Ведунья поудобнее расположилась на своем стуле, откинувшись на него, и взяла в руки кружку с чаем. Глубоко вдохнув его аромат, она сделала пару больших глотков, а потом закрыла глаза от удовольствия. Казалось, будто она совсем забыла о том, что должна была рассказать. Светлана же сама хотела как можно скорее услышать то, что ведунья готова была поведать, да только торопить ее боялась. Вдруг передумает или еще чего? Эмоции на лице ведуньи менялись с поразительной скоростью, и девушка не знала, чего от нее можно ожидать дальше. Так же, как она веселилась и смеялась, женщина вполне могла бы и разозлиться и даже выгнать их – так чувствовала Светлана.
- Я живу на свете уже очень давно, не первую сотню лет. И это, конечно, не благодаря травам, которые у меня тут растут. На самом деле у каждой настоящей ведуньи есть свой бог-покровитель. Точнее, чаще всего это богиня.
- И у тебя это Морена?
- Верно. Давно она меня отметила, и не в последнюю очередь из-за этого люди меня боялись и даже ненавидели. Но все равно исправно продолжают ко мне ходить, потому что каждый хочет, чтобы его жизнь стала лучше с чьей-то помощью.
- Если я стану твоей преемницей, то мне тоже будет благоволить Морена?
Этот вопрос девушка задавала дрожащим голосом. Ей стало очень страшно! Морена повелевает мертвыми, зимней стужей. Всем тем, что когда-то было живым… Говорят, что у нее ледяное сердце, которое не знает жалости ни к кому. Морена никого не любит, ни к кому не привязывается, на всех смотрит свысока. Даже представлять себе встречу с ней не хочется. Светлана смотрела на жизнерадостную старушку и не могла понять, как это она может служить богине смерти? Да, наступило в жизни девушки время, когда все ее мысли о мире, кажется, начинали ломаться.
- Совсем не обязательно. Моя сила – это лишь часть меня. И станет частью тебя, возможно. По крайней мере, мне ты нравишься, и воля в тебе сильная, так что вполне можешь дар обуздать. Только вот, думаю, сила Морены – все же не совсем твоя. Да и вижу, как испугалась ты. Хотя… Кто знает. Боги не сразу порой приходят, не сразу проявляются, иногда годами могут за тобой наблюдать, прежде чем выбор свой сделать. Да и я не слишком много времени с тобой провести смогу. Испытания пройдешь, пару денечков – и отправлюсь я, учиться дальше сама будешь. Давно мне уже пора земли эти покинуть.
- Но ведь ты совсем не выглядишь обессиленной или что-то подобное…
- Приму как комплимент. Держусь пока. Но я устала, честно тебе скажу. Давно уже время мое пришло, годы прожитые начинают давить на плечи. Думаю, Морена это и устроила. Что дала – то забирает, чтобы своего добиться.
- Я поняла.
- Так вот, что я сказать-то хотела еще… Ага! Не только люди к тебе приходить будут, но и другие сущности. Бывало, что и боги за помощью обращались. Тебе нужно всем помогать, кому можешь, это в условия сделки на дар входит. Ты принимаешь силу, но пользуешься ей во благо и всегда, когда нуждающиеся в ней будут.
Светлана кивнула. Она и не думала кому-то отказывать. Мысль о том, что она сможет помогать людям, будоражила очень сильно.
- Дом останется за тобой. Он уже научен, он сможет тебе помогать. И еще…
- Да?
- Зверь у тебя будет. Он сам к тебе придет, и я не знаю, кто это будет. Помогать станет, когда нужно в Навь наведаться или еще куда. Я много лет дневники вела, как раз для моей преемницы. Читать ты можешь, так что и узнать сможешь то, что нужно.
- Хорошо, - кивнула Светлана.
Значит ли то, что говорила ведунья, что она станет новой ведуньей? Ведь вряд ли она всех вводит в курс дела, правда? Не всем про дом рассказывает? Или просто разболталась, потому что ей скучно? Сложно было сказать.
- Что ж, если тебе все нравится, то остался самый последний момент, но самый важный.
- Какой?
- Тебе нужно пройти испытания. Какими они будут, я пока не знаю, но без них не обойдется. Мы должны с тобой понять, сможешь ли ты выдержать дар, если я его тебе передам.
Испытания… Само слово звучало очень жутко, и девушка не представляла, что ей вообще придется сделать. Ее уверенность немного пошатнулась, хотя с чего бы это? Она ведь даже ничего не знает. Ведунья внимательно за ней наблюдала, но ничего не говорила, хотя все эмоции наверняка отражались на лице девушки. Михаил тоже молчал. Видимо, все ждали решения Светланы, которое она озвучит вслух.
- Да, я понимаю и пройду все испытания, что необходимо, - кивнула она наконец, хоть и не совсем уверенно.
- Отлично! Что ж, первым делом баньку затопим, отдохнуть тебе нужно. С утра уже начнем.
- Но я думала, нам нужно торопиться…
- Ну денек-то я еще переживу. Да и вы мне по хозяйству поможете, а то кто знает? Испугаетесь да сбежите.
К ведунье снова вернулась ее веселость, и женщина, увидев, что пирогом все наелись, принялась убирать со стола. Светлана присоединилась, постоянно осматриваясь по сторонам. Ведь это, быть может, ее будущий дом, так-то! Сейчас поверить в это было сложно, но она невольно примеряла на себя роль хозяйки, и ведунье это нравилось – это Светлана сразу видела.
- Что ж, порядок навели, нужно баней заниматься, - возвестила она, хотя отправила Михаила топить баню сразу после того, как все встали из-за стола.
Причем сделала это так по-отечески строго, но с улыбкой, что хозяин острова даже растерялся. С ним явно никто не позволял себе так разговаривать, да еще и покрикивать временами. Это было чем-то и вовсе невероятным! Светлану же его замешательство очень развеселило, а еще умилило.
Он был похож на обычного человека, и это девушке очень нравилось. Сам Михаил ей нравился с каждым днем все больше и больше, но что ж с того? Он оставался при этом хозяином острова, могущественным созданием, которое людей-то не слишком любит после своего прошлого, и смотрит на них порой издалека, как на ярмарку приходят посмотреть на циркового медведя. Наверное, когда она станет ведуньей, он вернется обратно… А она останется тут совсем одна.
Эта мысль напугала Светлану, но отступать от намеченного она не собиралась ни в коем случае. Все потом, все после. Сейчас можно было просто сходить в баню, смыть с себя грязь после дней пути и расслабиться. Завтра, все завтра…
В бане было очень жарко натоплено, но Светлана не привередничала – она любила попариться, ей всегда казалось, что вместе с потом выходит из тела все дрянное. И сейчас она чувствовала то же самое, сидя напротив ведуньи.
- Как ты думаешь, почему он идет за тобой? – спросила женщина внезапно. Вопрос этот выбил девушку из равновесия. Почему…
- Потому что взялся помогать, наверное, еще тогда, и решил довести дело до конца.
- Ты думаешь, ради простой девчонки, человека, такой могущественный дух стал бы менять всю свою жизнь? Рисковать дружбой с водным царем? Уходить так далеко от дома?
- Не знаю…
Светлана и в самом деле не задумывалась. Она быстро привыкла и приняла, что Михаил ее оберегает и о ней заботится. Будто это его личное дело – привести девушку к ведунье, хотя все совсем не так. Она заставила его очень сильно поменять привычный порядок жизни, и он мог ничего этого и не делать.
- Может, ты знаешь, почему он это мог сделать? – спросила наконец Светлана.
Ведунья была мудрой, не зря она задала первый вопрос. Что-то она знала, либо же просто что-то особенное чувствовала, и может теперь с ней поделиться.
- Он тебе рассказывал, что любил когда-то?
- Рассказывал.
- Так вот, ты – воплощение той самой возлюбленной.
