К завтраку Мэри спустилась хмурой и задумчивой, а румяная, полненькая хозяйка пансиона сразу же обратила внимание на залегшие тени под грустными глазами постоялицы.
- Деточка, вы не очень хорошо выглядите, - забеспокоилась она, самолично пододвигая к девушке поджаристые тосты и масленку с янтарным брусочком, уже чуть подтаявшим, но от этого не менее аппетитным. – Впервые вижу, чтобы наш благотворный воздух оказывал такое влияние. Вам нужно лучше питаться и отказаться от долгих прогулок. Они вас утомляют.
Мэри вежливо кивала, сосредоточенно намазывая масло на тосты. Откусить даже маленький кусочек она никак не могла – перед глазами стояла пригрезившаяся ночью картина, но ее правдивость не вызывала никаких сомнений. Она ВИДЕЛА! И от этого понимания все внутри бунтовало, требуя немедленных действий. Растолковав грусть постоялицы по-своему, хозяйка присела напротив девушки:
- Понимаю, милочка, что вы скорбите, но ваш батюшка вряд ли порадуется такому незавидному состоянию. Вы осунулись, побледнели и я боюсь, что получив вас с таким болезненным внешним видом, он даст мне не лучшее реноме. Никто больше не станет обращаться в пансион, коли оттуда возвращаются болезненными и грустными.
Мэри вздрогнула и внимательно посмотрела на женщину. При заселении она рассказала охающей и ахающей даме о том, что потеряла супруга, и отец едва уговорил ее отправиться на отдых для восстановления подорванного здоровья. Легенда должна была защитить от лишних вопросов и объяснить некие странности в поведении. И до сегодняшнего утра она прекрасно работала! Сейчас же лицо миссис Джулии выражало такую тревогу, что Мэри даже стало жать ее – добродушная женщина искренно пеклась о ней и хотела помочь. Что же… в голове что-то щелкнуло…
- Миссис Джулия, право, не стоит беспокойства, - она выдавила из себя улыбку и через стол протянула руки женщине. – Вы великолепно заботитесь обо мне, еще нигде мне не было так тепло и уютно. Мое состояние не имеет никакого отношения к вам. Видите ли, вчера вечером я встретила пожилую даму, которая показала мне странный дом… приют, как она сказала… Он был таким мрачным! А от историй о бедных детишках я не могла отойти всю ночь. Никак не верится, что это правда!
Мэри опустила голову и вполне естественно заплакала, одновременно наблюдая за реакцией женщины – та побелела, напряглась и непроизвольно сжала губы, словно опасаясь сказать лишнего.
- Полно, дорогуша. Эти россказни не более, чем выдумка. Верно, вы встретили Портумну Лохари. Старая ведьма давно выжила из ума и околачивается по округе без толку днем и ночью. Ранее она никогда не подходила к приезжим, сторонясь даже нас. Удивительно, что безумная старуха вела с вами беседы.
Было заметно, что хозяйке крайне неприятен этот разговор и она торопится завершить его поскорее, но Мэри буквально вцепилась в ее руки, не позволяя подняться из-за стола.
- Мне она не показалась такой уже безумной – опрятно одета, хотя и немного старомодно, да и связная речь без единого намека на спутанность тоже не вызвала отторжения, - она пытливо заглянула в лицо еще больше стушевавшейся даме. – Вот только ее истории уж больно страшные, да и детишки… я видела нескольких своими глазами… Печальное зрелище, разрывающее мое сердце.
- Не стоило вам ходить к тому дому, незачем это, да еще и с вашими нервами, - проворчала Джулия.
- Почему?
- Дом. Мы называем это место просто дом. Там живут отверженные. Те, кто давно проклят Господом.
- Что же могли совершить малыши, что их прокляли? – Мэри с трудом сдерживала свой гнев.
- Их матери. Это они навлекли на головы своих отпрысков кару Божию. Если бы не милость монашек, многие из младенцев давно сгинули под заборами, да в оврагах, - качая седой головой делилась своими размышлениями благопристойная дама
«Да, уж! Вне стен этого ужасного дома у них был бы хотя шанс! А вы даже не хотите знать, какой кошмар там происходит!» - хотелось крикнуть Мэри, но она не выдала себя. Любые попытки доказать хоть что-то этим людям, утопающим в своей мнимой набожности и благочестии, разбивались об их привычные представления о мире, где Зло могло иметь облик измученного ребенка, а Добро светить оскалом, до которого хищному зверю было далеко. Этих людей ничем нельзя пронять. Так спокойнее. Так привычнее. И безопаснее. Она вздохнула и постаралась как можно невозмутимее заметить:
- Но ведь эта Портумна Лохари… она говорила так убедительно. Зачем она все это делает?
- Ох, деточка, вы еще так наивны. Не стоило вашему батюшке отпускать вас в одиночку в чужие места. Понимаю, что сейчас все изменилось, но все же вы так юны и неопытны, что компаньонка вам просто необходима! Тогда и никакие проходимки не смогут подобраться близко, - в подтверждении своих слов дама так качнула головой, что седые букольки у ее висков сердито качнулись. – А что о Портумне… Говорят, что некогда и она обитала в этом доме со своим сыном. Потом ее выгнали восвояси, а мальчик остался, но не выжил. Несчастная долго не хотела этому верить, приходила к порогу, стучалась и требовала вернуть ребенка. Так и обезумела.
- А почему ее выгнали одну? Не лучше ли было отдать ей сына? – осторожно поинтересовалась Мэри, боясь спугнуть неожиданно разговорившуюся Джулию.
- Дорогуша! – от возмущения та даже покраснела. – Отдать дитя грешнице? Где это видано?
- Но ведь эти дети там никому не нужны! И если они действительно гибнут…
- Бог прибрал и во благо, - строго выговаривала женщина. – С монахинями у них есть шанс на спасение души, а тело бренно и уж им-то нет никакого смысла заботиться о нем. Чем раньше уйдут, тем лучше. А эти грешницы желают утянуть их за собой в гиену огненную.
- Возможно, - протянула Мэри, ставя точку в неприятном разговоре, и взялась за тосты с маслом. – Знаете, миссис Джулия, я, пожалуй, проеду по побережью. История меня взволновала, а морской воздух отлично успокаивает. Отправлюсь в Корк, пересеку несколько графств. Я слышала, там есть премиленькие местечки, способные сгладить неприятное впечатление от вчерашнего вечера.
- Как жаль, милая, - женщина не могла скрыть своего разочарования – сезон подошел к концу и постояльцев в ближайшее время не предвиделось. – Я надеялась, что ты скрасишь мне унылые холодные вечера.
- О, не беспокойтесь. Я возьму только самое необходимое, а все остальное оставлю у вас и обязательно вернусь, - успокоила ее Мэри.
- Прекрасная новость! – лицо женщины озарила улыбка. – Тогда я оставлю за тобой комнатку.
Она суетливо поднялась и направилась на кухню, чтобы вынести постоялице выпечку и свежий омлет для «возвращения румянца на милые щечки», как она выразилась.
- Я обязательно вернусь, - тихо повторила Мэри и что-то такое послышалось в ее голосе, что холодок пробежал по спине Джулии.
Она удивленно обернулась, не понимая, почему так задрожали руки, но не увидела никого пугающего либо постороннего. Только Мэри, с аппетитом уплетающую тосты.
*******
Тяжело дыша, Эйвери стояла над практически бездыханным телом мужчины. Вода ручьями стекала с нее на камни, собираясь в углублениях в небольшие лужицы. Она рассеянно потерла виски и сделала несколько осторожных шагов к краю обрыва, вытягивая шею. Внизу бушевали волны, подбрасывая и пытаясь утопить то, что осталось от красавицы «Полли». Эйвери с трудом оторвалась от созерцания морской стихии и перевела взгляд на спасенного. Как ей удалось не просто вытащить его из воды, а поднять на вершину скалы? Это не под силу даже парочке крепких взрослых мужчин, а не то, что ей! И самое удивительное, что девушка совершенно не помнила, как она здесь оказалась. Только волны, тянущее в глубину течение и странное чувство соприкосновения с чем-то родным и самым ценным в ее жизни. А потом вспышка… и больше ничего. Она подняла руки, пытаясь углядеть в них хоть что-то объясняющее случившееся чудо, но, к сожалению, выглядели они абсолютно привычным образом. На всякий случай Эйвери потопталась на месте, ожидая проявления необычных способностей, но… опять ничего. Со стороны ее «танцы с бубном» выглядели довольно забавно, но умирающий Билл вряд ли сумел бы оценить их. Его едва слышный стон отозвался в груди девушки глухой болью.
Тут же позабыв обо всех странностях, она бросилась к лежащему на камнях мужчине. Его мокрая одежда постепенно пропитывалась кровью, а изогнутая нога не оставляла никаких сомнений в переломе. Эйвери охнула и плюхнулась прямо на камни. Ее руки потянулись к мужчине, но она не решилась дотронуться до него. Ей казалось, что если она сделает это, то что-то безвозвратно изменится и ее жизнь уже никогда не будет столь беззаботной. Распростертые над телом руки дрогнули. Чем она может помочь ему? Надо звать людей, пока он с трудом, но все-таки еще дышит! Она сорвалась было с места, но через пару шагов вернулась обратно. Откуда-то Эйвери совершенно точно знала, что его минуты сочтены и до прихода помощи он не доживет. Все внутри нее противилось такому исходу и руки сами собой снова зависли над телом. Почему она хочет сделать этого, если обычно при виде крови ее начинало мутить? Ответов у Эйвери не было. Как и времени. Поэтому она глубоко вздохнула и, крепко зажмурившись, припечатала ладони на ходящую ходуном грудь мужчины, из которой вырывались страшные хрипы.
Свет померк перед ее глазами, не в состоянии соседствовать с тем, что медленно, но неотвратимо заполняло ее. Девушка чувствовало, как нечто поднимается изнутри, бурлит в ее венах и, наконец, прорывает выстроенную кем-то плотину, обрушившись на ничего не понимающую Эйвери воспоминаниями, звуками, запахами, знаниями и способностями. Ладони дернулись и запорхали над тем, кто в миг стал ей дороже всех на свете. Необузданная сила проходила сквозь нее, затягивая раны, сращивая кости, выдавливая воздух из легких и ставя на место ребра. В полном ужасе от происходящего Эйвери наблюдала за своими действиями со стороны, совершенно не управляя процессом. Но зато отчетливо отлавливала малейшие изменения в улучшении капитана «Полли». Вот он задышал ровнее. Вот его перестали мучить ужасающие боли в бедре и голове. Вот в правильном ритме забилось сердце. Только спина… Эйвери нахмурилась, ощущая в области поясницы какой-то плотный сгусток необъяснимого происхождения. Руки напряглись, чтобы перевернуть тело на бок, но вдруг замерли.
Сквозь раскаты начинающейся грозы до девушки долетели чьи-то крики. Она вскинула голову, пытаясь всмотреться в облачную пелену, усиленную стелющимся по скале туманом. Разглядеть в нем что-либо было невозможно, но Эйвери могла поспорить – сюда спешат четверо мужчин. Возможно, они видели крушение. Или кто-то из капитанов другой яхты передал информацию о «Полли». Совсем скоро они будут здесь и нахождение рядом с чудом спасшимся мужчиной странной девушки вызовет множество ненужных вопросов. Эйвери с сожалением провела рукой по светлым с проседью волосам капитана и, подхватив свою одежду, бросилась прочь.
Для желающих поддержать канал и автора:
Номер карты Сбербанка: 2202 2081 3797 2650