— Ты должна содержать мою бывшую жену до конца её дней, — заявил Анатолий, едва они вышли из здания загса с печатями в паспортах.
Елена остановилась как вкопанная посреди крыльца. Букет белых роз выпал из её рук и рассыпался по ступенькам.
— Что ты сказал? — прошептала она, не веря своим ушам.
— Я сказал, что теперь ты будешь помогать Людмиле деньгами, — повторил Анатолий, поправляя галстук. — Она же больная, одна живёт.
Елена посмотрела на своего новоиспечённого мужа, словно видела его впервые. Этот элегантный мужчина пятидесяти лет, с которым она встречалась полтора года, вдруг превратился в совершенно чужого человека.
— Толя, — сказала она медленно, — ты же говорил, что с бывшей женой у вас полный разрыв.
— Разрыв и разрыв, — пожал плечами Анатолий. — Но это не значит, что я должен дать ей умереть с голоду.
— А причём здесь я?
— При том, что теперь мы семья. А в семье все должны друг другу помогать.
Елена подняла с земли букет, стряхнула с роз пыль. Руки дрожали, но она старалась держаться спокойно.
— Толя, но ведь алименты бывшей жене не положены, если нет общих детей.
— Кому что положено! — отмахнулся Анатолий. — Людка больная, работать не может. А я не могу смотреть, как она мучается.
— Если не можешь смотреть, то помогай сам, — возразила Елена. — При чём тут я?
— А при том, что у меня зарплата маленькая! — повысил голос Анатолий. — А у тебя бизнес, деньги есть!
Вот оно что. Елена поняла, в чём дело. Действительно, у неё был небольшой магазин одежды, который приносил неплохой доход. А Анатолий работал обычным менеджером, получал копейки.
— Толя, — осторожно сказала она, — а сколько денег нужно твоей бывшей жене?
— Тысяч двадцать в месяц хватит, — небрежно ответил он. — На продукты, лекарства, коммунальные.
— Двадцать тысяч? — ахнула Елена. — Толя, это же четверть моего дохода!
— Ну и что? Жить-то на что останется!
— А если у меня проблемы с бизнесом будут? Если доходы упадут?
— Не упадут, — уверенно сказал Анатолий. — Ты же деловая женщина, справишься.
Елена смотрела на мужа и чувствовала, как внутри всё переворачивается. Неужели он всё это время встречался с ней только ради денег?
— Толя, а почему ты мне раньше об этом не сказал? — спросила она.
— А зачем было расстраивать тебя перед свадьбой? — усмехнулся он. — Подумал, лучше сначала оформить отношения, а потом уже обсуждать семейные вопросы.
— Семейные вопросы? — переспросила Елена. — Содержание твоей бывшей жены — это семейный вопрос?
— Конечно! Людка же не чужая мне. Мы пятнадцать лет в браке прожили.
— Тогда почему развелись?
Анатолий помолчал.
— Не сошлись характерами, — наконец ответил он.
— А точнее?
— Да какая разница! — раздражённо сказал Анатолий. — Главное, что она сейчас нуждается в помощи!
Елена почувствовала, что муж что-то скрывает. За полтора года их отношений он ни разу не рассказал подробно о своём прошлом браке. Говорил только, что жена оказалась не тем человеком, которого он искал.
— Толя, — сказала она, — а может, поедем к твоей бывшей жене? Я хочу сама посмотреть, в каком она состоянии.
— Зачем? — насторожился Анатолий. — Я же сказал, что она больная!
— Хочу убедиться. Если действительно нуждается в помощи, то, конечно, поможем.
— Ну... — Анатолий замялся. — Сегодня не получится. Людка предупреждений не любит.
— А завтра?
— Завтра тоже не очень... У неё обследование в больнице.
Елена внимательно посмотрела на мужа. Он явно увиливал от встречи.
— Хорошо, — сказала она. — Тогда дай мне её номер телефона. Сама позвоню, договорюсь о встрече.
— Телефона у неё нет, — быстро ответил Анатолий. — Денег на связь не хватает.
— Тогда адрес дай. Съезжу сама.
— Лена, зачем тебе это? — начал горячиться Анатолий. — Я же сказал, что она больная! Что тебе ещё надо?
— Хочу знать, на что трачу деньги, — твёрдо сказала Елена.
Анатолий помолчал, потом достал из кармана записную книжку.
— Хорошо, — сказал он неохотно. — Вот адрес. Только предупреди заранее, когда поедешь.
— Как предупрежу, если телефона у неё нет?
— Я передам через соседей.
Елена взяла листочек с адресом. Жила бывшая жена Анатолия на другом конце города, в старом районе.
— А что у неё за болезнь? — спросила Елена.
— Сердце, — коротко ответил Анатолий. — И ноги плохие. Ходить почти не может.
— Понятно. А сколько ей лет?
— Сорок восемь.
Елена удивилась. Она думала, что бывшая жена намного старше. А получается, почти ровесница.
— Толя, а может, она работать сможет? Хотя бы на дому?
— Да что ты! — замахал руками Анатолий. — Она же инвалид практически!
— Группа инвалидности есть?
— Пока нет, но скоро оформит.
— А пока что будет жить?
— Вот поэтому и нужна наша помощь! — сказал Анатолий. — Лена, ты же добрая женщина. Неужели дашь человеку пропасть?
Елена молчала. С одной стороны, помочь нуждающемуся человеку — это правильно. С другой стороны, что-то в словах мужа её настораживало.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Завтра съезжу к ней, посмотрю, что и как. Если действительно нуждается, поможем.
— Вот и замечательно! — обрадовался Анатолий. — Я же знал, что ты поймёшь!
Они поехали домой, но праздничное настроение от свадьбы было безнадёжно испорчено. Елена всю дорогу молчала, а Анатолий пытался завести разговор на другие темы.
Дома Елена сразу же села за компьютер и нашла адрес бывшей жены Анатолия на карте. Район действительно был не из лучших — старые пятиэтажки, плохая инфраструктура.
— Что делаешь? — спросил Анатолий, заглядывая ей через плечо.
— Маршрут прокладываю на завтра.
— А может, не стоит торопиться? — предложил он. — Дай ей время привыкнуть к мысли, что у меня новая жена.
— Почему? Она что, не знала, что ты женишься?
— Знала, но всё равно... Женщины же ревнивые.
Елена повернулась к мужу.
— Толя, а вы давно развелись?
— Полтора года назад.
— Получается, как раз когда мы познакомились?
— Ну да, примерно.
— А по чьей инициативе развод был?
Анатолий замялся.
— По обоюдному согласию.
— Не очень похоже на правду, — заметила Елена. — Если бы по обоюдному, ты бы не чувствовал себя обязанным её содержать.
— Лена, не копай в прошлом! — раздражённо сказал Анатолий. — Главное, что сейчас мы вместе!
— А прошлое влияет на настоящее, — возразила Елена. — Особенно когда речь идёт о деньгах.
Вечером они легли спать, но Елена долго не могла уснуть. Что-то в поведении мужа её очень беспокоило. Слишком много недомолвок, слишком много уклончивых ответов.
Утром Анатолий уехал на работу, а Елена отправилась по указанному адресу. Дом оказался действительно старым, но вполне приличным. Лифт работал, в подъезде было чисто.
Людмила жила на четвёртом этаже. Елена поднялась пешком и позвонила в дверь. Открыла женщина лет сорока пяти, стройная, ухоженная. Никаких признаков болезни Елена не заметила.
— Вы ко мне? — удивилась Людмила.
— Я Елена, новая жена Анатолия, — представилась Елена. — Можно поговорить?
Лицо Людмилы изменилось.
— А, это вы та самая! — сказала она с нескрываемой иронией. — Проходите, проходите!
Квартира была небольшая, но уютная. Людмила предложила чай, села напротив гостьи.
— Анатолий говорил, что вы больны, — начала Елена осторожно.
— Больна? — рассмеялась Людмила. — А в чём это выражается?
— Говорил, что у вас сердце и ноги плохие.
— У меня всё в порядке, — удивилась Людмила. — Работаю в банке, чувствую себя отлично.
Елена растерялась.
— Но Анатолий сказал, что вы не можете работать...
— А Анатолий много чего говорит, — усмехнулась Людмила. — Не всегда правду.
— Получается, вы не нуждаетесь в материальной помощи?
— С чего бы мне нуждаться? — удивилась Людмила. — У меня хорошая работа, своя квартира. Живу нормально.
Елена почувствовала, как внутри всё закипает от злости. Значит, муж её обманул!
— А можно узнать, по чьей инициативе вы с Анатолием развелись? — спросила она.
Людмила помолчала.
— По моей, — сказала она наконец. — Надоело содержать взрослого мужика.
— Содержать?
— А как же! Толик за всю нашу совместную жизнь ни копейки в дом не принёс. Всё на мои деньги жили — и квартиру покупали, и машину, и отдыхали.
— А он что делал?
— Работал кое-как, зарплату пропивал с друзьями. А дома рассказывал, какая жизнь тяжёлая и как его никто не понимает.
Елена слушала и ужасалась. Неужели её Анатолий — тот же самый человек?
— А почему вы так долго терпели? — спросила она.
— Любила, дура, — вздохнула Людмила. — Думала, исправится. А он только наглел с годами.
— И что стало последней каплей?
— Он любовницу завёл, — спокойно сказала Людмила. — Стал деньги на неё тратить. Мои деньги, между прочим.
— Любовницу? — ахнула Елена. — А когда это было?
— Да уже давно. Ещё до развода. Молоденькую такую, наивную. Обещал ей на ней жениться, как только разведётся.
— И что с ней стало?
— А ничего. Как только денег на неё тратить стало нечего, он её и бросил. Искать новую жертву отправился.
Елене стало дурно. Неужели и она — очередная жертва?
— Людмила, — сказала она, — а вы не знаете, он сейчас с кем-то встречается? Кроме меня, я имею в виду.
— Откуда мне знать? — пожала плечами бывшая жена. — Мы не общаемся. Только иногда звонит, денег просит.
— Денег просит? — удивилась Елена. — А он мне говорил, что вам помогает!
— Мне? — рассмеялась Людмила. — Да я последний раз дала ему денег полгода назад. И то пожалела потом.
— На что он просил?
— На лечение, говорил. Обследование дорогое пройти нужно.
— А на самом деле?
— А на самом деле потратил на подарки для новой пассии. То есть для вас, видимо.
Елена вспомнила дорогие часы, которые Анатолий ей подарил к Новому году. Сказал, что долго копил на них.
— Людмила, — сказала она, — а можно ещё один вопрос? Анатолий говорил вам, что женится?
— Говорил. И просил не портить ему жизнь.
— Как это?
— А так. Сказал, что если я что-то скажу его новой жене про его прошлое, то пожалею.
— Угрожал?
— Можно и так сказать.
Елена встала с кресла. Всё было ясно. Муж её обманул с самого начала.
— Людмила, спасибо вам за честность, — сказала она. — Извините, что побеспокоила.
— Да что вы! — махнула рукой Людмила. — Мне даже приятно было поговорить. А вам совет — не повторяйте моих ошибок.
— Не повторю, — пообещала Елена.
Домой она ехала в состоянии полной прострации. Получается, вышла замуж за человека, который её просто использует. И история с больной бывшей женой — полная ложь.
Анатолий пришёл с работы довольный.
— Ну как? — спросил он. — Съездила к Людке?
— Съездила, — коротко ответила Елена.
— И что? Убедилась, что ей помощь нужна?
— Убедилась, — кивнула Елена. — Но не в том, что ты говорил.
— Как это? — насторожился Анатолий.
— А так, что твоя бывшая жена здорова, работает и в помощи не нуждается.
Лицо Анатолия покраснело.
— Она тебе наврала! — заявил он. — Людка же гордая, не хочет признаваться в проблемах!
— Толя, хватит врать, — устало сказала Елена. — Я всё знаю.
— Что знаешь?
— Что ты её содержал, а не наоборот. Что у тебя уже была любовница до меня. И что историю с больной женой ты выдумал, чтобы деньги с меня тянуть.
Анатолий помолчал, потом пожал плечами.
— Ну и что? — сказал он наконец. — Подумаешь, приукрасил немного! Зато теперь мы семья!
— Какая семья? — горько улыбнулась Елена. — Семья строится на честности, а не на обмане.
— Лена, не драматизируй! — замахал руками Анатолий. — Все мужчины немного врут!
— Немного? — переспросила Елена. — Толя, ты обманул меня во всём!
— Ну не во всём же! Я действительно тебя люблю!
— Любишь или мои деньги?
Анатолий замолчал. И этот молчание было красноречивее всяких слов.
— Понятно, — сказала Елена. — Толя, собирай вещи.
— Как это?
— А так. Ты съезжаешь из моей квартиры. Сегодня же.
— Но мы же муж и жена!
— Муж и жена должны доверять друг другу. А у нас этого нет.
— Лена, давай всё обсудим! — заволновался Анатолий. — Я исправлюсь!
— Поздно, — покачала головой Елена. — Доверие разрушить легко, а восстановить почти невозможно.
— Но ведь мы только вчера поженились!
— И завтра разведёмся, — твёрдо сказала Елена. — А сейчас собирай вещи.
Анатолий понял, что спорить бесполезно. Уже через час он стоял в прихожей с двумя сумками.
— Лена, — сказал он напоследок, — может, передумаешь?
— Нет, — ответила Елена. — И в следующий раз будь честнее с женщинами.
Когда дверь за ним закрылась, Елена опустилась в кресло и заплакала. Не от жалости к потерянному браку, а от злости на саму себя. Как могла так ошибиться в человеке?
Но слёзы быстро высохли. Главное, что она вовремя узнала правду. А свадьбу можно было считать самой дорогой проверкой человека на честность.
Самые популярные рассказы среди читателей: