В конце 70-ых армия США закончила эксперименты с 6-ти цветной песчаной формой, она же "шоколадная стружка" и ночным пустынным камуфляжем DNC и считала их перспективными. В 80-ые обе расцветки попали на вооружение и даже стали символом "Бури в пустыне". Однако, оказалось, что и с самой расцветкой, и с формой всё далеко не идеально: разрабатывали её в Калифорнии, а применяли на Ближнем Востоке. Конечно, и там, и там пустыня. Но местность отличается достаточно сильно.
История же 3 Сolor Desert (3CD или трёхцветная пустынка) и формы Desert Camouflage Uniform начинается с запроса национальной гвардии Саудовской Аравии на помощь в выборе цветов и схемы покраски техники и маскировочных сетей, который поступил в 80-ом году. Армия США отправила исследовательскую группу для проверки на местности, которая выполнила свои задачи перед партнёрами, а также собрала больше количество данных о маскировке в регионе: тан и серый. В частности, установили два наиболее распространённых цвета, которые хорошо работали в пустыне. К 85-ому году в США тоже заподозрили, что 6-ти цветная пустынная форма с крупными коричневыми пятнами и рисунком в виде камней - не лучшее решение для Ближнего Востока.
Тесты десятков новых паттернов начались во второй половине 80-ых. В 87-ом смогли выделить 6 лучших (4 камуфляжных расцветки и одноцветные хаки и тан) и протестировали их, используя штатную шестицветную форму в качестве контрольного образца. Тесты проводились не только днём, но и ночью с ПНВ модели PVS4. Худшими оказались хаки и 6-ти цветная форма. Все победители же были вариантами 3-ёх цветных камуфляжных расцветок.
С учётом близких результатов трёх лучших образцов, победителя выбрали по предпочтительной оценке наблюдателей. Это и был будущий 3 Сolor Desert
По сравнению с предыдущим вариантом пустынной формы изменились и цвета, и рисунок. 6-ти цветная форма была больше рассчитана на каменистый ландшафт, 3-ёх цветная же была более универсальной. На фотографии ниже можно сравнить их: кители в новой, а каверы на шлемах в старой расцветках.
Покрой формы практически не отличается от тогдашнего общевойскового стандарта BDU. Небольшие количества были произведены и попали в войска в 1989.
В 1991 во время "Бури в пустыне" форма впервые использовалась в боевой обстановке, всё ещё в ограниченных количествах, хотя некоторые пехотные подразделения перешли на неё.
Большая часть формы в новой камуфляжной расцветке в то время попала или к высшим офицерам. Наиболее известным из которых был генерал Шварцкопф.
Также 3 Сolor Desert в тот момент использовалась во вспомогательных частях в соседних странах, например в подразделениях охраны аэродромов в Саудовской Аравии.
Причин такому разделению несколько: форма всё ещё технически считалась экспериментальной и её использование было продолжением войсковых испытаний. Крупные части прибывали в пустыню в своей "лесной" форме и даже к началу боёв не успели получить даже полные комплекты 6-ти цветной пустынной формы, будучи уже растянуты по большому театру военных действий. Поэтому новую 3 Сolor Desert форму получали те, кто находился ближе к логистическим центрам и мог испытывать её в более-менее контролируемой обстановке.
В том же году 3 Сolor Desert утвердили как новую пустынную расцветку, и к концу войны она начинает встречаться чаще. В этот момент обе расцветки используются параллельно.
В 1993 году утверждается и образец униформы в расцветке 3 Сolor Desert, который получает название Desert Camouflage Uniform (DCU). Первое масштабное использование произошло в Конго, где новую форму часто применяли со снаряжением в старой расцветке.
В этот период наиболее известным случаем применения 3 Сolor Desert стали американские специальные подразделения в Могадишо (события с "Падением Чёрного Ястреба").
К 96-ому 3 Сolor Desert DCU окончательно становится основной пустынной формой в США и массово применяется на Ближнем Востоке и в Африке. Но, естественно, самое масштабное применение этой формы произошло после 2001 года в Афганистане и Ираке. На первом этапе войн в обеих странах всеми родами войск США применялась форма 3 Сolor Desert DCU, часто вместе с бронежилетами в Woodland. Именно это сочетание практически стало символом этого периода.
Позднее в рамках поиска новых вариантов покроя в некоторых средних (на БТР Страйкер) пехотных бригадах проводились испытания и нового покроя формы для ближнего боя Close Combat Uniform (CCU) в расцветке 3 Сolor Desert. Её легко отличить по появлению больших карманов с велкро-панелями на рукавах.
Но после этого сначала Корпус Морской Пехоты, потом армия, а за ними ВВС и флот переходя на свои новые пиксельные расцветки, о удачах и провалах которых можно прочитать в статьях по ссылкам.
