— Мам, он говорил по телефону! Я все слышала! — Ульяна стояла в дверях кухни. Глаза красные от слез, волосы растрепаны. — Он сказал, что я ему мешаю! Что лучше бы меня вообще здесь не было!
Наташа устало опустила нож на разделочную доску. Третий раз за неделю. Третий раз дочка приходит с жалобами на Игоря.
— Уля, хватит уже! — резко обернулась она. — Ты специально все это придумываешь! Игорь хороший человек, он нас любит!
— Я не придумываю! — голос девочки сорвался на крик. — Почему ты мне не веришь? Я твоя дочь!
— Потому что ты ревнуешь! — Наташа тоже повысила голос. — Папа тебя бросил, теперь ты боишься, что и Игорь уйдет! Но это не повод врать!
Ульяна словно окаменела. Про отца мама не говорила уже два года. С тех пор, как он перестал звонить и приезжать. Сначала визиты стали реже — раз в месяц, потом раз в три месяца. А потом он просто исчез. Новая семья, новая жизнь, новые дети. А Уля осталась в прошлом, как старая игрушка, которую забыли на антресолях.
— Я не вру... — тихо прошептала девочка и выбежала из кухни.
Наташа тяжело вздохнула и присела на табурет. Сорок два года. Одна с ребенком. Алименты — копейки, да и те приходят через раз. Работа в магазине с утра до вечера. И вдруг появился Игорь. Внимательный, заботливый. Цветы приносит, в кино водит. Говорит красивые слова. Разве она не заслужила хоть каплю счастья?
Дверь хлопнула. Игорь вернулся с работы.
— Девочки мои! — крикнул он из прихожей. — Я дома!
Наташа поспешно вытерла руки и пошла встречать. Игорь стоял в коридоре — высокий, статный мужчина в дорогом костюме. В руках пакет из кондитерской.
— Тортик купил, — улыбнулся он. — Твой любимый, с вишней.
— Спасибо, — Наташа обняла его. — У нас тут опять...
— Ульяна? — Игорь нахмурился. — Что на этот раз?
— Говорит, что слышала какой-то твой разговор по телефону.
Игорь закатил глаза.
— Наташ, ну сколько можно? Девочка просто не может принять, что у тебя есть личная жизнь. Это нормально для ее возраста. Но ты не должна идти у нее на поводу.
— Я знаю, — Наташа прижалась к нему крепче. — Просто устала от этих скандалов.
— Может, ей правда лучше пожить у бабушки? — осторожно предложил Игорь. — Хотя бы недельку. Мы бы отдохнули, съездили куда-нибудь вдвоем.
— Нет, — Наташа отстранилась. — Она моя дочь. Я не отправлю ее никуда.
— Как знаешь, — Игорь пожал плечами. — Иди накрывай на стол, я переоденусь.
За ужином Ульяна не произнесла ни слова. Ковыряла вилкой в тарелке, не поднимая глаз. Игорь рассказывал о работе, о новом проекте, о премии, которую обещают к Новому году. Наташа кивала, улыбалась, но мысли были далеко.
После ужина Уля сразу ушла к себе. Наташа начала мыть посуду, а Игорь устроился в гостиной с ноутбуком.
— Ты сегодня ночуешь? — спросила Наташа, вытирая тарелки.
— Если не против, — откликнулся он. — Завтра суббота, никуда не спешим.
Наташа кивнула. Игорь последнее время все чаще оставался на ночь. Говорил, что до его квартиры далеко ехать, да и зачем, если здесь так хорошо. Только Ульяне это не нравилось. Каждое утро смотрела волком, когда он выходил из маминой спальни.
Ночью Наташа долго не могла заснуть. Игорь мирно посапывал рядом, обняв ее за талию. А она смотрела в потолок и думала. Может, Уля и правда что-то слышала? Но зачем Игорю такое говорить? Он же сам предложил познакомиться с дочкой, сам старался найти с ней общий язык. Дарил подарки, водил в кино, помогал с уроками.
Утром ее разбудил звонок в дверь. Игорь недовольно заворочался.
— Кого там принесло в такую рань? — пробурчал он.
Наташа накинула халат и пошла открывать. На пороге стояла ее мать, Валентина Петровна. Маленькая, сухонькая старушка с проницательными глазами.
— Мам? — удивилась Наташа. — Ты чего так рано?
— Ульяна вчера звонила, — без предисловий начала Валентина Петровна. — Плакала. Говорит, ты ей не веришь.
— Мам, не начинай...
— Наташа, я тебя не учу жить, — старушка прошла в квартиру. — Но ребенок просто так врать не будет. Особенно про такое.
— Она ревнует! Это нормально!
— А ты проверяла? — Валентина Петровна внимательно посмотрела на дочь. — Хоть раз попыталась выяснить, правда это или нет?
— Мам, Игорь хороший человек!
— Может и хороший. Но твоя дочь важнее любого мужчины. Запомни это.
В этот момент из спальни вышел Игорь. В одних трусах, зевая и почесывая живот.
— О, Валентина Петровна! — он натянуто улыбнулся. — Какими судьбами?
— За внучкой приехала, — сухо ответила старушка. — Поживет у меня недельку.
— Мам, я не разрешала! — возмутилась Наташа.
— Уля! — крикнула бабушка. — Собирайся!
Дверь детской тут же открылась. Ульяна стояла уже одетая, с рюкзаком в руках. Видимо, подслушивала.
— Я готова, баб.
— Ульяна, ты никуда не поедешь! — строго сказала Наташа.
— Поедет, — отрезала Валентина Петровна. — И ты поедешь. Вечером. Поговорить надо.
Она взяла внучку за руку и направилась к выходу.
— Мам! — крикнула Наташа вслед.
Но дверь уже хлопнула.
— Вот старая карга! — выругался Игорь. — Вечно лезет не в свое дело!
— Не говори так о моей матери!
— А что я такого сказал? — он развел руками. — Она же реально лезет! Приехала с утра пораньше, забрала ребенка без разрешения!
— Она беспокоится об Ульяне.
— А обо мне кто беспокоится? — вдруг спросил Игорь. — Я тут стараюсь, отношения строю, а меня выставляют каким-то монстром!
Наташа молчала. В словах Игоря была своя правда. Но и мама права — дочь важнее.
— Ладно, — Игорь махнул рукой. — Я домой поеду. Позвонишь, когда разберешься со своими родственниками.
Он быстро оделся и ушел, хлопнув дверью. Наташа осталась одна в пустой квартире.
Весь день она металась по комнатам, не находя себе места. Убиралась, готовила, смотрела телевизор. Но мысли возвращались к одному и тому же. А что если Уля говорит правду?
Вечером она поехала к матери. Валентина Петровна жила в старой хрущевке на окраине города. Маленькая двушка, заставленная старой мебелью и фотографиями.
Ульяна сидела на кухне и помогала бабушке лепить пельмени.
— Уля, иди в комнату, — сказала Валентина Петровна. — Нам с мамой поговорить надо.