Последнее, что я помнил – корявые корни ели, предательски осыпающаяся земля под ногами и оглушительный треск ломающихся веток. Черт! Как меня угораздило свалиться в яму?
Я попытался встать, но острая боль пронзила ступню, заставив охнуть и осесть обратно. Неужели, перелом? Задрав голову, увидел лишь клочок серого неба. Яма. Карстовый провал. Отлично.
Достал телефон. Он жив, но дышит еле-еле. Ещё бы, зарядки всего тринадцать процентов. Сколько же я пролежал без сознания? Как нарочно, света у деда с утра не было, понадеялся, что полдня телефон потерпит без зарядки. А оно вон как получилось.
Полная безнадега. Чтобы хоть как-то отвлечься от боли, я стал водить рукой по земле вокруг себя. Пальцы нащупали что-то холодное и гладкое.
Серьга. Золотая, в виде змейки, с изумрудами вместо глаз. Работа тонкая, искусная. Змейка словно живая, хищно изогнулась, застыв в вечном броске. Словно только вчера потеряли. Кто же обронил такую красоту здесь, в глуши? И почему именно здесь?
В этой яме побывал кто-то до меня? Иначе, как серёжка сюда попала?
Внезапный озноб прошел по спине. Вспомнились байки про лесных духов, про сокровища, спрятанные под землей. Может, это не просто серьга? Может, это ключ? К чему? И кто ее владелец?
Лес молчал, храня свои тайны.
Вдруг сверху раздался звонкий смех. Я поднял голову и обомлел.
На меня смотрела худенькая девчушка, но какая же она была красивая! Волосы цвета воронова крыла обрамляли лицо с тонкими чертами. Большие, изумрудно-зеленые глаза лучились озорством и любопытством. Кожа, словно лепесток белой лилии, казалась нежной и бархатистой. Она была одета в платье (или блузку?) идеально сливавшееся с окружающей зеленью.
- Ты что, заблудился, путник? – спросила она, ее голос звучал как перезвон колокольчиков.
- Нет, я тут отдыхаю, – проворчал я, чувствуя себя полным идиотом, застрявшим в яме, словно медведь в берлоге.
Она наклонилась ближе, и я почувствовал аромат леса, смешанный с запахом диких трав.
- Не находил ли ты что-нибудь в яме? - от ее нежного голосочка мое сердце сладко сжалось.
- Значит, это ты хозяйка сережки?
Она кивнула.
Я потянулся, чтобы передать украшение и, случайно наступив на больную ногу, громко застонал.
- Повредил ногу? - забеспокоилась незнакомка.
- Да, жутко болит.
- Хватайся за руку! - она протянула свою худенькую ладонь.
Я скептически посмотрел на нее.
- Что? Я сильная!
- Да я тебя сейчас перетяну в яму! - не поверил я. - И будем вдвоем тут куковать.
- Не спорь, цепляйся! - фыркнула она.
Делать нечего, ухватился за нее, и она с легкостью вытащила меня наверх. Будто я был пушинкой.
Это что вообще сейчас было?!
- Кто ты? - выдохнул я, отряхивая грязь.
- Сядь на бревно, я посмотрю твою ногу, - вместо ответа, скомандовала эта пигалица.
Я уже ничему не удивляясь, присел и вытянул больную ногу.
Она провела ладонью сверху вниз, остановившись там, где пульсировала боль. Я стиснул зубы, приготовившись к чему-то страшному. Но почувствовал тепло, исходящее от ее руки, а потом увидел свет.
Мягкое сияние, словно крошечное солнце, сосредоточилось над моей раной. Боль отступила, сменившись странным, почти приятным покалыванием.
Что это? Как у нее это получалось? Я смотрел, как зачарованный, на это неземное зрелище. Свет медленно угасал, оставляя лишь ощущение тепла и облегчения.
- Ты кто? - повторил я свой вопрос. - Лесной дух?
- Вужалка*, - она подняла свои изумрудные глаза на меня. Взгляд был пронзительным, словно заглядывал в самую душу.
Мороз побежал по коже. Вужалки – дочери Змеиного царя.
Никто никогда не видел их, лишь старые легенды знали об их существовании. И вот, одна из них передо мной.
- Почему ты помогла мне? - прошептал я, все еще не веря в происходящее.
Она слегка наклонила голову, словно обдумывая мой вопрос.
- Ты отдал мою серёжку и ничего за это не потребовал, - улыбнулась она.
Ее взгляд из наивного детского стал вдруг мудрым и задумчивым.
Она больше не казалась беззаботной пигалицей. Я видел в ней отголоски древней силы, власти и магии...
- Сережка принадлежала моей матери, – проговорила она тихо. – Она много значит для меня.
- Я рад, что смог вернуть её, – ответил я искренне.
Ее пальцы, холодные, как горный ручей, коснулись моей щеки.
- Ты не знаешь, что сделал, смертный. Ты пробудил долг. И теперь… Теперь я должна тебе.
Сердце бешено заколотилось в груди. Ее прикосновение было странным: одновременно ледяным и обжигающим. Я почувствовал, как по венам разливается какая-то незнакомая сила, словно река, долго копившая свою мощь, наконец, прорвала плотину.
- Долг? Какой долг? – с трудом выговорил я.
Она отняла руку, и магия словно отступила, оставив меня в ознобе. Ее глаза вновь стали бездонными изумрудами, а в голосе зазвучала печаль.
- Долг Вужалок – это нечто большее, чем благодарность. Это связь, сплетенная кровью и магией. Ты вернул не просто украшение. Ты вернул часть моей матери, частицу древней силы. Теперь я должна оберегать тебя, помогать тебе, направлять тебя на твоем пути.
Она замолчала, глядя куда-то сквозь меня, словно видела нечто, недоступное моему пониманию. Листья вокруг нас зашелестели, словно вторя ее словам. Я чувствовал, что моя жизнь только что перевернулась с ног на голову, и что впереди меня ждет нечто, к чему я совершенно не готов. Но в то же время, во мне зародилось странное предчувствие приключения, опасности и… надежды.
Долг Вужалок? Обязанность оберегать меня? Я, простой смертный, и вдруг – центр чьего-то магического долга? Это звучало как безумный сон, как страница из фэнтезийного романа, которую я случайно проживаю в реальности.
- Но… почему я? – пробормотал я, все еще не в силах поверить. – Я всего лишь вернул то, что нашел.
Она мягко улыбнулась.
- Не все случайности случайны, – ответила она, словно раскрывая давний секрет. – Судьба имеет свои причудливые способы сводить людей вместе. И, возможно, именно тебе суждено сыграть важную роль в грядущих событиях.
Она вновь коснулась моей руки, но на этот раз прикосновение было теплым и успокаивающим. Я почувствовал, как тревога отступает, сменяясь любопытством. Что это за "грядущие события"? Что за роль мне уготована? И почему именно я? Тысячи вопросов роились в голове, но я почему-то чувствовал, что ответы придут со временем. Время, которое теперь у меня будет вместе с ней, моей неожиданной покровительницей из мира магии и древних легенд.
* Вужалки — мифологические существа из белорусского фольклора, девушки-змеи, дочери Змеиного царя.
Внешний вид: верхняя половина тела — красивая девушка с длинными распущенными волосами, нижняя — змеиный хвост.
Вужалки могут по желанию превращаться как в прекрасных дам, так и в змей. В облике рептилий их можно отличить по золотым серьгам.
Благодарю за прочтение🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🤗