20 августа в 20:13 по московскому времени со стартового комплекса 31-й площадки космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Союз-2.1б» с космическим аппаратом «Бион-М» №2.
«Бион-М» №2 ― тринадцатый спутник серии экспериментов на орбите Земли с участием животных и насекомых, которые начались в 1973 году. Программа изначально была создана для подготовки к работе на долговременных орбитальных станциях. Предыдущий полёт биоспутника «Бион-М» состоялся в 2013 году. Результаты позволили лучше понять реакции биологических систем в полёте и высветили целый ряд ранее неизвестных особенностей воздействия космоса на живой организм.
Это совместный проект государственной корпорации по космической деятельности «Роскосмос», Российской академии наук и Института медико-биологических проблем РАН.
«Исследования охватят различные уровни — от молекулярного до системного. Здесь компетенции России, которые могут быть применены человеком при полётах в дальний космос, где Россия находится в авангарде мировой научной школы», — заявил генеральный директор госкорпорации «Роскосмос» Дмитрий Баканов.
На борту спутника в специальных блоках содержатся 75 лабораторных мышей линии C57BL/6, мухи дрозофилы, муравьи, клеточные культуры, растения, мхи, образцы зерновых, зернобобовых и технических культур, а также семена растений, выращенных из тех семян, которые раньше уже бывали в космосе. На Земле остаются контрольные группы животных. Одна будет жить в привычных условиях, вторая — в лабораторной среде, где моделируют условия, схожие с полётом.
Часть экспериментов подготовили школьники из Российской Федерации и Республики Беларусь. Один из школьных проектов посвящён экспериментам с семенами различных культур. По возвращении из космоса их посеют и сравнят плодовитость культур с семенами контрольной группы, которые будут храниться на Земле.
Продолжительность полёта составит 30 суток. Научная программа включает 10 разделов.
Изначально спутник планировали запустить летом 2024 года, но потом срок перенесли, в частности, из-за смены орбиты. Вместо запланированной на старте проекта низкой орбиты высотой в одну тысячу километров с наклонением около 64° «Бион-М» №2 решили отправить на солнечно-синхронную орбиту с наклонением около 97°.
По оценкам специалистов, уровень космической радиации на полярной орбите на 30% превышает этот показатель на орбите, по которой летает Международная космическая станция.
Кроме того, эта космическая миссия позволит учёным проверить гипотезу о возможности привнесения жизни на Землю из космоса. В теплозащитном покрытии спускаемого аппарата установлены базальтовые камни со штаммами микроорганизмов. Если они переживут экстремальную температуру при приземлении, гипотеза получит подтверждение.
По итогам полёта специалисты рассчитывают получить новые данные о воздействии факторов космической экспедиции на биологические организмы.