— Что там сложного — букетик собрать! — пренебрежительно махнул рукой Андрей. — Любая женщина справится. А друзья помощи просят!
Руки её дрожали от усталости — целый день провела в салоне, создавая букет невесты из редчайших пионовидных роз. Каждый лепесток укладывала с ювелирной точностью, каждую веточку эвкалипта размещала под идеальным углом.
— Букетик? — переспросила она тихо.
— Ну да! — Андрей развалился в кресле, уставившись в телефон. — У Максима завтра день рождения. Сорок лет стукнуло. Хочет красиво отметить. Ты же понимаешь, как это важно для меня — показать себя в лучшем свете перед друзьями.
Елена закрыла альбом. Восемь лет профессионального образования, двенадцать лет практики, сотни довольных клиентов, престижные награды на флористических конкурсах. И всё это муж называл одним словом — «букетик».
— А что именно нужно? — спросила она, хотя уже предчувствовала ответ.
— Да ничего особенного! — отмахнулся Андрей. — Оформи банкетный зал, сделай композиции на столы, арку какую-нибудь. Максим снял ресторан на тридцать человек. Только, главное, качественно! Понимаешь, репутация!
Елена быстро подсчитала в уме. Банкетный зал на тридцать персон, десять столов, торжественная арка, букеты в холле — минимум сорок тысяч рублей материалов. Плюс двенадцать часов работы. В салоне такой заказ стоил бы сто двадцать тысяч.
— Андрей, это серьёзный объём работы. И материалы дорогие...
— Серьёзный объём? — он наконец оторвался от телефона и посмотрел на неё с недоумением. — Лен, ты же дома сидишь, делать нечего. А тут можешь пользу принести. Максим — мой лучший друг, он мне не раз выручал.
«Дома сидишь». Елена сжала кулаки. Каждое утро в семь она отправлялась в престижный салон «Флора» в центре города. Работала с самыми требовательными клиентами — олигархами, звёздами эстрады, дипломатами. Её композиции украшали светские рауты и государственные приёмы.
— Я не дома сижу, а работаю, — терпеливо объяснила она. — У меня завтра три заказа: свадьба, корпоратив и...
— А, эти твои цветочки! — перебил Андрей. — Подумаешь, работа! Красоту наводить — это же удовольствие, а не труд. Вон моя мать всю жизнь цветы дома выращивала, и ничего, не жаловалась.
Елена встала и подошла к окну. В отражении стекла видела усталое лицо, руки в мелких порезах от шипов и стеблей. Профессиональная флористика — тяжёлый физический труд. Многокилограммовые композиции, постоянная работа с холодной водой, химикатами для обработки растений.
— Андрей, я устала. Целый день создавала букет из редких сортов роз. Каждая стоит три тысячи. Одно неверное движение — и весь заказ насмарку.
— Вот именно! — оживился он. — Раз ты такая классная, тем более должна помочь! Максим говорит, его жена восхищается твоими работами. Представляешь, как круто будет!
— А материалы кто оплатит? — прямо спросила Елена.
— Да ладно тебе! — Андрей поднялся и обнял её за плечи. — Ну потратишься чуток. Зато какая реклама! Максим всем расскажет, какая у меня талантливая жена. Может, ещё заказы появятся.
Елена высвободилась из объятий. Реклама. Всегда одно и то же. За три года брака она бесплатно оформила дни рождения всех друзей Андрея, две свадьбы, корпоратив его бывшей работы. Новых заказов так и не появилось. Зато появилась репутация «жены, которая делает красиво и бесплатно».
— Знаешь что, — сказала она, — давай так. Максим закажет оформление официально, в салоне. Я сделаю скидку как знакомому.
Лицо Андрея мгновенно изменилось.
— За деньги? — Андрей смотрел на жену так, словно она предложила ему продать почку. — Лена, ты с ума сошла? Это же мой лучший друг! Мы с ним ещё в институте познакомились!
— Именно поэтому и должен понимать, что профессиональная работа стоит денег, — спокойно ответила Елена. — В салоне такой заказ обойдётся в сто двадцать тысяч. Я готова сделать за восемьдесят. Это честная цена.
Андрей нервно засмеялся и принялся ходить по комнате.
— Восемьдесят тысяч! За цветочки! — Он остановился и пристально посмотрел на неё. — Лен, а ты не охамела случайно? Какие восемьдесят тысяч с друга брать?
— Точно такие же, как с любого клиента, — Елена села на диван и взяла в руки журнал. — Материалы стоят денег, работа стоит денег. Если Максим не готов платить, пусть покупает готовые букеты в ближайшем ларьке.
— Да что с тобой такое! — возмутился Андрей. — Раньше ты с удовольствием помогала! Помнишь, как красиво оформила свадьбу Игоря? Все гости в восторге были!
Елена помнила ту свадьбу. Двенадцать часов на ногах, триста роз, композиции в трёх залах. На материалы потратила пятьдесят тысяч из собственной зарплаты. Андрей тогда гордо принимал комплименты, а она к концу вечера еле стояла от усталости.
— Помню, — коротко ответила она. — Тогда я была наивной.
— Наивной? — Андрей присел рядом и взял её за руку. — Детка, да что такое говоришь? Ты просто устала, наверное. Я понимаю, работа нервная...
Тон его изменился — стал мягким, вкрадчивым. Елена узнавала эту тактику. Сначала давление, потом — ласка и манипуляции.
— Слушай, — продолжал он, поглаживая её ладонь, — а что, если так? Ты делаешь оформление, а Максим потом закажет у тебя что-нибудь для жены? Официально, за полную стоимость!
— Андрей, хватит, — Елена убрала руку. — Сколько раз ты обещал, что «потом обязательно закажут»? И что в итоге?
— Ну это же совсем другое дело! — он вскочил. — Максим серьёзный человек, у него связи, возможности!
Елена поднялась и направилась к кухне. Разговор заходил в тупик, а завтра предстоял тяжёлый день — свадьба губернаторской дочери, где каждая деталь должна быть безупречной.
— Куда идёшь? — окрикнул Андрей. — Мы ещё не закончили разговор!
— Я закончила, — бросила она через плечо.
— Стой! — Он догнал её в коридоре и развернул к себе. — Лена, я серьёзно прошу! Это очень важно для меня!
— А моя работа, моя усталость — это неважно?
— Да причём тут твоя работа! — вспылил он. — Ты же не на стройке вкалываешь! Цветочки — это красиво, приятно! Любая домохозяйка справится!
Последняя фраза прозвучала как пощёчина. Елена медленно обернулась.
— Любая домохозяйка? — переспросила она тихо.
— Ну да! — не унимался Андрей, не замечая опасных ноток в голосе жены. — Что там сложного? Воткнул цветочек к цветочку, покрутил ленточками — и готово! Я когда на заводе горбатился, это да — работа! А твоё занятие — так, развлечение для скучающих жён богатеев.
Елена зашла на кухню и включила чайник. Руки дрожали — не от усталости, а от ярости. Двенадцать лет профессионального становления Андрей назвал развлечением.
— Знаешь что, милый, — произнесла она, не оборачиваясь, — раз любая домохозяйка справится, обратись к маме Максима. Уверена, она с радостью поможет.
— Да ты что! — Андрей вошёл на кухню и встал позади неё. — У неё же руки не те! А ты профессионал!
— То есть когда нужно работать бесплатно, я профессионал. А когда речь заходит об оплате — любая домохозяйка справится?
— Лен, ну не передергивай! — Он попытался обнять её, но она отстранилась. — Я же не со зла! Просто друзья важнее денег, разве нет?
Елена повернулась к нему лицом. В её глазах горел холодный огонь.
— Тогда поменяемся, — сказала она. — Максим пусть попросит тебя бесплатно отремонтировать ему квартиру. Ведь дружба дороже денег, правда?
Андрей растерянно молчал.
— Что молчишь? — продолжала Елена. — А, точно! Ты же сейчас безработный. Тебе и предложить нечего.
Фраза о безработице попала точно в цель. Лицо Андрея потемнело, и он сделал шаг назад.
— Ах, вот оно что! — процедил он сквозь зубы. — Теперь ты мне про работу припоминаешь? Как низко!
— А ты мне про «цветочки» — это высоко? — не отступала Елена.
— Я месяц ищу работу! Ты же знаешь, какая ситуация на рынке!
— Знаю. И знаю также, что последние две недели ты даже резюме не отправлял.
Андрей замер. Елена видела его поисковые запросы в общем компьютере — игры, сериалы, социальные сети. Никаких сайтов вакансий.
— Откуда... — начал он, но осёкся.
— Не важно откуда. Важно, что при таком раскладе требовать от меня бесплатной работы — это верх наглости.
— Лена, ты не понимаешь! — заговорил он торопливо. — Максим может помочь мне с трудоустройством! У него связи, знакомства! Если я его подведу...
— Ага, — кивнула Елена. — И ради призрачной возможности получить работу через знакомого ты готов выставить меня бесплатной рабочей силой.
— Да не бесплатной! — попытался возразить Андрей. — Я же говорю — потом он обязательно закажет что-то серьёзное!
— «Потом», «обязательно», «закажет» — сколько раз я это слышала! — Елена хлопнула ладонью по столу. — За три года твои друзья ни разу не заплатили за мою работу! Ни разу!
— Ну так получилось...
— Ничего не получилось! Ты их приучил, что жена Андрея делает красиво и даром! Теперь они воспринимают это как должное!
Андрей попытался взять её за руки, но Елена отдёрнула их.
— Детка, ну не злись так! Ладно, скажу Максиму, пусть хоть материалы оплатит. Идёт?
— Не идёт, — твёрдо ответила Елена. — Либо полная стоимость, либо ищи других исполнителей.
— Других исполнителей! — взорвался Андрей. — Да ты охамела совсем! Это мой лучший друг! Ты обязана помочь!
— Обязана? — Елена медленно повернулась к нему. — С каких пор жена обязана работать на друзей мужа бесплатно?
— С тех пор, как поклялась поддерживать меня в горе и радости! — выкрикнул он.
— Поддерживать — да. Но не содержать тебя и твоих дружков!
Слово «дружки» подействовало на Андрея как красная тряпка на быка. Он схватил со стола чашку и с силой поставил её обратно. Чай расплескался по столешнице.
— Дружки! — прошипел он. — Это люди, которые меня знают с юности! Которые выручали, когда было трудно!
— И теперь ты хочешь расплатиться с ними моим трудом? — не сдавалась Елена.
— А чем ещё мне расплачиваться? — взорвался Андрей. — У меня денег нет! Работы нет! Зато есть жена, которая может помочь, но принципы не дают!
— Принципы? — Елена вытерла разлитый чай и повернулась к мужу. — Желание получать справедливую оплату за свой труд — это принципы?
— Это жадность! — рявкнул он. — Обыкновенная жадность! Раньше ты была добрей, отзывчивей!
— Раньше я была глупее, — спокойно ответила Елена. — Думала, что если постоянно жертвовать собой, то меня будут ценить. Оказалось — наоборот.
Андрей резко развернулся и направился к выходу из кухни.
— Куда идёшь? — окликнула его жена.
— К Максиму, — бросил он через плечо. — Объясню ситуацию. Авось поймёт.
— И что объяснишь?
— Что жена внезапно зажралась и требует деньги с друзей, — злобно процедил Андрей.
Елена проводила его взглядом и тяжело вздохнула. Предчувствие беды не покидало её. Знала мужа — в таком состоянии он способен наговорить лишнего.
Через полчаса Андрей вернулся заметно повеселевший.
— Ну что, договорились? — спросила Елена, хотя по его довольному виду уже догадалась об ответе.
— Конечно! — Андрей потёр руки. — Максим всё понял. Сказал, что уважает твой профессионализм и готов заплатить.
— Полную стоимость?
— Ну... почти полную, — замялся он. — Пятьдесят тысяч. Это же друзья, понимаешь? Не чужие люди.
Елена кивнула. Пятьдесят тысяч — это хотя бы покроет материалы и даст небольшую прибыль.
— Хорошо, — согласилась она. — Когда праздник?
— В субботу. А деньги Максим завтра принесёт, — Андрей улыбнулся и обнял жену. — Видишь, как всё просто решается! Зря мы ругались.
Но что-то в его улыбке настораживало. Слишком довольной она была. Слишком победной.
Больше историй о семейных отношениях, любви и жизненных ситуациях читайте в моем Telegram-канале
Рекомедую к прочтению: