— Андрей, ну что ты! Садись, еще котлеты горячие! — Нина Петровна вскочила из-за стола, но зять уже надевал куртку.
— Света, я сказал — собирай детей!
Дочь растерянно смотрела то на мужа, то на мать. Десятилетний Кирилл замер с вилкой в руке, а восьмилетняя Катя испуганно прижалась к бабушке.
— Но что случилось? — Нина Петровна чувствовала, как рушится весь вечер.
Еще утром Валентина хвасталась новой машиной зятя. После этого разговора Нина Петровна решила устроить настоящий семейный праздник.
Красная рыба, икра, торт из кондитерской. Достала из буфета фарфоровый сервиз для особых случаев.
— Покажу всем, какая у меня семья счастливая, — думала она, накрывая на стол.
Вечер начался замечательно. Кирилл принес дневник с пятерками, Катя рассказала стихотворение для школьного концерта.
Светлана поделилась новостями с работы — ее собираются повысить до главного врача участка.
— Вот молодец моя доченька! — умилялась Нина Петровна. — И дети такие умницы растут!
Андрей улыбался, хвалил котлеты, интересовался здоровьем тещи. Но Кирилл заметил, как отец сжал кулаки, когда бабушка заговорила о работе.
— А как дела на работе, Андрей? — спросила Нина Петровна. — Наверное, заказов много? Строительство же сейчас везде идет!
Андрей опустил глаза, пожал плечами:
— Нормально все.
— А зарплату повысили? Или премию дали? Ты ведь такой ответственный!
— Мам, давай лучше о детях поговорим, — вмешалась Светлана, но мать не услышала предостережения.
— Что о детях? Дети и так молодцы! А вот интересно, сколько сейчас прораб получает? У Валентины зять дочке квартиру подарил!
Андрей побледнел. Катя почувствовала напряжение и тихо спросила:
— Папа, ты заболел?
— Мама! — резко сказала Светлана.
— Что такого? Я же просто интересуюсь! — Нина Петровна не понимала, почему все вдруг напряглись. — У нормальных людей зятья семьи обеспечивают!
Андрей медленно поднялся из-за стола. Лицо стало каменным.
— Света, собирай детей. Не хочу больше слушать, как твоя мать меня унижает.
— Унижаю?! — возмутилась Нина Петровна. — Да я же просто...
— Просто сравниваешь меня с чужими людьми? Просто намекаешь, что я плохо содержу семью?
— Андрей, успокойся! — Светлана положила руку на плечо мужа. — Мама ничего плохого не хотела!
— Но мы еще торт не ели! — жалобно протянула Катя.
— В другой раз, солнышко.
Нина Петровна смотрела, как собирается семья, и не могла поверить происходящему.
— Андрей, ну побудьте еще! Я не со зла спросила!
Он обернулся:
— Нина Петровна, не все готовы обсуждать личные дела при детях.
— Но мы же семья!
— Семья — это когда поддерживают, а не устраивают допросы.
Они ушли. Нина Петровна осталась одна с накрытым столом и нетронутым тортом.
Всю ночь она прокручивала вечерние разговоры. Неужели она действительно что-то не так сказала?
Утром позвонила дочери:
— Светочка, что это вчера на Андрея нашло?
— Мама, приеду вечером. Поговорим.
Светлана пришла после работы усталой, грустной.
— Мама, нам надо серьезно поговорить.
— Конечно! Садись, чаю налью. Объясни, что случилось с Андреем?
Светлана долго молчала:
— Мама, Андрей уже два года без работы.
Нина Петровна замерла с чашкой в руках.
— Как без работы?
— Стройку закрыли, фирма обанкротилась. Полгода искал новое место, но везде либо молодых берут, либо зарплаты такие, что смысла нет.
— Но как же вы живете?
— На мою зарплату. Андрей дома с детьми сидит, готовит, уроки проверяет. Я подрабатываю в частной клинике по выходным.
Нина Петровна медленно опустилась на стул.
— Почему мне ничего не сказали?
— Зачем? Чтобы ты его жалела? Андрей мужчина, привык быть добытчиком. А тут жена содержит.
— Светочка...
— Мама, вчера твои вопросы про зарплату были для него как удар. Ты сравнила его с чужим зятем, который квартиры дарит! А мой муж не может сыну новые кроссовки купить.
Нина Петровна закрыла лицо руками.
— Я не знала...
— Потому что тебе важнее было похвастаться перед соседкой.
Слова были больными, но справедливыми. Нина Петровна действительно думала о том, что скажет Валентине.
— Прости меня.
— Извиняться надо перед Андреем. Он думает, что ты считаешь его неудачником.
— Андрей замечательный! Заботливый отец, хозяин хороший...
— Ему скажи.
На следующий день Нина Петровна позвонила зятю:
— Андрей, можно к вам приду? Хочу извиниться. И пирожки принесу.
Когда она пришла, дети радостно бросились к бабушке. Андрей встретил сдержанно, но без злости.
— Андрей, прости глупую старуху. Совсем не хотела обидеть.
— Понимаю. Просто мне сейчас непросто. Не привык, что жена содержит.
— А по-моему, ты молодец! Не каждый мужчина согласится дома сидеть, с детьми заниматься. Это тоже работа, очень важная.
Андрей удивленно посмотрел на тещу.
— Честно скажу — всегда тебя за настоящего мужчину считала. И сейчас считаю. Работа — дело наживное. А такие мужья редкость.
— Спасибо, Нина Петровна.
— И еще. Если что-то нужно — говорите. Не стесняйтесь. Мы семья.
Катя обняла отца:
— Папа, а бабушка правда считает тебя самым лучшим?
— Правда, солнышко.
— И я так считаю! Ты самый добрый на свете!
Кирилл кивнул:
— У нас лучший папа! Он помогает с математикой лучше любого учителя.
Андрей улыбнулся впервые за долгое время.
Через месяц он пришел домой и впервые за долгие месяцы сиял от гордости — его взяли мастером на небольшую стройку.
Зарплата была скромной, но в его глазах горел огонек: у него снова есть работа, он снова нужен.
— Я устроился! — объявил он семье, и Света заплакала от радости.
А Нина Петровна поняла главное: семейное благополучие измеряется не подарками и достатком, а теплом и поддержкой близких людей.
Вечером она встретила Валентину:
— Ну как семейный ужин прошел?
— Замечательно! Зять у меня золотой, дети его обожают. Счастье ведь не в деньгах, а в любви, — коротко ответила Нина Петровна.
За субботним обедом, когда вся семья снова собралась у Нины Петровны, она смотрела на смеющихся внуков, довольного Андрея и счастливую дочь.
Никаких расспросов о работе, никаких сравнений. Просто радость от того, что все вместе.
— Бабушка, а когда мы опять будем торт есть? — спросила Катя.
— Прямо сейчас! — засмеялась Нина Петровна, доставая коробку из кондитерской. — Этот торт будет особенно сладким, потому что едим его всей семьей.
И действительно — торт получился самым вкусным за всю жизнь.
Подписывайтесь и читайте правдивые рассказы о том, как мы, обычные люди, запутываемся в отношениях, ошибаемся, мучаемся и все-таки находим дорогу друг к другу.