Сегодня Буддийская традиционная сангха России празднует 110-летие Санкт-Петербургского буддийского храма – дацана Гунзэчойнэй (в переводе с тибетского – источник святого учения Всесострадающего).
Буддийская община
Ряд историков предполагает, что первые буддисты появились в Городе на Неве с момента его основания. Это были волжские калмыки. Как и многие другие переселенцы, они трудились на строительстве Петропавловской крепости. Однако дальнейших сведений о них нет. По-настоящему буддийская община в Санкт-Петербурге сформировалась к концу XIX века.
Строительство дацана
В 1900 году представитель Далай-ламы XIII в России Агван Доржиев получил разрешение на строительство храма в Петербурге.16 марта 1909 года Доржиев приобрел на северной окраине города участок земли, заплатив за него 18 тысяч рублей, а также закупил часть необходимых строительных материалов.
Проект храма в соответствии с канонами тибетской архитектуры был разработан в 1909 году студентом Института гражданских инженеров Николаем Березовским и архитектором Гавриилом Барановским. Архитектура храма удачно сочетает в себе традиционные тибетские элементы соборного храма и стиль северного модерна.
Строительство продолжалось с 1909 по 1915 год. Первое буддистское служение состоялось 21 февраля 1913 года в честь 300-летия Дома Романовых. Статуя Будды для вновь открытого храма была подарена королем Сиама Рамой VI. Освящение храма состоялось 10 августа 1915 года. Первым настоятелем стал сам лама Агван Лобсан Доржиев. Петербургский дацан стал первым буддийским храмом в Европе.
В архитектурном плане это один из самых дорогих буддийских храмов, построенных в Европе. В то время как в Бурятии возводились деревянные и кирпичные храмы, дацан в Петербурге построен из колотого красно-фиолетового гранита.
Дацан после революции
Самые большие испытания выпали на долю буддийского храма в XX веке. В 1937 году все монахи были арестованы НКВД и впоследствии расстреляны. Среди них был и видный буддийский художник-лама, научный сотрудник Музея истории религии Осор Будаев.
С 1940-х годов здание неоднократно переходило в ведение разных ленинградских организаций. А во время Великой Отечественной войны здесь была установлена мощная военная радиостанция, причем ее антенна располагалась на тросе аэростата заграждения, поднимавшим её высоко в воздух, и тем самым увеличивая дальность действия радиостанции.
В 1989 году начались активные действия по регистрации в городе буддийской общины. 9 июля 1990 года решением исполкома Ленгорсовета храм был передан Центральному духовному управлению буддистов СССР. А в 1991 году получил свое современное название.
Долгое время дацан Гунзэчонэй был самым северным буддистским храмом. Но в 2014 году это звание перешло к монастырю в Якутске.