оглавление канала, часть 1-я
Татьяна глянула на свои руки, вымазанные чуть ли не по локоть в муке, и, плюнув на этот факт, жарко обняла меня, засыпав мучной пылью. Зашептала мне на ухо:
— Бедная ты моя… Ну когда уже до тебя дойдёт, что ты за нас не отвечаешь? Мы ведь всё вместе и вместе разделяем всю ответственность. А ты опять, как всегда: связка гранат — и под танк… — Она отстранилась от меня и строгим голосом проговорила: — В сотый раз говорю тебе: перестань таиться. По крайней мере, мы должны знать, что вокруг нас творится, и действовать заодно! Договорились?
Я с тяжелым вздохом кивнула. А Татьяна только сокрушённо покачала головой, глядя на мою несчастную физиономию. Вернувшись к тесту, она, как ни в чём не бывало, продолжила рассуждать:
— Так вот… Если он набрал «чайников», это говорит только об одном: торопится он сильно. А ты ведь знаешь: поспешишь — людей насмешишь. И нам будет грех этим не воспользоваться. Так что сегодня, когда пойдём к деду, нужно ему всё-всё рассказать. И листочек показать. Меня прямо-таки душит любопытство: что на нём? Из-за чего такой сыр-бор поднялся?
Я ухмыльнулась.
— Ты не забыла? Мы убийцу видели. А ему, понятное дело, свидетели совсем ни к чему. Это я к тому, чтобы ты не питала никаких иллюзий в отношении этого ирода. Кроме того, ему и этот листок до зарезу нужен. Кстати… Я думаю, это были не люди Иршада. Скорее всего, он даже ещё не вступил в игру. Мне кажется, что он выступает в роли заказчика. А убийца просто лоханулся, листочек потерял. И, насколько я знаю нашего старого «друга», он подобных промахов не прощает. — Задумчиво глянув в окно, продолжила: — Думаю, дело не в деньгах. Точнее, не только в деньгах. Убийца сам боится… Смертельно боится своего заказчика. И это лишний раз говорит о том, что его хозяин — человек серьёзный. Поэтому мы ему нужны до зарезу. — Отчаяние прорвалось у меня в голосе, когда я закончила: — Только вот что нам со всем этим делать — ума не приложу! Этот гад не успокоится, пока не найдёт нас и не прикончит!
Подруга, не отрываясь от своего дела, хмыкнула:
— Ты кого имеешь в виду?
Я сердито выпалила:
— Обоих!
Татьяна посмотрела задумчиво в окно и вдруг радостно взвизгнула:
— Юрик!!! Вернулся!
Наскоро вытерла руки полотенцем и кинулась вон из дома встречать любимого — только светлый хвост волос взметнулся у неё за спиной. А я в ускоренном темпе завертелась у плиты, памятуя сентенцию друга, что от недостатка пищи мужик глупеет. Я бы ещё добавила, что с голодухи у мужчин портится настроение.
Когда оба вошли в дом, мило воркуя, как голубки, я уже накрывала на стол. Тяжело скинув набитый до отказа продуктами рюкзак у дверей, Юрик потянул носом и мечтательно протянул:
— Пирогами пахнет…
Татьяна, умильно улыбаясь, промяукала:
— Не пирогами, а пирогом. И это для деда.
Юркина физиономия разочарованно вытянулась, а Танька поспешила его успокоить:
— Не волнуйся… Второй пирог, чуть поменьше, — на подходе. Мы с Нюськой сегодня много ягоды набрали… На два пирога хватило, и ещё на варенье осталось…
Тут она резко замолчала. Видимо, вспомнила, чем окончилась наша операция по сбору ягод, и при этом выразительно посмотрела на меня.
Юрик, хоть и был голодным, но наши «переглядки» заметил. Хмыкнул и, нарушая весь процесс подготовки мной «дипломатической» речи, с которой я собиралась выступить по поводу наших сегодняшних «гостей», проговорил насмешливо:
— Ну, юные диверсанты-разведчики, рассказывайте, кого тут без меня принимали…
Татьяна было состроила недоумённую физиономию, пытаясь стоять до конца, но друг прервал её начинания в самом начале. Чуть нахмурившись, он посмотрел на неё и с лёгкой угрозой в голосе добавил:
— Не вздумайте врать…
Я изобразила на лице праведное негодование и буркнула:
— И в мыслях не было! — И тут же спросила: — А с чего ты взял, что у нас были «гости»?
Юрик, отбросив всю наигранную строгость, проговорил очень серьёзно и озабоченно:
— Я их встретил по дороге обратно…
Танька охнула, прижав ладошки к губам, а Юрка поспешил её успокоить. Несколько самонадеянно, на мой взгляд, произнёс:
— Я же не сказал, что это ОНИ меня встретили. В общем, я вовремя с тропы свернул. Услышал голоса и за большим выворотом затаился. Они меня не заметили. Кстати, хвоста не было, но на всякий случай из деревни я отправился в сторону Рыбозавода, а потом, зайдя в большой лог, юркнул в подлесок и уже только тогда отправился сюда. Пришлось заложить небольшой крюк, но бережёного Бог бережёт… Так что, с этим всё нормально.
Я с облегчением выдохнула.
— Ну у нас тут тоже всё нормально. «Гости» пришли, поцеловали замок и решили, что здесь никого нет. Мы за ягодой, слава тебе…, ходили. О том, что могло бы быть, останься мы дома, — даже думать не хочется. А теперь давайте быстренько поедим — и к деду. Вечер уже приближается. А ночью по лесу бродить — удовольствие небольшое, хоть сейчас ночи и светлые.
Ребята со мной согласились. Татьяна принялась ухаживать за любимым, а я осталась у печи смотреть за пирогами. Есть мне совершенно не хотелось. Что поделаешь, организм у меня был так устроен: если волнуюсь, кусок в горло не лезет.
Минут через сорок мы были готовы отправиться на хутор. Пока Татьяна заботливо заворачивала пирог в чистое полотенце и упаковывала его в корзину, я развернула ещё раз листок и принялась изучать, собираясь запомнить. Юрик заглянул мне через плечо и задумчиво проговорил:
— Надо бы копию сделать. Мало ли… Вдруг пригодится.
Я расстроенно проблеяла:
— …Вот курица!! Могла бы и сама догадаться. А сейчас как же?
Юрка похлопал меня покровительственно по плечу и торжественно изрёк:
— Не боись… Я мигом. Мы так в техникуме схемы электроразводки за пять секунд перерисовывали. Давай сюда свой листок.
Пошуршал у Таньки в рюкзаке и извлёк оттуда кусок кальки, в которую была завернута какая-то книга. Пять, не пять, но минут пятнадцать у него ушло на это дело. Кальку с перерисованной схемой он отдал мне, а жёлтый листок спрятал в нагрудный карман и бодро заявил:
— Ну всё, можем идти.
Солнце уже клонилось к западу, едва задевая макушки вековых елей. Мы не стали пробираться сквозь крапивные заросли через деревню, выбирая короткий путь. И не потому, что боялись жалящих кустов. Проторенная тропинка в следующий раз могла бы навести наших врагов на ненужные мысли. А потом никакие бы замки на двери и задернутые шторки на окнах их бы не убедили, что в доме никого нет.
Свернув за угол дома, мы почти сразу оказались под пологом леса. Под кронами царила влажная тяжёлая прохлада. Туманный сумрак, расползающийся по всему лесу светлыми ночами, никуда не делся. Он затаился среди могучих древесных корней и в небольших распадках, ожидая своего часа. Со ствола ближайшего дерева вниз осыпались кусочки коры. Я подняла голову. Беличья парочка вовсю резвилась, играя в догонялки вверх-вниз по стволу, нисколько не обращая внимания на наше присутствие.
Шли молча, каждый сосредоточенный на своих каких-то мыслях. Будто не в гости, а на серьёзное задание в тылу врага. Мои мысли метались между двумя вопросами: во-первых, как избавиться от убийцы, чтобы он перестал нас преследовать, а во-вторых, имеет ли Иршад ко всему происходящему какое-то отношение или это всего лишь мои фантазии? Я очень надеялась, что Сурма поможет нам ответить на оба.
На подходе к хутору нас встретили собаки. Вынырнули тенями из зарослей рябинника и уселись, глядя внимательно и настороженно умными глазами. Мы остановились, ожидая, что же будет дальше: отзовёт их хозяин или нам придётся скармливать этим чёрно-белым зверюгам пирог, испечённый заботливыми руками нашей Татьяны. Но мне почему-то казалось, что собаки не примут от нас угощения.
Юрик присел на корточки и попытался наладить с псами контакт:
— Хорошие собачки… Вы же нас уже знаете… Мы к вашему хозяину идём, в гости… Вот, пирог ему несём. Будете хорошо себя вести — и вам кусочек достанется…
Собаки вскочили на ноги, и в их горле родился утробный рык.
Я усмехнулась:
— Похоже, Юрик, они не очень-то расположены к беседе…
А Танька чуть ехидно добавила:
— Да и к пирогам тоже не очень… Если бы хоть пирог был с мясом, а так…
Юрика наши реплики чуток разозлили. Не вставая с корточек, он буркнул нам в ответ:
— Может быть, сами попробуете? А то кругом сплошные критики!
Сделав несколько коротких шагов к другу, я проговорила тихо:
— Вставай, Юрик… Думаю, их хозяин уже знает, что у него гости…