Дом дышал тишиной и одиночеством, словно мудрый старец, уставший от мирской суеты. А пах древесной смолой, прогретой солнцем, и еще чем-то неуловимым.
Бревна потемнели от времени, резные наличники окон, когда-то яркие и нарядные, теперь выцвели и облупились, но сохранили изящество линий. Крыльцо, покосившееся на один бок, уже и не ждало гостей. Змейка вползла на него и оглянулась на меня.
Ее чешуя мерцала в тусклом свете фонарей, раздвоенный язык нервно метался в воздухе, улавливая невидимые потоки. Её изумрудные глаза, казалось, проникали сквозь меня.
Я чувствовал, как холодок пробегает по спине, а руки немеют от напряжения. Найдем ли мы здесь Змеиного царя? Сможем ли противостоять его врагам? Почему-то человек с запахом корицы и перца ассоциировался у меня с врагом. Зачем Его Величество отправился с ним, если знал, что он лжет? Вопросы роились в голове, отравляя сознание страхом.
Тишина давила на уши, словно вата. Слышно было только мое учащенное дыхание. Вужалка медленно поползла вперед, к покосившейся двери, словно прислушиваясь к тишине, что царила внутри.
-Там кто-то один, и это не отец, - услышал я в голове ее раздосадованный возглас.
- Давай зададим ему вопросы, может он что путное скажет. Ложь мы, в любом случае, распознаем, - предложил я и шагнул на крыльцо.
Стремительный рывок - мы проскочили пыльную веранду, и оказались в полумраке гостиной. Змейка, скользнув по половицам, замерла, свернувшись кольцом у покосившегося дивана.
На нем сидел, нет, скорее, полулежал, связанный человек. Его поза была неестественной, тело обмякло, словно кукла. Лунный свет едва освещал его измученное лицо. Губы потрескались и иссохли. Седые, спутанные волосы грязными прядями свисали на лоб. Глаза человека были закрыты.
Я услышал стук сердца. Слабый, но отчетливый. Живой. Это он приходил к Змеиному царю. От него исходил знакомый запах корицы и перца.
- Эй, вы слышите меня? - позвал я негромко.
Мужчина открыл глаза. Ненависть в них была обжигающей, концентрированной, как выдержанный яд. Он смотрел сквозь меня, словно видел лишь предательство, застывшее в воздухе. Мужчина попытался что-то сказать, но горло издало лишь хрип. Я разорвал веревки на руках и поднес к его губам бутылку с водой. Глоток, второй… Его взгляд смягчился на долю секунды, затем снова вспыхнул злобой.
- Спроси его, где отец, - попросила Даяна.
- Где Его Величество?
- Он предал меня и сбежал! - зашипел незнакомец. - Я предложил ему вместе найти камень Смарона. Мы отыскали книгу, в которой...
Мужчина вдруг дернулся, тело забилось в судороге, и его взгляд застыл, полный ужаса и… удивления?
Он схватил меня за руку, сжимая ее с нечеловеческой силой.
- Ка… камень… - прошептал он, и его глаза закатились. Хватка ослабла, и он обмяк, упав на холодный пол.
Я в оцепенении обернулся к Даяне. Змейка пылала яростью! Кончик хвоста хлестал пол, словно кнут, она вздыбилась, приняв угрожающую стойку кобры, и ее пасть разверзлась в безмолвном, но зловещем крике.
Из-под тела незнакомца выполз Гранувей, советник Его Величества.
- Зачем ты сделал? - закричала Даяна. - Он готов был нам всё рассказать!!! Где теперь искать отца?!
- Этот ч-ч-человечиш-ш-шка лгал! - надменно возразил гигантский змей.
- Я чувствую сейчас твою ложь! - металась Даяна. - Возвращайся под землю и не смей выходить на поверхность! По крайней мере, пока отец не вернётся!
Гранувей исчез, а я вытаращился на змейку.
- Разве дочь царя может приказывать его советнику?
- Нет, конечно, если только эта дочь не является его наследницей, - вздохнула Даяна, словно ей было тяжело в этом признаться.
- Ты не хочешь быть наследницей? Но почему?
- Не в желании дело, Никита. А в мудрости, в способности, в ответственности, что ляжет на мои плечи. Я боюсь совершить ошибку, которая дорого обойдется моему народу. Боюсь, что не смогу оправдать доверие отца, его ожидания, - в голосе Даяны звучала искренняя тревога.
- Что теперь будем делать? - видя, как она погрустнела, перевел разговор на другое.
- Думаю, отец уже вернулся домой. Я чувствую родовую магию. Он нашел, что искал.
- Он нашел камень?
- Скорее, информацию о его местонахождении, - уточнила она.
- Стоп! Ты сказала, что чувствуешь родовую магию?! - обрадовано переспросил я. - Значит, можешь обернуться человеком?
- Ты так этому радуешься? - смутилась змейка.
- Да! Я обещал тебя сводить в ресторан! И от своего предложения не отказываюсь.
- Хорошо, отвернись.
Я с готовностью отвернулся, предвкушая невероятное зрелище. В тишине комнаты послышалось тихое шуршание. Любопытство распирало, но я держал данное слово.
Через мгновение воцарилась полная тишина.
- Можно, - прозвучал застенчивый голос. Я обернулся и замер, пораженный увиденным. Я уж и забыл какая неземная у нее красота. Длинные волосы цвета вороного крыла ниспадали на плечи, а глаза, казалось, вобрали в себя всю глубину изумрудного леса. На ней было простое белое платье, которое лишь подчеркивало ее хрупкую фигуру.
- Ну как? - робко спросила она, кусая нижнюю губу. - Не страшно?
- Ты… Ты прекрасна! - искренне ответил я, не отрывая от нее взгляда. - Просто не верится, что это ты.
- Это я, - улыбнулась она, и от этой улыбки стало теплее в комнате. - Родовая магия штука мощная, хотя и утомительная.
Я кивнул, не в силах отвести взгляд. Платье и впрямь подчеркивало ее нежность, а легкий румянец делал щеки еще более привлекательными. В ресторане Даяна вела себя очаровательно. Вначале она немного смущалась, оглядывалась по сторонам, словно боялась сделать что-то не так. Но постепенно, освоившись, она расслабилась, и передо мной предстала настоящая принцесса.
Ее манеры были безупречны. Она внимательно слушала официанта, задавала вопросы о блюдах, а затем, когда принесли заказ, элегантно пользовалась столовыми приборами. Но больше всего меня завораживало то, как она рассказывала о себе. Ее глаза искрились, когда она говорила о тайнах леса, о путешествиях, о любимых местах.
Я любовался ею. Каждое ее движение, каждая улыбка, каждый жест казались мне совершенными. В какой-то момент я поймал себя на том, что почти не слушаю, что она говорит, а просто смотрю на нее, наслаждаясь ее присутствием.
Волнение нарастало с каждой минутой. Я понимал, что влюбляюсь в Даяну все больше и больше и ничего не мог с собой поделать. Мне просто хотелось быть рядом с ней, слушать ее голос, видеть ее улыбку.
Вечер пролетел незаметно. Когда мы вышли из ресторана, я предложил ей переночевать у меня, а утром отправиться домой.
Она приняла мое предложение сразу, без лишних уговоров и кокетства. Это меня подкупило. Никаких игр, никакой драмы. Просто усталость и желание отдохнуть. Но в глубине души я надеялся, что эта ночь станет чем-то большим, чем просто совместное пребывание в одном доме.
-Будешь чай?- предложил я Даяне.
-Нет, спасибо, я слишком устала.
Я показал ей ванную, дал полотенце и чистых халат.
Когда она вышла, капли воды, еще не успевшие высохнуть, мерцали на ее коже, словно россыпь бриллиантов. Влажные волосы, темными прядями обрамлявшие лицо, делали ее еще более юной и беззащитной. В воздухе витал легкий аромат лаванды, смешанный с ее естественным, неповторимым запахом.
Я бережно коснулся ее щеки, большим пальцем нежно провел по контуру скулы. Даяна прикрыла глаза, и я почувствовал, как она расслабилась в моих руках. Легкий наклон, и наши губы встретились. Сначала робко, неуверенно, словно боясь разрушить хрупкую магию момента. Но потом осторожность ушла, уступив место страсти и нежности.
Казалось, время остановилось. В комнате не существовало ничего, кроме нас двоих, кроме этого поцелуя, наполненного обещаниями и надеждами. Все тревоги и сомнения отступили, уступив место блаженному ощущению полного единения.
Внезапно в комнате раздался чей-то кашель или...плохо скрываемый смех...
В дверном проеме, окутанный полумраком, стоял Змеиный царь. Его взгляд, пронзительный и насмешливый, скользнул по нам с Даяной. Как он здесь оказался? Мы даже не заметили его появления.
-Всё понятно с вами. Завтра с утра жду вас в тронном зале. Обоих!
Благодарю за прочтение🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🤗