Ну и заполучить согласие юнцов, разумеется. К обеду мать привела мальчиков к воеводе.
Пареньки с любопытством посматривали на Кромыча. Он подошёл и по-мужски поздоровался с каждым. Старшему Владу было 14, младшему Петруше - 12. Оба были русоволосы, длинны и не по детски взросло смотрели на воеводу.
-Не волнуйся, Евдокия, вон какие мужики здоровые, будут в гости приезжать с гостинцами. А вы пока с Марьянкой живите и не тужите. От общины будем помогать мясом и рыбой, – громко, специально для женщины, сказал Серго Кромыч.
–Спаси тебя Христос, – поклонилась ему многодетная мать. – Ты уж похлопочи, кормилец. Туго нам с пропитаньем.
Ребята наскоро попрощались с матерью. Сестра дома осталась на хозяйстве. Каждый принёс по тощему сидору с кой-каким бельишком.
Они стояли посреди горницы перед ним – нескладные, тощие. Но глаза горели уверенностью и готовностью к работе.
-Ну что, ребятки, послужите нашему посёлку супротив ворогов? – вдруг спросил воевода. –Есть для вас работа важна, боевая.
Он вдруг увидел, каким огнём загорелись их глаза, как резко переменились лица. Казалось, прикажи, и они тотчас рванутся в бой.
-Мы на всё готовы, – ответил за двоих старший. Куда я, туда и брат, приказывайте. Только как матушке нашей помочь. Выйдет ли?
Серго Кромыч понял, что не прогадал с выбором. Ребята были славные. Осталось их обучить.
-Да, конечно, будем гостинцы матери и сестричке вашей передавать от вас, с этим не беспокойтесь, – ответил он пацанятам.
Он проводил ребят в соседнюю комнату, где за шторкой ожидал Виктор. Сержант слышал весь разговор, но не хотел показываться матери. Не хватало ещё по посёлку слухов.
В глазах сельчан он был главным военным спецом. Кромыч же пока совмещал две должности: воеводы и временного старосты, власть военную и административную. Поэтому к нему вопросов не было.
Виктор усадил ребят за стол, поставил перед каждым по большой плошке каши, по кружке молока, положил по ломтю хлеба.
-Рубайте, мужики. Меня дядь Витя зовут, – улыбнулся он им и ласково потрепал каждого по макушке. – Потом поговорим.
Ребят не нужно было уговаривать, они быстро накинулись на угощение. Нужду они терпели в последние недели торговой блокады. Одной рыбой, известно, сыт не будешь. В посёлке начала заканчиваться мука, крупы, сухофруктов, которые завозили купцы из других городов. Вполне естественно, что люди экономили дефицитные продукты, ели в основном свежую рыбу.
В конце трапезы Виктор положил перед ребятами по протеиновому батончику. Гостинец из его мира приехал вместе с другими покупками Димки. Это был умелый маневр.
Ребята сначала с недоверием посмотрели на диковину. Но Виктор показал, как открыть упаковку.
-Ешьте, это смесь сахара, шоколада и орехов, – пояснил он. – Вам сейчас полезно. Нужно восстанавливать силы. У меня есть ещё. Но немного. Выдам чуть позже.
Ребята никогда её не ели ничего подобного. В Подболотье шоколада не знали. Во всяком случае в посёлке рыбаков. Может быть во дворцах богатеев и было что-то подобное. Челноки, подобные ему, таскали всякое через порталы.
Тут Виктор вспомнил, свой давний разговор с Прохором Кузьмичом. Покойный староста говорил, что в Подболотье по меньшей мере дюжина порталов. Они открываются и закрываются, но люди, подобные ему, часто приходят из других миров к ним. Надо бы с воеводой об этом поговорить. Расспросить, что известно о ближайшем соседе его портала.
Ребята доели и с благодарностью смотрели на сержанта.
-Дядь Вить, вкуснотища, спасибо. Никогда ничего такого и близко не ел, – не сдержал эмоций Петрушка.
Влад тоже сухо поблагодарил за угощение и незаметно спрятал пол батончика в карман, для сестрёнки и матери.
- Ну а теперь поговорим, – сказал Виктор.
Он вкратце обрисовал им военно-политическую обстановку. Простые деревенские ребята и не знали, отчего в последнее время так тяжело жилось. Винили каких-то неведомых купцов. А тут всё оказалось куда проще. Их хотели взять в колечко и сменить власть, заставить играть по Лурским правилам.
- Прямо вам скажу, парни, впереди будет война. И от вас в том числе зависит благоприятный её исход, – серьёзно сказал Виктор. – Вы пойдёте в Лур добывать сведения о численности дружины князя, наёмниках пушках, лошадях. Местах хранения провизии, корма для скота, боеприпасов. Понимаю, что узнать всё будет непросто. И вы сильно рискуете, если вас схватят и узнают истинные цели. Потому вы пойдёте не сразу. Мы придумаем вам легенду и научим правильно шифровать данные. Будете выдавать себя за подмастерьев, что пришли получить образование и стол.
Виктор ещё со школы хорошо помнил рассказ Льва Кассиля «Алексей Андреевич» о ребятах, которые помогали бойцам Красной Армии бороться с фашистами. Они следили за вражескими колоннами, записывали численность танков, бронетранспортёров и личного состава узелками на верёвочке, камешками.
Этот же нехитрый способ он решил применить и в Луре.
Он лично решил готовить юных разведчиков, соблюдая строгую секретность. Для этого с ребятами инсценировал выезд из посёлка, якобы отвёз их на хутор Змеиный. Но вскоре они вернулись на телеге в посёлок, спрятанные под пустыми мешками.
Ребята поселились в доме Виктора. Домашним он приказал никому не сказывать об постояльцах, даже заставил поклясться в этом жену и бабушку.
- Несколько дней, и мальчишки уедут, а пока рот на замке, – строго напутствовал глава семьи.
В свободное от службы время Виктор учил мальцов нехитрой азбуке разведчика.
В их системе шифровки были единицы, десятки и сотни. Палочки обозначали пушки, узелки – пешие десятки, камешки – конных всадников. Подробно, обстоятельно учились шифровать одного конника, десяток, полусотню и сотню. Парнишки умели считать, потому тайному шифру обучились быстро. Казалось, всё поняли ещё в первый вечер. Но Виктор повторил урок утром, а потом закрепил после обеда.
Влад и Петр не делали ошибок. После арифметики был урок истории. Мальцы один за другим пересказывали легенду. Зачем прибыли в метрополию, откуда сами, чему хотят научиться.
Всё это они должны будут сказать страже при входе в Лур. Петр и Влад будут выдавать себя за детей-сирот из Змеиного. По легенде их родители погибли при атаке тёмных, а они сами в поисках пропитания пошли в город. С собой у них совершенно случайно окажутся две серебряные монеты. Их парнишки отдадут стражнику на воротах.
Давать больше не имеет смысла. Скорее всего детей попросту ограбят при обыске. Главное, чтобы впустили. Должны впустить. Город формально был против рабства, но слуг у каждого зажиточного горожанина было в достатке. Молодые работники никогда лишними не будут.
-Я вас сильно не тороплю, – говорил Виктор. – Живите, осматривайтесь, запоминайте, в каких частях города относительно восхода солнца находятся колодцы, канализационные стоки, пекарни, крупные склады, конюшни. Не лезьте на рожон. Планомерно собирайте информацию. Хоть бы и за пять суток. Но крайний срок – неделя. Потом будем считать вас условно пленными или мёртвыми. Время сейчас не на нашей стороне. У них сил больше. Но не отчаивайтесь. Мы тут тоже не будем сидеть сложа руки, попробуем добыть сведения о городе другими путями. Главное – вернитесь в Змеиный.
Сержант рассчитывал, что князь не будет медлить и начнёт собирать войско для похода. В этом мире с маскировкой наверняка будут проблемы, потому что-нибудь да узнают юные разведчики.
Ребята настроились на дело. Было видно, что осознали, чем грозит Рыбачьему осада. Здесь оставались мать и сестра. Да и все остальные жители, община. Это была одна большая семья. И её следовало защищать.
Главной проблемой для пацанят было выбраться из города. И здесь Виктор придумал три варианта: основной и два резервных. В первом случае ребята должны будут отправиться в Змеиный под надзором хозяев. Они пообещают показать, где их родители несколько лет назад успели зарыть клад на чёрный день. Человеческую алчность ещё никто не отменял ни в этом мире, ни в каком-либо ином. В Змеином парнишек ждал бы вооружённый отряд. А сопровождающих взяли бы в плен.
Этот вариант был самым удобным. Во-первых, ребят сопроводили бы вооружённые люди. Одним идти по болотам им было опасно. Во-вторых, риск был минимальным. Если бы подростков и захотели ликвидировать, то только после обнаружения/необнаружения «клада». А до этого бы попросту не дошло.
Второй вариант – уйти самим – прорваться через ворота ночью тайно, выведав слабые места в обороне. И третий – самый сложный - уйти тем же способом, каким некогда ушёл Рос из Холенгума. Для этого нужно было найти сребролюбивого стражника.