Эпирский царь и полководец Пирр по праву считается одним из самых опасных врагов Рима, сопоставимым по силе лишь с Ганнибалом. Плутарх передаёт, что сам Ганнибал ставил Пирра на первое место среди полководцев, а себе отводил лишь третью позицию после Сципиона. В ходе Пирровой войны (280–275 гг. до н. э.) произошло несколько крупных столкновений между армиями Пирра и римлян. Две первые победы достались грекам слишком дорогой ценой. «Ещё одна такая победа, и у меня не останется армии», — сказал Пирр после битвы при Аускуле. Так возникло выражение «пиррова победа».
Решающая схватка произошла у Беневента в Южной Италии в 275 г. до н. э. Точные сведения о численности войск отсутствуют, однако известно, что Пирр вновь привёл в бой боевых слонов. Именно они помогли ему одержать верх в битвах при Гераклее и Аускуле. В тех сражениях царь использовал около двух десятков слонов с боевыми башнями, поддерживаемых десятками тысяч пехоты и конницы.
Боевые слоны — или элефантерия — производили устрашающий эффект на солдат и особенно на конницу противника. Лошади панически боялись этих гигантов. Слоны применялись главным образом против кавалерии, реже — против пехоты. В античных армиях чаще всего использовались североафриканские слоны, которых обучали несколько лет. Хорошо натренированные животные умели хоботом вырывать всадников из седла и даже бросать копья.
Управлял слоном опытный наездник, вооружённый анкусом — коротким копьём с крюком. На спину животного устанавливали башню, где размещались до четырёх воинов с луками или дротиками. Иногда там же находился сигнальщик с барабаном или флагами. Начиная с VI века до н. э. боевых слонов начали снабжать защитой: их покрывали несколькими слоями кожи или металлическими пластинами, а хобот нередко защищали бронёй с шипами.
Однако против слонов существовали и методы противодействия. В ход шли метательные машины, стрелы, копья, факелы и шумовые приспособления. Одним из необычных средств были свиньи. Считалось, что визг этих животных способен ввести слонов в панику. Античные авторы упоминают и так называемых «огненных свиней». По сообщению Клавдия Элиана, во время осады Мегары Антигон II Гонат велел облить свиней смолой, поджечь и выпустить их против слонов. В ужасе животные повернули назад, растоптав собственные ряды.
По одной версии, именно свиньи помогли римлянам обратить в бегство слонов Пирра в битве при Беневенте. По другой, решающую роль сыграли зажжённые стрелы. Как бы то ни было, испуганные слоны обратились вспять и внесли хаос в строй войска Эпира. Хотя римляне не одержали полной победы, армия Пирра оказалась серьёзно ослаблена, а ресурсы исчерпаны. Царю пришлось прекратить поход в Италию и вернуться в Эпир.
Пиррова война не изменила карту Италии, но показала: Рим стал новой могущественной силой в Средиземноморье и готов к дальнейшей экспансии.
Теперь ты знаешь больше! Ставь лайк и подписывайся на канал, чтобы проводить время в Интернете с пользой!