла Елена, — объясни Максиму, какую именно сумму ты обещал мне вчера.
— Ну... — Андрей забегал глазами. — Мы же договорились, что это будет подарок!
— Нет, — Елена шагнула к нему. — Ты сказал — пятьдесят тысяч. А Максиму наврал, что я работаю бесплатно.
— Я не врал! — возмутился Андрей. — Просто... немного приукрасил. Между друзьями это нормально!
— Приукрасил? — взорвалась Елена. — Ты меня выставил дилетанткой! Сказал, что флористика — моё хобби!
— Ну, в каком-то смысле...
— В каком смысле? — Елена подошла к шкафу и достала диплом. — Вот мой диплом флориста международного уровня! А это — сертификат участника европейского конкурса! А это — благодарность от мэрии за оформление официальных приёмов!
Она швыряла документы на стол один за другим. Максим разглядывал их с растущим изумлением.
— Боже мой, — пробормотал он. — Андрей, да она же настоящий профессионал высокого класса!
— Ну да, — неуверенно кивнул Андрей. — Но между друзьями...
— Между друзьями что? — рявкнула Елена. — Ты решил за мои деньги купить себе авторитет?
Максим растерянно смотрел то на дипломы, то на Андрея.
— Понимаешь, — затараторил Андрей, — я хотел как лучше! Думал, Лена будет рада показать своё мастерство, а ты получишь крутое оформление!
— За мой счёт, — процедила Елена.
— Ну не совсем за твой! — Андрей попытался обнять её, но она отстранилась. — Максим же теперь заплатит!
— Заплатит, — подтвердил Максим. — Сто тысяч, как договорились. И извините за недоразумение.
— Вот видишь! — обрадовался Андрей. — Всё получилось! Ты получишь свои деньги, Максим — красивый праздник, все довольны!
Елена медленно собрала документы и убрала их в папку.
— Андрей, ты не понимаешь, — тихо сказала она. — Дело не только в деньгах.
— А в чём тогда? — недоумённо спросил он.
— В том, что ты солгал нам обоим. В том, что представил мою профессию как хобби. В том, что решил за меня, сколько стоит мой труд.
— Но я же хотел помочь другу!
— Помочь? — Елена повернулась к Максиму. — А вы, кстати, чем помогли Андрею в поиске работы? Он говорил, что у вас есть связи.
Максим смущённо покашлял.
— Ну... я обещал подумать. Время сейчас непростое, кризис...
— То есть никак не помогли, — констатировала Елена. — И помогать не собираетесь.
— Лена, при чём тут это? — вмешался Андрей.
— При том, что ты готов был продать мою работу за призрачную надежду на протекцию. Которой, как выясняется, нет и не будет.
Максим неловко поднялся.
— Может, я пойду? Оставлю вас решать семейные вопросы...
— Нет, — остановила его Елена. — Вы останетесь. Потому что теперь я скажу вам обоим кое-что важное.
Она встала перед мужчинами, выпрямив плечи.
— Максим, я не буду делать вам оформление. Ни за сто тысяч, ни за миллион.
— Как это не будешь? — опешил Андрей. — Мы же договорились!
— Мы? — усмехнулась Елена. — Ты договорился сам с собой. А я принимаю решение сама.
— Но почему? — растерянно спросил Максим. — Я же готов заплатить!
— Потому что не хочу работать с людьми, которые сначала пытаются меня обмануть, а потом удивляются, когда ложь раскрывается.
Максим кивнул и вышел. За ним захлопнулась дверь.
Андрей и Елена остались наедине. Несколько секунд стояла гнетущая тишина.
— Ну вот, — с горечью произнёс Андрей. — Довольна? Друга потеряла, меня опозорила.
— Друга? — удивилась Елена. — Максим тебе друг?
— Конечно! Мы столько лет...
— Друг, который не хочет помочь с работой? Который согласился на бесплатные услуги твоей жены, не удосужившись узнать её мнение?
Андрей сел в кресло, тяжело вздохнув.
— Ты не понимаешь. В мужской дружбе есть свои правила.
— Какие правила? Врать и подставлять?
— Не врать, а... сглаживать углы. Максим богатый человек, у него связи. Если бы ты помогла, он мог бы...
— Мог бы что? — перебила Елена. — Дать тебе работу? Так он же прямо сказал — времена трудные, кризис.
— Но если бы я показал себя с лучшей стороны...
— За мой счёт показал бы.
Андрей поднял голову, в его глазах мелькнула злость.
— А что такого? Семья — это команда! Один за всех, все за одного!
— Команда? — засмеялась Елена. — В команде решения принимают вместе. А ты решил за меня, не спросив мнения.
— Я думал, ты поймёшь!
— Я поняла. Поняла, что для тебя я не партнёр, а рабочая лошадка.
Андрей вскочил с кресла.
— Опять ты за своё! Рабочая лошадка! Да я тебя на руках ношу!
— На руках? — Елена указала на кухню. — Когда в последний раз готовил? Убирал? Стирал?
— При чём тут это? Я работу ищу!
— Ищешь? В играх и сериалах?
— Ну хватит! — рявкнул он. — Всё равно доведёшь! Всё равно добьёшься своего!
— Чего добьюсь?
— Того, что я совсем опущу руки! Что перестану пытаться!
Елена внимательно посмотрела на мужа. В его словах прозвучала угроза — скрытая, но вполне понятная.
— То есть если я не буду работать на твоих друзей бесплатно, ты вообще перестанешь искать работу?
— Я не это сказал!
— Именно это и сказал.
Андрей понял, что сказал лишнее, и попытался исправиться.
— Лена, я не то имел в виду. Просто... ты же видишь, как мне тяжело. Безработица, неудачи. А тут ещё ты против меня.
— Я не против тебя. Я против того, чтобы меня использовали.
— Да не использовал я тебя! — Он подошёл и взял её за руки. — Детка, мы семья. Должны друг другу помогать.
Елена высвободила руки.
— Помогать — да. Но помощь должна быть взаимной. А что ты мне даёшь взамен?
— Как что? Любовь, защиту, поддержку...
— Какую поддержку? — усмехнулась она. — Ты называешь мою работу цветочками. Врёшь друзьям, что я дилетантка. Требуешь бесплатно трудиться на твой авторитет.
— Ну ошибся! С кем не бывает!
— Ошибся? — Елена прошла к окну. — Андрей, честно ответь: если бы Максим попросил тебя бесплатно отремонтировать ему дачу, ты бы согласился?
— При чём тут дача?
— Ответь на вопрос.
Андрей помялся.
— Ну... это же другое дело. Ремонт — это серьёзная работа, материалы дорогие...
— А флористика — не серьёзная?
— Серьёзная, но... — он запнулся.
— Но что?
— Но ты же этим увлекаешься! Тебе нравится!
— Мне нравится получать за свою работу деньги, — сухо сказала Елена. — Странно, правда?
— Лен, ну не злись! — Андрей снова попытался обнять её. — Давай забудем эту историю. Максим найдёт другого флориста, всё уладится.
— Нет, не уладится.
— Почему?
— Потому что я поняла кое-что важное.
Андрей настороженно посмотрел на жену.
— Что поняла?
— Что ты меня не уважаешь. Совсем. Не уважаешь мою профессию, мой труд, моё мнение.
— Да что ты говоришь! Конечно, уважаю!
— Нет. Если бы уважал, не стал бы врать Максиму, что я работаю за спасибо.
— Я думал, тебе будет приятно...
— Приятно работать бесплатно? — Елена покачала головой. — Андрей, мне тридцать два года. Я зарабатываю больше многих мужчин. У меня престижная работа и отличная репутация. И всё это ты называешь хобби.
Андрей открыл рот, чтобы что-то возразить, но Елена подняла руку, останавливая его.
— Я устала от этого разговора, — сказала она тихо. — Мне нужно подумать.
И вышла из комнаты, оставив мужа стоять посреди гостиной с растерянным видом.
Больше историй о семейных отношениях, любви и жизненных ситуациях читайте в моем Telegram-канале