В 2003 году ВВС США обнаружили тренд: все рода войск разрабатывали свою более современную и более эффективную военную форму. С течением времени стало понятно, что эффективность получилась сомнительной, но командование также ВВС включилось в эту гонку. Тогдашний начальник штаба заявил, что ВВС также необходима не просто новая форма, а расцветка, которая будет отличаться от остальных родов войск. Но, в отличие от армии и морской пехоты, маскировочные свойства ВВС не волновали. Так появился проект классического камуфляжа Tiger Stripes времен Вьетнама, выполненный в синих и серых цветах и с логотипами ВВС.
Первые 700 комплектов отправили в войска, а испытания решили массово подсветить на сайте (напомню, что это начало нулевых и массовых смартфонов, соцсетей и камер ещё нет).
20 тысяч комментариев начали намекать командованию ВВС в том, что полное отсутствие маскирующих свойств и синий цвет, который сравнивали с гавайскими рубашками - не лучшее решение. Однако, резонно, командование ВВС сообщила, что 97% военнослужащих ВВС вообще не нуждаются в маскировке. А те 3%, которым она нужна, просто продолжат использовать запасы Woodland и других видов маскировочной формы. Но быстро выдали новую версию Tiger Stripes, теперь уже серую и пикселизированную.
Полноценные сравнительные испытания различных расцветок не проводились. Вместо этого определённое количество новой формы выдали специальным подразделениям ВВС США.
Конечно, сложно не заметить, что новая расцветка в итоге стала максимально похожа на UCP армии США того же времени. Но покрой варианта ВВС оставался ближе к прошлым образцам американской военной формы, без таких радикальных изменений, как в КМП и армии.
Основные жалобы на новую форму начались по мере её массового использования на тяжёлых работах в жарких регионах. Более плотная и износостойкая ткань, приводила к перегреву персонала. Внутренний карман для документов имел неудобный доступ и быстро пропитывался потом.
Новый образец формы ВВС под названием ABU (airman battle uniform) был принят в 2007 году. Выдачу начали курсантам и на курсе базовой подготовки личного состава. После этого начали постепенно внедрять в Ираке, Кувейте и Афганистане.
Но, снова возникли проблем с перегревом личного состава. В 2011 году было объявлено, что новый "летний" вариант ABU будет производиться из ткани 50% нейлон 50% хлопок, как в армейском ACU. После этого форма окончательно стала стандартной ВВС.
Кроме униформы выпускалось и снаряжение в такой же расцветке. Но в силу схожести расцветок с армейской, было разрешено использовать снаряжение в UCP наравне с собственным "пикселем". К этому моменту, однако, скандалы вокруг низкой эффективности армейской расцветки и формы в ней достигли пика, логично, распространяясь на свой ВВС-овский аналог. Кампания Tiger Stripes, автор и правообладатель оригинальной тигровой расцветки, даже выпустила открытое письмо о том, что при создании формы АBU, командование ВВС проигнорировало все их рекомендации. В ответ на критику, командование ВВС заявило о том, что персонал в Афганистане с 2012 года больше не будет использовать АBU, а переходит OEF-CP. Временный камуфляж для действий в Афганистане на основе Мультикам, который пришлось ввести из-за многочисленных проблем и скандалов вокруг проблем маскировочных качеств армейской формы, дошедших до Конгресса. Подробнее об этом можно прочитать в моей статье
После перехода армии на новую форму OCP (вариации Мультикам) ВВС также последовали этому примеру. К тому моменту, видимо, исчерпав свой запас модных скандалов. Также в действие уже был введен акт Конгресса, который запрещал разрабатывать новые и дальше умножать количество паттернов формы. Единственное, на что решились в ВВС это сменить цвет вышивки на нашивках с именем.