- Ты не пугайся, - змейка обвилась вокруг моего запястья и обрадовала. - Я тебя сейчас укушу.
Её чешуя переливалась всеми оттенками изумруда, а взгляд был пронзительным и мудрым.
- Зачем? - изумился я.
- Впрысну тебе немного своего секрета*. Твоя кровь немного изменится, и ты станешь чувствовать ложь, страх и другие человеческие эмоции. Совсем как мы. А ещё у тебя повысится регенерация.
(* В реальности секрет у ужей находится совсем в другом месте. Но это же уж-оборотень, поэтому я позволила себе пофантазировать:)))
Очарование момента, сюрреалистичность происходящего и взгляд Даяны сковали меня. Я просто стоял, как зачарованный, позволяя змейке делать то, что она задумала. Её клыки едва ощутимо пронзили кожу. В голове словно вспыхнула молния, и мир на мгновение померк.
- Ты отправишься со мной на поиски? - почему-то робея, спросил я её.
- А ты этого хочешь?
- Конечно! У нас говорят, одна голова хорошо, а две - лучше.
Её переливчатый смех заставил мое сердце биться быстрее.
- Я скучаю по тебе, - выпалил вдруг, сам от себя не ожидая.
Змейка застыла, а я почувствовал ее смущение! Если бы она была в человеческом облике, наверняка бы покраснела!
К вечеру мы вернулись домой, и я нырнул в мировую паутину в поисках хоть какой-то информации про камень Смарон.
Сначала проштудировал энциклопедии мифологии, затем фольклорные ресурсы, сайты о камнях и минералах.
Ничего. Ни единого упоминания о Смароне. Чувство нарастающей тревоги сковывало меня. Под утро я начал просматривать архивы забытых оккультных обществ, пробираясь сквозь дебри зашифрованных манускриптов и алхимических трактатов.
Потом взглянул на себя в зеркало и ужаснулся. Красные глаза, помятая физиономия и всклокоченная шевелюра. Закрыл ноутбук, улёгся в кровать и провалился в сон.
Антикварная лавка! С этими словами я проснулся после обеда. Змейка перебралась ко мне с кресла на соседнюю подушку.
Значит, сегодня пройдемся по антикварным лавкам. Их в городе оказалось всего две. Первая, «Зеленая шкатулка», встретила меня запахом старой бумаги и нафталина. За прилавком дремал сухонький старичок, похожий на заплесневелого экспоната. Он лишь вяло махнул рукой в сторону захламленных полок, словно говоря: «Развлекайся».
- Нет ли у вас какой-то информации про камень Смарон? - поинтересовался я у хозяина лавки.
- Вы уже не первый, кто им интересуется, - проскрипел он.
- А кто спрашивал до меня?
- Мужчина лет сорока, высокий, знаете, такой властный, словно у него в подчинении целое царство.
- Спроси у него, трогал ли этот мужчина какую-то вещь в его лавке. Я попробую узнать по запаху, - услышал я в своей голове нежный голос Даяны.
- А этого мужчину, кроме камня, что-то заинтересовало? - я почувствовал, как старик заволновался.
- Он чуть не разбил вазу Фиона! - скрюченный палец ткнулся в полку слева, на которой стояла высокая голубая ваза.
- Я не буду ее трогать, просто посмотрю! - успокоил я хозяина и подошёл ближе к полке.
Даяна вылезла из-за пазухи и высунула язычок.
- Это был отец! - обрадовалась она.
- Кроме камня, мужчину что-то интересовало? О чем вы с ним говорили? - я обрадовался, что появилась хоть какая-то зацепка о Змеином царе.
- О подземных кладах, - таинственно прошептал антиквар.
- О подземных кладах? - переспросил я, опешив. Зачем Его Величеству нужна была информация о том, чем он и так владеет?
Как только мы вышли на улицу, я спросил Даяну:
- Отец вел какой-то учёт сокровищей, что спрятаны в его царстве?
-Да, у нас целый зал со свитками, где переписаны все драгоценности, что лежат в наших пещерах, в темных водах подземных рек, и в забытых гробницах древних цивилизаций. Всё учтено и занесено в эти пергаменты.
Эти свитки – не просто перечень, они – живая история нашего царства. Они рассказывают о том, как сокровища попадали к нам, кто их принес, кто пытался их украсть. На некоторых страницах можно найти отметки о проклятиях, наложенных на те или иные предметы, и предупреждения о тех, кто осмелится их коснуться. Отец лично следит за тем, чтобы информация в свитках была актуальной и полной.
Доступ туда имеют лишь избранные, те, кому отец доверяет больше всего. Хранители свитков – мудрейшие из змей, они знают наизусть каждый пергамент и могут найти любую информацию за считанные мгновения. Они же отвечают за пополнение коллекции, добавляя новые записи о найденных сокровищах и событиях, связанных с ними.
- Ты думаешь, отец помнит обо всех сокровищах? Даже о тех, что попали к нему лет эдак пятьсот назад?
- Сам может и не помнит, но Хранители точно помнят, - уверенно ответила Даяна.
В голове у меня все смешалось, прямо как в доме Облонских.
Антиквар не врал, и ничего не утаивал. Зачем Змеиному царю информация о подземных сокровищах?
Может, он так отвлекал старичка? А сам в этот момент о чем-то другом думал? Или смотрел? Я вспоминал лавку, ее пыльные полки, статуэтки в беспорядке стоявшие то тут , то там. Ничего, чтобы зацепило мой взгляд. И вдруг мурашки побежали по телу.
Отвлекал!!! Он стоял отвлекал, а тот человек, о котором нам рассказывал Гранувей, советник царя, шарил в подсобке или на складах!
- Нам нужно попасть с черного хода в лавку, - зашептал я тихо, словно антиквар мог меня услышать, и рассказал Даяне о своих предположениях.
- Я проникну туда, мне будет проще. Ты оставайся здесь, - змейка нырнула в подворотню, а когда я заглянул за забор, заметил ее хвостик, скрывшийся в щелке.
Минуты тянулись, как патока. В голове роились мысли: что, если антиквар не один? Вдруг у него есть помощник? Что, если это ловушка?
Наконец, змейка вернулась.
- Ты был прав! Этот человек с запахом корицы и примесью перца и имбиря был здесь. Я чувствую его запах! Беги за мной!
Даяна рванула вперед. Ее чешуя блестела под тусклым светом уличных фонарей, петляя между мусорными баками и покосившимися ящиками. Я еле поспевал за ней, спотыкаясь о неровные камни мостовой. Узкие улочки, словно лабиринт, закручивались вокруг нас, то и дело выводя к тупикам и темным дворам.
Запах корицы, такой сладкий и манящий, щекотал ноздри, смешиваясь с терпким ароматом перца и имбиря. Я тоже чувствовал его.
Даяна то ускорялась, то замедлялась, выписывая замысловатые узоры на асфальте. Я доверял ей безоговорочно.
Наконец, она остановилась у деревянного дома...
Благодарю за прочтение🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🤗