"... Однажды Степан не выдержал и сказал:
- Варя, что мы будем с тобой как дети малые? Переходи ко ты ко мне или я перейду к тебе. Не будем же мы встречаться украдкой. Всё равно в деревне ничего не утаить. Слухи о нас с тобой давно ходят.
- Стёпушка, не знаю, как мой Паша ко всему отнесётся? Об этом я день и ночь думаю ... "
Читайте : Тёщины секреты
Ирина помнила, как отец незадолго до того, как мамы не стало, подошёл к ней и тихо попросил простить его.
- Валя, виноват перед тобой. Любил больше жизни, но не умел выразить свою любовь. И забыть не смог того, что ты до меня с другим была. Это я слухи тогда по деревне распустил. Понимал: местные кумушки жизни тебе спокойной не дадут. Своими разговорами со свету сживут. Посватался, а ты не отказала, потому что совсем одна осталась. Так ведь?
- Ты прав, Степан. Только поэтому и не отказала тебе. Но была верной женой. Ты сам об этом знаешь.
- Знаю, Валюша, знаю. Упрекнуть мне тебя не в чем. Если и могу сказать, то только одно: не любила ты меня никогда. Так и не смог вытиснуть из сердца твоего твою запретную любовь.
- Ошибаешься, Степан. Как Ирочка наша родилась, я и думать о НЁМ забыла. Растворилась в ней, а она ведь твоё продолжение. Прошу тебя ради всего святого: ты не бросай её даже если жизнь свою устроишь.
- Как же я смогу бросить родную дочь? - спросил тогда отец. И первое время, когда не стало мамы, он садился вечером рядом с Ириной, брал фотоальбом, где было не так много чёрно-белых снимков, рассматривал и тяжело вздыхал. Ира сидела рядом и тоже молчала. Отец по натуре был непредсказуем, поэтому она помалкивала. Если он что-то спрашивал, отвечала на вопросы.
С матерью Степана, своей бабушкой, Ирина хоть и жила в одном селе, почти не общалась. Не хотела Анна Вячеславовна с ней знаться. И за внучку не признавала, считая, что от такой непутёвой, как Валя, можно ожидать чего угодно. Бабушка постоянно сеяла сомнения в душе сына, намекая, что Иринка может быть рождена не от него, а от того "городского", с которым до замужества "гуляла" Валя. И хоть последняя родила дочь спустя два года после вступления в брак, Анна Вячеславовна невестке не верила, внося в семью сына ещё больший разлад. Когда Степан был трезвым, он молчал, но стоило ему пригубить для храбрости - он начинал высказывать всё то, что у него накопилось на душе. И тогда Валя и Иринка искали в доме пятый угол, бежали в небольшую баньку...
Сейчас Степану было противно от самого себя. Он всё понял и осознал, но слишком поздно. Остался один вместе с дочкой. Поначалу пытался сблизиться с Иринкой, решив, что будет с ней помягче. Он даже не пил, когда приятели звали его провести с ними время и расслабиться. Степан шёл домой, чтобы дочка не оставалась одна. Конечно, у Ирины были подружки, но они жили в соседней деревне под названием Замостье, а в их Слободе жителей было не так много.
Только ошибся Степан. Он, не уделявший времени дочке в детстве, надеялся, что сейчас они станут ближе. Но только Ирина не знала, о чём разговаривать с отцом, а он сам молчал. Видел Степан, что время упущено. Не забудет Ирина того, как он обращался с её матерью. Плохо ему было на душе от этого, тяжело и тоскливо. Иногда хотелось просто напиться и забыться.
Наверное, всё этим бы и закончилось и пошёл бы Степан по наклонной, если бы не Варвара, местная почтальонка. Жила она в Замостье, а по всем окрестным деревням носила почту. Женщина была вдовой, вырастила сына и мечтала устроить свою личную жизнь. Если не получится семью создать, то хотя бы найти нормального мужчину, с которым ей не будет одиноко. Понимала Варвара, что её единственный сынок Павлуша пойдёт в армию, а потом уедет в город. Тогда останется она совсем одна.
Степан на Варвару внимания не обращал. Он замкнулся в своём горе и вообще ничего не замечал. Почтальонка, быстро сообразив, что "рукастого" мужчину, умеющего всё делать, упускать нельзя, начала действовать сама. Она принесла пенсию Анне Вячеславовне, завела беседу:
- Как теперь Степан будет один? Иринка ведь аттестат получит - и в город уедет. Оно и понятно. Там перспектив больше, а деревни пустеют. Делать здесь молодым абсолютно нечего.
Анна Вячеславовна, пересчитав деньги, подхватила:
- И я о том же думаю, Варенька. Мой Стёпа - мужик в самом расцвете сил. Красавец, что и говорить! Как пиджак наденет, так вылитый председатель колхоза! Боюсь, что сейчас начнёт горе своё заливать. Хоть бы нашлась какая добрая женщина, которая бы приласкала его, приголубила, утешила.
- Нужна ли ему эта ласка? Вот в чём всё дело, - со вздохом сказала Варвара.
- Почему же это ты думаешь, что Степану ничего не надо? Просто женщина должна быть такой, как... ты. Чтобы и тихая, и настойчивая одновременно.
Варвара приободрилась, воспрянула духом, когда поняла: Анная Вячеславовна готова ей помочь в завоевании Степана.
- Я не против, самой надоело жить одной, но Степан в мою сторону и не смотрит. Я и так и сяк пыталась с ним заговорить, но он что-то буркнет себе под нос и дальше идёт. Или вообще меня не замечает, как будто и нет меня вовсе, - сказала Варвара.
- Не обращай внимания. Давай в выходной, когда ты будешь выходная, я его отправлю к тебе. Скажу, что помочь надо. Ну, например, дров нарубить или забор поправить. Работа ведь всегда найдётся.
- Но у меня сын всё по дому делает. Осенью в армию пойдёт. Тогда я Вам и скажу. Да и времени мало прошло, свежа рана у Степана.
Женщины так и сделали. Как отправила Варвара своего сына на службу, так и появилась в доме у Анны Вячеславовны. В этот раз пенсию не принесла, а пришла под предлогом угостить её вкусным вареньем из брусники с грушей.
Анна Вячеславовна обрадовалась. Раз Варвара пришла сама, значит, ей нравится Степан.
- Проходи, проходи, Варвара. Я рада видеть тебя. В выходные мой Степан будет у тебя. Я ему накажу, чтобы помог, а там уже дело за тобой. Если примешь хорошо, обогреешь и приласкаешь, будет у тебя помощник, а быть может, и муж. Всё от тебя зависит.
- Я всё понимаю, только вот, с кем Иринка останется? - спросила Варя, которую мучила совесть. - Всё-таки такое горе для ребёнка - мать потерять. Надо и её позвать.
- Вот ещё, - усмехнулась Анна Вячеславовна. - Степан мой воспитывал её, несмотря на то, что ещё неизвестно, от кого эта Валька родила её.
- Не надо так о тех, кого с нами нет, - попросила Варвара. - Похожа очень Иринка на Степана, его она дочь. Это очевидно.
- Как хочешь, - обиделась Анна Вячеславовна, - я сыну накажу, чтобы к тебе пришёл, а ты сама и смотри. Можешь и Ирку позвать, да что её, всю деревню позови. Пусть в ногах стоять и свечку держат.
Варвара выскочила из дома Анны Вячеславовны. Пожилая женщина сказала так, что почтальонку словно жаром обдало. Она шла домой и в какой-то момент подумала, что, наверное, не нужно ей ничего начинать со Степаном, ведь неизвестно, как к этому всему отнесутся Павел и Ирина. Сама Варвара не стала бы встречаться с мужчиной, если бы он не понравился Павлу. Но сын пока в армии, так что Варваре нечего бояться.
В воскресенье Степан пришёл в Замостье.
- Меня мать к тебе отправила. Чем могу помочь? - спросил он, даже не взглянув на Варвару.
- Да вот забор с одной стороны повалился, столб новый нужно вкопать, а у меня самой сил нет.
- Понятно, я всё сделаю, - буркнул Степан и приступил к работе. Варвара крутилась рядом. Если надо, подавала инструмент и гвозди, а потом позвала Степана к столу. Отец Иры был далеко не глуп, видел, что одинокая женщина будет не прочь, если он останется у неё. Пропустив чарочку, а за ней вторую, Степан взглянул на Варвару другими глазами. Она же только улыбалась, когда их взгляды встречались и подавала то солёные огурчики, то сальце, то колбаску.
- Как хорошо, когда в доме мужчина, - наконец-то сказала Варя. - И по хозяйству поможет, и...
Она не успела договорить, потому что Степану, соскучившемуся по женской ласке, захотелось обнять её и прижать к себе. Это он и поспешил сделать, чему Варвара была только рада. Она много лет жила одна, а Степан ей нравился...
... С того дня и начались их жаркие встречи. В выходные, а иногда и посреди недели, если на Степана наваливалась тоска, он спешил к Варваре. Та его утешала и дарила минуты счастья. Степан отошёл душой и снова почувствовал вкус жизни. Варвара была не такой холодной, как его покойная Валентина. Та просто отвечала на его любовь, а Варвара сама была в него влюблена. Он это прекрасно понимал.
Однажды Степан не выдержал и сказал:
- Варя, что мы будем с тобой как дети малые? Переходи ко ты ко мне или я перейду к тебе. Не будем же мы встречаться украдкой. Всё равно в деревне ничего не утаить. Слухи о нас с тобой давно ходят.
- Стёпушка, не знаю, как мой Паша ко всему отнесётся? Об этом я день и ночь думаю. Понимаешь? Вдруг придёт и скажет, что в нашем доме не потерпит никого? Вдруг уедет в город и дом родной забудет, никогда больше ноги не наложит? Я же жить не смогу. Ты ведь сам знаешь, что овдовела я давно. Жила ради сыночка своего. Не смогу его оставить даже ради тебя, Степан...
- Тогда пошли ко мне, - предложил он. - Велосипед тебе купим, чтобы было легче почту носить. У меня хата большая, нам всем места хватит.
- Надо у Иринки спросить. Вдруг она не согласится? Даже если промолчит, наверное, тяжело ей будет меня принять.
- Я у неё и спрашивать не собираюсь, - ответил Степан. - Знаешь, я ведь думал, что мы с ней ближе станем друг к другу, но нет. Порой и сказать нечего. Понимаю, что сам во многом виноват. Не обращал на Ирину внимания. Так что и винить некого.
- Давай лучше пока будем встречаться, - нашлась Варвара. - Сколько Иринке учиться осталось? Всего год? Вот поступит она учиться, тогда и сойдёмся. Как тебе моя идея?
- Как скажешь, - ответил Степан. - Мне домой пора.
Он не мог дождаться того момента, когда дочь уедет, а он сможет жить с Варварой, женщиной, которая его по-настоящему любит.
Иринка начала раздражать Степана. Он мог фыркнуть и уйти в другую комнату, чтобы уединиться, а чаще собирался и сам уходил к Варваре, в объятиях которой мог забыть обо всём на свете. Ирина чувствовала, что она в доме лишняя.