начало истории
Ульяна молчала, ожидая, пока выскажутся все желающие. Пусть выговорятся, а потом она скажет своё слово. То самое слово, которое изменит всё.
— Ульяна,— обратилась к ней Галина Петровна.— Может быть, ты наконец объяснишь нам своё поведение? Почему ты не хочешь помочь семье?
Ульяна медленно встала. В комнате воцарилась тишина.
— Помочь семье? — переспросила она.— А кто мне помогал все эти годы?
— Как это кто?! — возмутилась Галина Петровна.— Андрей тебя содержал, а я относилась к тебе как к родной дочери!
— Стойте,— перебила её Ульяна.— Давайте говорить честно.
Все эти годы вы давали мне понять, что я здесь лишняя. Что я должна быть благодарна за каждую крошку. А теперь, когда у меня появилось что-то своё, вы хотите это отобрать.
В комнате зашевелились. Такой откровенности никто не ожидал.
— Ульяна, ты что говоришь?.. — испуганно прошептал Андрей.
— Я говорю правду, которую вы не хотите слышать.
Ульяна обвела взглядом собравшихся и вдруг почувствовала странное спокойствие. Больше она не будет молчать и терпеть.
— Квартира останется у меня,— твёрдо сказала она.— И если кого-то это не устраивает, пусть делает выводы.
Галина Петровна побледнела от ярости.
— Ты пожалеешь об этих словах,— прошипела она.— Я тебе это обещаю.
— Посмотрим,— спокойно ответила Ульяна и направилась к выходу.
Завтра она узнает, какое оружие оставила ей тётя Лида. И тогда посмотрим, кто кого пожалеет.
Воскресное утро встретило Ульяну робким февральским солнцем, которое пробивалось сквозь тяжёлые облака и обещало перемены. Она проснулась рано, не дождавшись будильника, и долго лежала в постели, обдумывая вчерашний семейный совет. Взгляды родственников — полные осуждения и недоумения, голос Галины Петровны, дрожащий от ярости, и её собственные слова, прозвучавшие как приговор старой жизни...
Андрей всю дорогу домой молчал, а дома ушёл к телевизору и не произнёс ни слова до самого отбоя. Утром он встал, оделся и коротко бросил, что идёт к матери разбираться с ситуацией. В его голосе звучало что-то окончательное, и Ульяна поняла: сегодня всё решится.
После завтрака она спустилась к тёте Зине. Старушка встретила её с загадочной улыбкой и сразу же провела в комнату, где на столе уже лежала толстая папка с документами.
— Садись, деточка,— сказала тётя Зина.— Сейчас я тебе покажу кое-что интересное.
Она открыла папку и достала несколько фотографий и бумаг.
— Твоя тётя Лида была очень предусмотрительной женщиной. Когда узнала, что ты выходишь замуж за сына Галины Петровны, провела небольшое расследование...
— Расследование?
— Ну а как ты думаешь? Лида переживала за тебя, хотела знать, в какую семью ты попадаешь.
Тётя Зина протянула Ульяне фотографию.
— Вот, посмотри.
На чёрно-белом снимке была изображена молодая Галина Петровна рядом с незнакомым мужчиной. Они стояли у входа в ЗАГС, и женщина была в свадебном платье.
— Это её первый муж,— пояснила тётя Зина,— о котором она предпочитает не вспоминать.
— Первый муж? Но ведь… Ведь она всем говорит, что была замужем только за отцом Андрея и Кристины.
— Да, именно так. Только это неправда.
Тётя Зина достала ещё один документ — справку из ЗАГСа.
— Первый брак она скрывает, потому что муж был не очень... подходящий.
Алкоголик, дебошир… Брак продлился всего полтора года, но этого хватило, чтобы испортить ей репутацию. Ульяна рассматривала документы, не понимая, зачем тёте Зине всё это нужно. Но вот это было ещё интереснее — старушка протянула ей ещё одну бумагу: справку о том, что Галина Петровна брала крупный кредит под залог квартиры покойного мужа, в которой теперь живёте вы с мужем. И до сих пор его не вернула.
Сердце Ульяны забилось быстрее. Если это правда, то Галина Петровна находится в очень тяжёлом финансовом положении. Но как тётя Лида обо всём этом узнала? У неё были связи — работала она в серьёзной организации, к информации доступ имела. Тётя Зина собрала документы в папку:
— Лида сказала: если Галина Петровна начнёт притеснять Улечку, покажи ей это. И напомни, что скандал никому не нужен.
Ульяна взяла папку дрожащими руками. Значит, у неё есть оружие против свекрови. Теперь понятно, почему тётя Зина вчера так загадочно улыбалась.
— Спасибо, — тихо сказала Ульяна. — Не знаю, что бы я без вас делала.
— Да ты и сама бы справилась. В тебе есть сила, просто нужно было её разбудить.
Вернувшись домой, Ульяна спрятала папку в самое надёжное место и принялась ждать. Интуиция подсказывала: Галина Петровна не заставит себя долго ждать.
После вчерашнего семейного совета она наверняка готовит решающий удар.
Звонок в дверь прозвучал ровно в полдень. Ульяна открыла — на пороге стояла свекровь с каменным лицом, а рядом — Кристина, выглядела растерянной и напуганной.
— Здравствуй, Ульяна, — холодно сказала Галина Петровна. — Можно войти?
— Проходите.
Женщины прошли в гостиную. Кристина села на край дивана, явно чувствуя себя неловко, а Галина Петровна осталась стоять, принимая позу для важного разговора.
— Я пришла в последний раз предложить тебе мировое соглашение, — начала свекровь. — Кристина согласна купить у тебя квартиру по рыночной цене.
— У меня нет денег, — тихо сказала Кристина.
— Но мама поможет.
— Квартира не продаётся, — твёрдо ответила Ульяна.
Лицо Галины Петровны потемнело.
— Тогда я вынуждена сообщить тебе неприятную новость. Андрей принял решение: он подаёт на развод.
Слова ударили как пощёчина. Ульяна была готова ко многому, но не к этому… Подаёт на развод. Значит, он наконец понял, что женился на эгоистке, которая не умеет думать о семье.
Галина Петровна всё говорила почти спокойно, но в её голосе звучало злорадство.
— Так что можешь забирать свою квартиру и жить там одна. Как хотела!
Кристина неловко поёрзала на диване.
— Мам, может, не надо так жестоко?
— Молчи! — резко одёрнула её Галина Петровна. — Это взрослый разговор.
Ульяна молчала, переваривая услышанное. Развод… Значит, Андрей всё-таки сделал выбор в пользу матери. Боль была острой, но не настолько сильной, как она ожидала. Где-то в глубине души она готовилась к этому исходу.
— Ну что, передумала насчёт квартиры? — спросила Галина Петровна.
— Может, теперь поймёшь, что одиночество — это дорогое удовольствие?
— Не передумала, — тихо сказала Ульяна.
— Тогда вали отсюда. Завтра Андрей подаёт документы в суд, а я не хочу видеть тебя в своём доме.
— В вашем доме? — переспросила Ульяна, и в её голосе появилась странная нотка. — А вы уверены, что это ваш дом?
Галина Петровна нахмурилась.
— О чём ты говоришь?
— О том, что эта квартира принадлежала вашему покойному мужу. А вы её заложили в банке под кредит — который до сих пор не вернули. И теперь хотите оставить нас на улице ради своей обожаемой дочери… Моим наследством даже не даёте воспользоваться — хотя знаете, что банк может отобрать эту квартиру.
Лицо свекрови мгновенно побледнело.
— Откуда ты…
— А ещё я знаю о вашем первом браке. О муже-алкоголике, о котором вы предпочитаете не рассказывать…
Галина Петровна опустилась на стул, словно подкошенная. Кристина непонимающе смотрела то на мать, то на Ульяну.
— Мам, о чём она говорит?
— Твоя мама многого тебе не рассказывала, — сказала Ульяна, доставая папку с документами. — Например, о том, что ваша семья на грани банкротства.
Она положила справку о кредите на стол. Галина Петровна смотрела на документ как на приговор.
— Где ты это взяла?
— Неважно. Важно то, что теперь я знаю правду. И если вы будете продолжать угрожать мне, я расскажу эту правду всем.
— Это шантаж?
— Нет, это защита. Вы пять лет унижали меня, давали понять, что я здесь лишняя. А сами оказались обычной авантюристкой, которая живёт в долг.
Кристина растерянно посмотрела на мать:
— Мам, это правда? Мы действительно должны деньги?
Галина Петровна молчала, сжав губы в тонкую линию.
— Ответьте дочери, — настойчиво сказала Ульяна. — Расскажите ей, на какие деньги она собиралась покупать мою квартиру.
— Заткнись! — взорвалась свекровь. — Ты ничего не понимаешь. Я всю жизнь боролась за благополучие детей.
— Боролись? Или просто привыкли жить за чужой счёт?
В этот момент открылась дверь, и вошёл Андрей. Он выглядел усталым и растерянным.
— Что здесь происходит? — спросил он, глядя на мать и жену.
— Происходит правда, — ответила Ульяна. — Твоя мать рассказывала мне, что ты собираешься подать на развод.
Андрей неловко переминался с ноги на ногу.
— Ульяна, я думал...
— Не думал, а делал то, что мама приказывала. Как всегда.
— Это не так.
— Тогда скажи мне честно: это твоё решение или её?
Андрей молчал, и в этом молчании была вся правда об их отношениях.
— Понятно, — сказала Ульяна. — Тогда я сама подам на развод. И не нужно будет никого принуждать.
— Ульяна...
— Андрей, за пять лет брака ты ни разу не встал на мою сторону. Ни разу не защитил меня от нападок матери. А сейчас готов выбросить меня из дома ради квартиры для сестры.
— Я не выбрасываю...
— Выбрасываешь. Но знаешь что? Мне это даже на руку. Потому что я больше не хочу жить с человеком, который не умеет любить.
Ульяна встала и направилась в спальню. Пора было собирать вещи.
— Стой! — крикнула Галина. — А как же документы? Что ты с ними сделаешь?
— А это зависит от вас, — ответила Ульяна, обернувшись. — Если оставите меня в покое — никто ничего не узнает. А если попробуете мстить...
Она не договорила, но угроза была понятна.
Через час Ульяна стояла в прихожей с двумя сумками в руках. Она забрала только самое необходимое — остальное можно было купить заново. Ульяну окликнул Андрей:
— Может, поговорим?
— О чём, Андрей? О том, как ты предал меня ради маминого одобрения?
— Я никого не предавал.
— Предал! Но я не злюсь. Просто понимаю, что мы с тобой разные люди.
Она вышла из квартиры, не оглядываясь. На лестничной площадке её ждала тётя Зина.
— Ну что, собралась?
— Собралась.
— Правильно. Новая жизнь должна начинаться с чистого листа.
Они спустились во двор вместе. У подъезда стояло такси — Ульяна заранее его вызвала.
— А знаешь, что сказала мне твоя тётя Лида перед смертью? — спросила тётя Зина, когда Ульяна садилась в машину.
— Что?
— Что Улечка обязательно найдёт своё счастье. Просто ей нужно время, чтобы поверить в себя.
Ульяна улыбнулась сквозь слёзы. Я хотела бы сказать ей, что я поверила.
Машина тронулась, унося её к новой жизни. В квартире, которая принадлежала только ей. Там, где никто не будет унижать её и требовать благодарности за каждую крошку. За окном медленно падал снег, но Ульяне казалось, что это не зима, а начало весны. Той весны, которую она ждала всю жизнь.
В новой квартире её встретили просторные комнаты, залитые солнечным светом.
Рекомендую к прочтению