Наталья Евгеньевна с грустью уставилась на остаток на своей карте и обратилась к сыну:
– Милый, кажется, в этот раз поездка на море нам не светит.
– С деньгами совсем туго стало? – переспросил Роман, чтобы уточнить ситуацию.
– На обыденные расходы хватает, но на шикарный отпуск пока нет средств, – разъяснила она, не отрываясь от экрана. – Кроме того, от института ты больше не получишь льготную путевку, как это было раньше.
– Верно, в нынешнем году это не выйдет, – подтвердил молодой человек. – Я ведь заканчиваю курс. К лету стану полноценным специалистом с дипломом, так что такая льгота мне уже не положена. Но это не такая большая беда, я не так давно неплохо провел время и пока не тянет на новые поездки.
– Больше всего жаль вас с папой. У тебя ведь зимой этот бронхит был. Полезно было бы вдохнуть морского воздуха для самочувствия.
– Не в этот раз, дорогой, не в этот раз, – тяжело вздохнула Наталья Евгеньевна, которая и сама печалилась из-за того, что придется отказаться от долгожданной передышки. Ведь целый год она работала не покладая рук. А ведь когда-то они с мужем, Олегом Дмитриевичем, объездили чуть ли не половину света. Успели слетать в Таиланд, на Кубу, взяли тур в Прагу, посетили Испанию, восхищались мозаиками Гауди. О Турции и Египте даже не стоит распространяться. Туда они ездили каждый год, как на свою дачу. Но теперь, по всему видно, придется по-настоящему отдыхать на даче и разводить там картошку с огурцами, чтобы было чем прокормиться, и все потому, что их когда-то процветающее предприятие начало хиреть. Супруги уже два десятилетия занимались плодами и овощами. В их небольшом городке у них было несколько тематических лавок. Там можно было взять как привычную картошку, капусту, свеклу, так и редкие ананасы, манго, авокадо. Среди другого товара – соки и сушеные плоды. В свое время их семья первой ступила на этот рынок, и все выгорело более чем удачно. Хотя сначала приходилось жить едва ли не впроголодь. Супруги только связали себя узами брака и родили ребенка. По образованию Олег Дмитриевич был знатоком земледелия, Наталья Евгеньевна – преподавателем. Они могли устроиться по специальности, но тогда бы их заработки были совсем скромными, а им еще сына нужно было ставить на ноги. Вот и призадумались о своем деле. В итоге пошли на авантюру. Причем зачинщицей была жена. Она в принципе была более отважной.
– Олег, если сейчас пропустим нашу возможность, то потом всю жизнь будем кусать локти, – настаивала она на своем с мужем. – Взять хотя бы Гришу с Тамарой, они отважились, и ведь получилось же. Запустили свою лавочку с кондитеркой. Конфетки, печеньки разные. Люди приходят, берут, а им доход капает. Тамара себе шубку новую взяла. Их сынишка Стёпа на игрушечном авто по улицам носится. Шуба ладно, но такую игрушку нашему Роману я бы тоже с удовольствием приобрела.
Олег Дмитриевич взял паузу на размышления. Он осознавал весь риск предприятия, и если они прогорели бы, то не то что игрушку сыну не купили бы, а и свою машину пришлось бы пустить с молотка. К тому же мужчина дорожил своей профессией, ему нравилось трудиться на полях, присматривать, чтобы урожай вышел на славу. Расставаться с этим не хотелось, но в конечном счете он пришел к тому, что жена права. Стоило рискнуть, пока они еще полны сил, и останется время на поправку дел в случае фиаско. Наталья Евгеньевна обрадовалась, что муж встал на ее сторону, теперь оставалось выбрать сферу. Крутить вокруг да около не приходилось, нужно было открывать лавку и продавать что-то необходимое. Жена выдвинула идею с детскими товарами, но тут муж выяснил, что эту нишу уже захватили другие.
– А что насчет овощей и плодов? – предложил он как вариант.
– Но ими же занимаются на рынке, – изумилась Наталья Евгеньевна. – Там все можно отыскать, от картошки до какой-нибудь папайи.
– Конечно, но рынок-то открыт только по выходным, и то лишь утром и до обеда. А мы устроим лавку, куда люди смогут заглядывать в любое время и брать все, что захотят, хоть морковку, хоть яблоки, хоть апельсины.
– Слушай, а ведь в этом есть резон, – признала она. – Определенно логика присутствует. А еще упирался, не хотел ввязываться, да ты прирожденный коммерсант.
– Спасибо за комплимент, – оживился Олег Дмитриевич.
Сказано – сделано. План дела набросали на скорую руку, теперь предстояло разобраться с начальным капиталом. Выходов было мало – либо брать кредит, либо продавать свой автомобиль, который родители подарили на свадьбу в складчину. Второй путь казался лучше, и Наталья уже даже подыскала покупателей, но тут ее удержал отец, он был в курсе планов дочери.
– Не нужно этого делать, – отговорил он ее, – оставьте свой транспорт, как же вы без него обойдетесь в бизнесе? Вам же товар придется возить. Курьера привлекать – это лишние траты.
– И что же ты посоветуешь в таком случае? – поразилась Наталья.
– Берите мою машину, – вдруг предложил отец, – и продавайте. А на полученные деньги снимайте лавку и закупайте товар. Если не хватит, подкину из своих запасов.
– Папа, ты точно уверен в этом? Тебе не стоит так рисковать. Это наша с Олегом идея. Мы и будем за нее в ответе.
– Уже благодарны за то, что беретесь в это время присмотреть за Романом. Этого более чем достаточно, – вставила Наталья.
– Нет, дочь, я уже все взвесил, – решительно отрезал отец, – я сам всю жизнь помышлял о чем-то подобном, да обстоятельства не позволяли. Плюс мать всегда осторожничала, останавливала. Думаешь, в кого ты такая отчаянная уродилась? В батю. Поэтому дерзайте, если выгорит – прекрасно. Купите мне новую машину, когда разбогатеете. Если сорвется – не беда, выдюжим. Пока мы живы, в нужде не оставим.
Эти речи растрогали Наталью до глубины души. С такой опорой она не сомневалась в успехе, и вскоре отец продал свой автомобиль, невзирая на уговоры матери, и отдал выручку дочери. Та взялась за бумаги для лавки, а мужу поручила закупку товаров. Нужно было подыскать верных поставщиков и разнести весть по городу. Овощи и фрукты – вещи скоропортящиеся. Медлить нельзя было. К предприятию присоединился отец Натальи. Он энергично оповещал город об открытии новой точки со свежими огурчиками, медовыми дынями и другими вкусностями. К тому же он изготовил объявления и развесил их повсюду, где только можно. В первое время за стойкой стояла сама Наталья. Она была живой и разговорчивой женщиной, поэтому быстро пришлась по вкусу клиентам. В лавку тянулись не только за яблоками и томатами, но и за теплым разговором, при этом и Наталья, и ее супруг изматывались до предела, ведь все держалось на них, хорошо хоть с сыном выручала бабушка. Роман почти не видел родителей, кроме редких дней отдыха, когда отец брал его с собой за товаром или мать дозволяла посидеть в лавке. Но и Наталья Евгеньевна, и Олег Дмитриевич были убеждены, что все делают как надо. На это, среди прочего, намекал рост известности их лавки в городе. Плюс недобрые взгляды конкурентов с рынка, их торговля падала. Около года семья держалась в строгой экономии и приспосабливалась к новому укладу, а потом стало полегче. Наконец вышли на окупаемость, появились свободные средства, наконец-то смогли взять продавца и помощника для Олега в закупках. Наталья облегченно вздохнула. Наконец-то она могла вернуться к роли матери в полной мере и больше времени отдавать Роману. Мальчику начали брать одежду подороже, игрушки, но первой по-настоящему весомой тратой для пары стало покупка нового автомобиля для отца. Это была подержанная, но вполне солидная иномарка Рено.
– Благодарю за то, что когда-то поверил в нас и выручил. Пока так, но я уверена, что за эти годы за это время смогу вручить тебе что-то посолиднее, – высказала Наталья, передавая отцу ключи.
Тот растрогался от внезапно накативших чувств.
– Да не надо мне ничего посолиднее, дочь. Этого за глаза хватит. Главное, чтобы вам с Олегом на жизнь доставало, и Роман ни в чем не знал нужды. А мы с матерью как-нибудь управимся, – произнес взволнованный отец.
Но Наталья была настойчивой женщиной, к тому же распробовавшей вкус успеха, поэтому не собиралась тормозить. Предприятие потихоньку росло, через несколько лет супруги запустили в городке вторую лавку. Наталья грезила о третьей, но Олег здраво заметил, что это бессмысленно, ведь в поселении просто не наберется столько народа, клиентов не хватит.
– Ну ладно, тогда давай шагнем на соседний рынок, устроим точку в Вышегорске. До него всего пятьдесят километров, – выдвинула она предложение.
– Наталья, мы и так едва ли не круглые сутки на ногах, потому что все нужно держать под контролем. Если еще в Вышегорск ввяжемся, то дома вовсе не будем бывать. Не знаю, как тебе, а мне требуется отдых. Да и с сыном хочется чаще общаться. Он растет, уже подросток, так что давай поумерим аппетиты. Для нормального существования все есть, даже сверх того. Дом доделываем, машину свежую взяли. Отдыхаем периодически. Расслабься и живи в удовольствие, – парировал мужчина.
И Наталья, хоть и не с ходу, но с мужем смирилась. Роман и семейные узы были дороже денег. К счастью, мальчик не вырос капризным, родительские блага его не испортили. Более того, он даже чуточку конфузился своего статуса, ведь его лучшие товарищи были из менее зажиточных семей. Роману не хотелось перед ними чем-то выпячиваться. В общем, по характеру он был непритязательным и спокойным, а еще очень впечатлительным.
– Весь в отца пошел, – сетовала мать, – и кому мы оставим семейное дело? В такой работе нужен крепкий нрав.
– Ничего страшного, подберет себе такую же бойкую спутницу, как ты, женится, и все уладится, – утешал отец.
Наталья улыбалась, соглашалась, только на это и оставалось уповать. Время мчалось, дела у семьи шли своим чередом, однако тревожили shifts в торговле. Все настойчивее набирали обороты сетевые магазины. Сперва местные относились к ним с недоверием, все еще держа в уме, что на рынке товары свежее и натуральнее, но со временем уяснили, что супермаркет – это удобная штука, которая сберегает время, и начали переключаться. Продажи у семьи Натальи и Олега стали потихоньку, но верно сокращаться. Мужчина встревожился, а вот жена, по обыкновению, не опустила рук.
– Выберемся, – твердила она упорно.
И стала энергично обхаживать постоянных клиентов, убеждая, что нигде больше они не отыщут такой свежей душистой клубники или хрустящих зеленых яблок.
– Да, Наталья, но в большом магазине они подешевле, а ты в курсе, какие у нас оклады, – вздыхали посетители.
Ничего не оставалось, кроме как уступить и сбавить цены, пока не слишком сильно, но все же заметно. Спрос продолжал таять. Если раньше все катилось по проторенной колее, то теперь требовалось удваивать старания. Когда-то у них расхватывали все яблоки, которые привозили. Теперь же заманить покупателей удавалось только только самыми большими и глянцевыми плодами, каких не сыскать в супермаркете. Поэтому Олегу Дмитриевичу приходилось мотать немалые расстояния в поисках лучших продуктов, а Наталье Евгеньевне – быть еще радушнее с клиентами, чтобы они желали возвращаться. Роман взрослел и сильно выручал родителей. В подростковые годы он с отцом мотался на оптовые базы, помогал с погрузкой и выгрузкой товара. Мальчик с малых лет был привычен к работе. Родители любили напоминать, что сейчас у них все в наличии: вкусная пища, уютный дом, автомобиль, деньги на забавы. А когда-то они теснились в крохотной квартире и откладывали на новую куртку или ботинки. Юноша всегда это осознавал. Мать желала, чтобы сын обрел высшее образование и влился в семейное предприятие, помогал им, трудился честно и получал достойные деньги. Отец был более либеральным в этом. Он хотел дать сыну волю в выборе дороги, веря, что тому достанет ума и сил разобраться самостоятельно. И мальчика с юности манило к технике. Он обожал копаться в компьютерах, не только играть, но и программировать, интересовался айти и ходил в тематический кружок.
– Ох уж эти твои компьютеры! Только зрение себе садишь, – журила Наталья Евгеньевна.
– Наталья, но это же доходное занятие. В этой области специалистам платят прилично, работа всегда найдется. К тому же, если сына самого тянет туда, – возражал ей супруг.
Она только вздыхала в отклик, лишь бы чадо не маялось пустяками. В итоге, когда Роман оканчивал школу, дела с их лавками шли уже совсем скверно, и поэтому мать давила, чтобы сын подсоблял семье. Но молодой человек все же отстоял свое, с блеском сдал тесты и прошел на бюджет на факультет компьютерных наук. Стоит признать, мать втихую им гордилась, ведь знала, какой жесткий отбор был на эту специальность и как здорово, что сын пробился в лидеры. Ему предстояло отправиться в большой город и провести там ближайшие четыре года. К счастью, дальновидные родители несколько лет назад, в жирные времена своего дела, приобрели там квартиру про запас, и не ошиблись. Там Роман и обосновался. Жилье было компактным, огромную квартиру Наталья Евгеньевна и Олег Дмитриевич тогда не стали брать, так как не были уверены, что она понадобится. Подумали, что если возникнет нужда, без труда возьмут что-то побольше. Но сейчас такой шанс просто отсутствовал. Хорошо, что сохранилась эта скромная однушка, которой Роман был очень даже доволен. Главное, не в общаге. Юноша был довольно закрытым и с трудом заводил новые связи, поэтому у него не ладилось с личной жизнью. Он конфузился первым подойти к симпатичной девушке и завести знакомство. Сам он не выделялся внешностью и не обладал яркой харизмой, поэтому дамы сами к нему не липли. Однажды, еще в десятом классе, во время баскетбольного турнира, где играл Роман, он заприметил милую девочку из другой школы и влюбился в нее. С первого взгляда, до того она была прелестна. Пышные русые кудри, огромные зеленые глаза, ямочки на щеках, а фигура... Высокая, статная, с приятными изгибами, просто мечта. Звали ее Арина. Роман видел, как на нее заглядываются другие парни, и понимал причины. К своему удивлению, в перерыве он подошел к Арине, когда она набирала воду у фонтанчика и была одна.
– Привет. Ты классно играешь. Давно в этом деле? – поинтересовался он.
– Спасибо за похвалу. – улыбнулась Арина. – Нет, всего пару лет назад начала.
– Серьезно? А по тебе и не подумаешь. Словно с младших классов занимаешься.
– Нет, в детстве я ходила на лыжи, – разъяснила девушка. – А почему оставила?
– Холод терпеть не могу, – поделилась она. – Надоело мчаться по морозу, вот и перешла в зал. Я вроде прыгучая, плюс хорошо вхожу в команду, так и оказалась в баскетболе, и ни капли не жалею. Меня, кстати, Арина зовут, а тебя как?
– Рад познакомиться. А я Роман, – отреагировал он.
Тут же он уловил, что на него с завистью косятся другие ребята. Они явно усмотрели в нем конкурента. Роман засмущался и отступил, а Арина пошла дальше, собирая на себе восторженные взгляды юношей из других школ. После соревнований Роман собрался с духом и снова подошел к Арине, попросил ее контакты. Девушка подсказала, как отыскать ее в соцсетях. Тем же вечером он написал и прислал несколько стикеров в подарок. Арина откликнулась, и завязалась беседа. Роман витал в облаках от радости и не верил своему фарту. "А почему я раньше стеснялся подходить к девчонкам?" – размышлял он. Некоторое время общение с прелестной девушкой шло на ура. Они разбирали кино, музыку, школьные дела. Роман ликовал от нового друга, но все же метил на большее. Поэтому вскоре начал намекать Арине на свои симпатии и вносить в их разговоры романтические оттенки. Тут он заметил, что девушка стала отстраняться. Не улавливая, что к чему, он решил прямо высказать чувства и позвать на свидание. Арина прочла это сокровенное послание, но отреагировала не сразу. Пока Роман ждал, сердце его стучало как сумасшедшее, он был либо у порога огромной удачи, либо грандиозного провала. Увы, вышел второй вариант. Арина написала, что относится к нему по-доброму, но видит в нем лишь товарища.
– Ты славный парень, и непременно найдешь себе такую же славную девушку, но мое сердце уже отдано, прости меня, – изложила она.
Роман не стал давить.
– Усек, – написал он в отклик, – давай забудем, хорошо? Как будто ничего и не случалось.
– Ладно, – коротко отписалась Арина.
Продолжение: