Кредит под залог дома?
Это было почти так же опасно, как продажа.
Елена нахмурилась и спросила:
— Андрей, а если дела не пойдут лучше? Если что-то случится с бизнесом? Мы останемся без дома.
— Ничего не случится, — уверенно сказал муж. — У меня есть надёжный план. Через полгода мы будем в шоколаде, а дом останется наш.
Но Елена уже не верила в его уверенность. Слишком много раз за последние месяцы эти надёжные планы проваливались, слишком часто "верные" партнёры исчезали вместе с авансами.
— Я подумаю, — ответила она уклончиво.
Остаток вечера прошёл в натянутой атмосфере вежливого общения. Андрей читал в кресле деловые бумаги, Елена вязала, сидя на диване. Внешне всё выглядело мирно и по-семейному, но в воздухе висело напряжение, которое можно было резать ножом.
Перед сном, когда Андрей ушёл в ванную, Елена заметила, что экран его телефона мигает, показывая пропущенное сообщение. Обычно она никогда не заглядывала в чужие телефоны, но сейчас любопытство оказалось сильнее принципов. На экране светилось: "Звони, как только освободишься. Важно." И кто такая "И."? Елена никого с таким инициалом среди знакомых мужа не помнила.
И почему это так важно, что нельзя подождать до утра? Когда Андрей вернулся, она уже лежала в постели, притворяясь спящей. Он тихо взял телефон, прочитал сообщение и так же тихо вышел из комнаты. Елена услышала, как он спустился вниз, потом до неё донёсся приглушённый голос. Говорил он долго, почти час, но расслышать слова было невозможно.
Когда муж наконец вернулся в спальню, Елена всё ещё не спала, хотя и продолжала изображать сон. Андрей лёг рядом, но она чувствовала, что он тоже долго не мог заснуть. В темноте лежали два человека, каждый из которых думал о своём, а между ними росла пропасть недоверия и недосказанности.
Утром следующего дня атмосфера в доме была особенно напряжённой. Андрей торопился куда-то, нервно просматривал бумаги, несколько раз перезванивал по телефону. За завтраком он сказал:
— Лена, мне сегодня нужно будет задержаться. Важные переговоры. Не жди меня к ужину.
— Хорошо, — ответила Елена, но в душе у неё всё сжалось от тревоги.
После того как муж ушёл, она долго сидела на кухне, обдумывая происходящее. Все эти странности последнего времени — тайные разговоры, настойчивые попытки заставить её согласиться на кредит под залог дома, загадочные сообщения от неизвестной "И." — всё это складывалось в тревожную картину. Неужели у Андрея были планы, о которых он не хотел ей рассказывать?
Елена встала и подошла к окну. Во дворе зеленела бабушкина яблоня, на клумбах цвели тюльпаны, которые она сажала каждую осень. Этот дом был её крепостью, её убежищем, местом, где она чувствовала себя в безопасности.
Неужели всё это может исчезнуть из-за финансовых амбиций мужа? Она взяла с полки старый фотоальбом и стала листать его, глядя на лица людей, которых уже не было рядом. Вот бабушка молодая, на руках у неё маленькая девочка — мама Елены. Вот семейное фото, где все трое улыбаются в объектив, не зная, что через несколько лет останется только этот снимок на память.
Вот она сама, подросток, стоит рядом с бабушкой на крыльце дома, который теперь хотят у неё отнять.
— Не отдам, — прошептала Елена, крепко сжимая альбом. — Что бы ни было — не отдам.
Но глубоко в сердце росло чувство, что борьба только начинается, и впереди её ждут испытания, к которым она пока не готова.
Пятничное утро встретило Елену тревожными мыслями, которые не оставляли её всю ночь. Андрей ушёл на работу рано, едва попрощавшись, и снова она заметила в его глазах то отсутствующее выражение, как будто мысли его были заняты чем-то гораздо более важным, чем разговор с женой. Елена решила, что прогулка до магазина поможет ей развеяться и отвлечься от навязчивых подозрений, которые, возможно, были всего лишь плодом её разыгравшегося воображения.
Магазин находился в новом торговом комплексе, построенном неподалёку от их дома — тихий спальный район постепенно превращался в оживлённый центр городской жизни. Елена медленно шла между полками, выбирая продукты и пытаясь сосредоточиться на обыденных делах, когда кто-то легонько толкнул её в плечо. Обернувшись, Елена увидела молодую женщину с ярко-жёлтыми волосами и кукольным лицом, которая извинялась, улыбаясь:
— Ой, простите, пожалуйста! — воскликнула незнакомка звонким голосом. — Я так неуклюже управляюсь с этой тележкой. Вы не ушиблись?
— Нет-нет, всё в порядке, — ответила Елена, разглядывая девушку. Та была одета ярко и броско, будто собралась вовсе не в магазин, а на светскую вечеринку, и от неё исходил сладкий аромат дорогих духов.
— Вот и хорошо! А то я уже представила, как буду перед вами извиняться до завтра, — засмеялась блондинка. — Меня зовут Инга, а вас?
— Елена, — представилась она, удивляясь такой непосредственности незнакомки.
— Елена... Какое красивое имя. А знаете что, давайте я угощу вас кофе — в качестве извинения за свою неуклюжесть. Здесь, в торговом центре, отличное кафе.
Елена хотела отказаться, но что-то в энергичности девушки заставило её согласиться. Может, ей и вправду не хватало общения, а Инга казалась открытой и дружелюбной.
Кафе оказалось уютным — мягкие диваны, приглушённый свет. Инга заказала себе капучино с двойной порцией сиропа, Елене — обычный американо, и тут же начала болтать без умолку, словно они были давними подругами.
— Знаете, как здорово встретить нормального человека! — говорила Инга, помешивая кофе серебряной ложечкой. — А то кругом одни снобы или зануды. Вы местная?
— Да, живу неподалёку, — ответила Елена, невольно поддаваясь обаянию новой знакомой.
— Везёт! Я вот только недавно переехала — снимаю квартиру в новом доме, что за торговым центром. Ужасно дорого, но зато близко к цивилизации. А вы в квартире живёте или в частном доме?
Елена почувствовала лёгкий укол тревоги: почему незнакомая женщина так пристально расспрашивает?
— В доме, — ответила она осторожно.
— Ой, как я вам завидую! — Инга всплеснула руками. — Мечтаю о собственном домике с садиком.
— Это, наверное, семейное наследство? Или сами покупали?
— Бабушкин дом, — коротко ответила Елена, чувствуя себя всё более неуютно.
— Какое счастье иметь своё родовое гнёздышко... Наверное, дом старинный, с историей. В таких особая атмосфера, особая энергетика. А большой?
Елена начинала понимать: разговор стал слишком личным. Инга спрашивала с настойчивостью журналиста, словно собирала досье.
— Обычный дом, — сухо отрезала она.
— А муж есть? Дети?
Инга продолжала расспрашивать, будто не замечая перемены в тоне собеседницы.
— Муж есть, детей пока нет.
— Ясно. А муж чем занимается, если не секрет?
— Строительством, — ответила Елена и решила сменить тему. — А вы где работаете?
— Да так, фрилансом подрабатываю, — отмахнулась Инга. — То дизайн, то копирайтинг.
— Свободный график, знаете ли… А ваш муж, наверное, хорошо зарабатывает? Строительство сейчас прибыльное дело, — с любопытством протянула Инга.
Елена почувствовала, как внутри у неё тревожно вспыхнула красная лампочка. Эта женщина явно старалась выведать как можно больше о её семье — и про мужа, и про деньги. Зачем ей это?
— По-разному бывает, — спокойно, почти уклончиво ответила Елена и взглянула на часы. — Извините, мне пора. Спасибо за кофе.
— Подождите, — Инга вдруг легко коснулась её руки. — Давайте обменяемся телефонами? Так приятно познакомиться с интересным человеком. Может, ещё увидимся?
Елена замялась. Отказать вроде неудобно, но и желания особого не было… Всё же она продиктовала свой номер и получила номер Инги в ответ.
— Обязательно созвонимся! — весело крикнула ей вдогонку блондинка.
По дороге домой Елена невольно перебирала в мыслях недавнюю встречу — что-то в поведении новой знакомой напрягало. Слишком навязчивое дружелюбие, слишком много расспросов — про дом, про семью, про деньги… А может, Инга действительно просто одинокая женщина, которой не хватает общения? Елена мысленно одёрнула себя — вдруг зря подозревает человека. Но неприятное чувство внутри всё равно осталось.
Дома она сдержанно поделилась с Андреем новостью о знакомстве.
Муж слушал вполуха, пересчитывая какие-то бумаги.
— Инга, говоришь? — переспросил он, и Елене показалось, голос его потеплел — будто даже интерес появился. — А как выглядит?
— Блондинка, яркая, молоденькая… Ну, двадцать восемь, не больше, — пояснила Елена. — А что?
— Да ничего… Просто интересно, — отмахнулся Андрей. — Хорошо, что у тебя появилась подруга. Тебе давно не хватало доброго общения.
Елена чуть не возразила — мол, с подругой я бы Ингу пока звать не стала! — но муж уже снова углубился в бумаги, ясно дав понять: разговор окончен.
*
На следующий день, субботним утром, Елена решила немного пройтись по городу, а заодно заглянуть в книжный — посмотреть что новенького. Она мирно рассматривала витрину с новыми романами, когда вдруг услышала знакомый… смех?
Обернулась — и сердце ухнуло куда-то вниз. В дальнем уголке кафе при магазине за столиком сидел её Андрей, а рядом с ним та самая яркая блондинка в розовом платье — Инга. Сидят, склонившись друг к другу, о чём-то живо беседуют, и между ними на столе — какие-то бумаги, Андрей что-то показывает, Инга внимательно кивает.
Елена вцепилась взглядом в книжные стеллажи… Дыхание перехватило. Что связывает её мужа с той, с кем она познакомилась, по сути, вчера? И почему Андрей не говорил, что знает Ингу?
Осторожно, стараясь оставаться незамеченной, Елена сделала пару шагов поближе, будто увлечена журналом, — но тут Андрей поднял голову и, кажется, посмотрел прямо в её сторону.
Елена быстро уткнулась взглядом в книжную полку, изображая крайнюю заинтересованность очередным томом. Сердце стучало: вдруг заметят…
Через несколько минут, когда всё же решилась украдкой оглянуться — столик был пуст. Ни мужа, ни Инги… Елена выбежала в торговый зал, обошла чуть ли не всё помещение, заглядывала в соседние лавки, но оба будто сквозь землю провалились. Растерявшись, она села на скамейку у выхода, тщетно пытаясь привести мысли в порядок.
И тут вчерашняя невинная встреча с Ингой приобрела совсем иной смысл. Сознание кольнуло: Инга ведь подошла к ней не случайно. Неужели с самого начала искала именно её? А какая роль в этом у Андрея?..
Поддавшись тревоге, Елена набрала номер мужа. Тот взял трубку не сразу, голос звучал напряжённо:
— Алло, Лена… Что-то случилось?
— Где ты? — спросила она без обиняков.
— На работе, а где же ещё? А что? — резко отозвался Андрей.
— Я только что видела тебя в кафе. Ты был там с Ингой.
На том конце воцарилась пауза. Несколько долгих секунд.
— Ах, да… — наконец нехотя отозвался муж. — Случайно встретились. Она сказала, что вы познакомились вчера, вот и пришлось пригласить на кофе. Вежливость, знаешь ли…
Елена, едва отдышавшись, твёрдо спросила:
— Андрей, а почему у вас с Ингой какие-то деловые отношения? Ты ничего не хочешь мне объяснить?
Муж начал юлить, сбиваться — мол, ну обсуждали мы кое-что по работе, ничего особенного… Мол, случайно пересеклись, она интересуется строительными вопросами, вот я и рассказываю, как есть…
Но Елена прекрасно чувствовала: муж врёт.
Их разговор выглядел слишком доверительным для случайного знакомства, да и бумаги на столе говорили о том, что встреча была деловой.
«Хорошо», — сказала она, — «увидимся дома».
продолжение