Анна складывала покупки в холодильник, когда услышала звонок в дверь. Посмотрев в глазок, увидела Валентину Степановну с серьёзным лицом и большой сумкой в руках. Свекровь приходила без предупреждения довольно часто, но сегодня что-то в её облике настораживало.
— Здравствуйте, Валентина Степановна, — Анна открыла дверь и отступила в сторону. — Проходите.
— Здравствуй, — сухо ответила свекровь, снимая пальто. — Где Игорь?
— На работе ещё. Вы же знаете, у него сейчас аврал на проекте. Домой поздно приходит.
Валентина Степановна прошла в кухню и села за стол, не дожидаясь приглашения. Анна заметила, как та нервно теребит ручку сумки.
— Чай будете? — предложила Анна, включая чайник.
— Буду. И садись тоже, нам нужно серьёзно поговорить.
В голосе свекрови звучала какая-то торжественность, от которой у Анны заныло сердце. За шесть лет замужества она научилась различать интонации Валентины Степановны, и сейчас та явно готовилась к важному разговору.
— О чём поговорить? — осторожно спросила Анна, ставя перед свекровью чашку с чаем.
— О будущем нашей семьи. О наследстве. О детях, которых у вас до сих пор нет.
Анна поморщилась. Тема детей была болезненной. Они с Игорем пытались уже четыре года, но безрезультатно. Врачи разводили руками, говорили, что все анализы в норме, просто нужно подождать. А свекровь регулярно напоминала о тикающих часиках и угасающей репродуктивной функции.
— Валентина Степановна, мы же обсуждали это уже. Дети будут, когда Бог даст.
— Бог дает тем, кто старается! — отрезала свекровь. — А вы что делаете? Игорь на работе пропадает, ты тоже карьерой занимаешься. Когда же вы детьми заниматься собираетесь?
— Мы не карьерой занимаемся, мы работаем. Деньги нужны, жизнь дорогая.
— Деньги! — Валентина Степановна презрительно махнула рукой. — Всегда у вас деньги на первом месте. А семейные ценности где? Продолжение рода где?
Анна молча помешивала чай ложечкой. Этот разговор повторялся с завидной регулярностью, но сегодня в поведении свекрови было что-то новое, более решительное.
— Я сегодня была у нотариуса, — неожиданно заявила Валентина Степановна.
— У нотариуса? — удивилась Анна. — Зачем?
— Завещание переписывала. Думала над этим долго, а теперь решилась. Пора ставить точки над и.
У Анны пересохло в горле. Она почувствовала, что сейчас услышит что-то неприятное.
— И что же вы решили?
Валентина Степановна достала из сумки папку с документами и торжественно положила её на стол.
— Решила дать вам последний шанс. Если в течение года у вас не появится ребёнок, моё наследство полностью переходит к племяннику Виктору.
Анна уставилась на свекровь, не веря услышанному.
— То есть как?
— А так. Внуков рожай, или наследство получит племянник! — ультимативно заявила Валентина Степановна. — Бездетным в семье делать нечего!
— Но... но мы же ваши дети! Игорь ваш сын!
— Сын-то сын, да толку от него. Шесть лет в браке, а внуков нет. Значит, род прерывается. А Виктор уже двоих детей воспитывает, скоро третий будет. Вот кому и достанется всё моё добро.
Анна почувствовала, как внутри всё холодеет. Наследство Валентины Степановны было немалым — квартира в центре города, дача, приличная сумма в банке. Игорь всегда говорил, что не рассчитывает на мамины деньги, но Анна понимала — в глубине души он надеялся получить хотя бы квартиру.
— Валентина Степановна, вы не можете так поступить. Дети — это не товар, который можно заказать к определённому сроку.
— Можно, ещё как можно! — возразила свекровь. — Вон соседка Людмила тоже долго не могла забеременеть. А потом взяла себя в руки, бросила работу, стала правильно питаться, витамины пить — и на тебе, мальчик родился.
— У каждого своя ситуация...
— Ситуация одна — нежелание стараться! Ты на работе пропадаешь, стрессы, переживания. Какие тут дети? А Игорь вообще как одержимый проектами занимается. Семьёй заниматься некогда.
Анна глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Объяснять свекрови, что они с мужем прошли уже всех врачей и делают всё возможное, было бесполезно. Валентина Степановна была убеждена, что дети появляются исключительно благодаря силе воли и правильному настрою.
— А если через год ребёнка не будет? — тихо спросила Анна.
— Тогда всё переходит Виктору. И не думай, что я блефую. Вот документы, можешь посмотреть.
Анна машинально взяла папку и пролистала её. Завещание было составлено профессионально, без лазеек. Единственным наследником указывался племянник Виктор при условии, что у Игоря в течение года не появится ребёнок.
— Это... это шантаж, — прошептала Анна.
— Это мотивация! — отрезала Валентина Степановна. — Видно, без пряника вы не понимаете. Может, хоть кнут поможет.
— Вы понимаете, что ставите нас в невозможное положение? Что если мы физически не можем иметь детей?
— Тогда и незачем вам наследство. Всё равно передавать некому будет.
Логика свекрови была железной в своей жестокости. Анна почувствовала, как по спине пробегает холодок. Неужели эта женщина действительно готова лишить собственного сына наследства из-за отсутствия внуков?
— А Игорь в курсе?
— Пока нет. Но сегодня вечером я ему всё расскажу. Пусть знает, что к чему.
В этот момент в замке повернулся ключ, и в прихожей послышались знакомые шаги. Игорь пришёл с работы раньше обычного.
— Привет! — крикнул он, снимая куртку. — А, мама приехала. Здравствуй, мам.
— Здравствуй, сынок, — Валентина Степановна поднялась навстречу сыну. — Как раз время пришло с тобой поговорить.
Игорь поцеловал маму в щёку и удивлённо посмотрел на жену. Лицо Анны было бледным, а глаза выдавали сильное волнение.
— Что случилось? — встревожился он. — Аня, ты в порядке?
— Садись, Игорь, — строго сказала мать. — Нам нужно обсудить важные вещи.
Игорь сел за стол и налил себе чай из заварника. Анна молча протянула ему папку с документами.
— Что это?
— Завещание твоей мамы, — тихо ответила Анна.
Игорь удивлённо поднял брови и начал читать. По мере того как он вникал в суть документа, его лицо становилось всё более серьёзным.
— Мам, это что за шутки?
— Никаких шуток, — твёрдо ответила Валентина Степановна. — Полная серьёзность. Год вам даю. Если внук или внучка не появится — всё получает Виктор.
— Но почему? — растерянно спросил Игорь. — Мы же твои дети. И мы стараемся, просто пока не получается.
— Стараетесь! — фыркнула мать. — Шесть лет стараетесь! А что на деле? Оба работаете как проклятые, дома толком не бываете. Какие тут дети?
— Мам, дети — это не повод для ультиматумов. Это личное дело каждой семьи.
— Личное дело! — возмутилась Валентина Степановна. — А кому моё наследство оставлять? Кому фамилию передавать? Виктор хотя бы детей растит, род продолжает.
Игорь тяжело вздохнул и потёр виски. Анна знала этот жест — муж пытался переварить полученную информацию и найти разумные аргументы.
— Мам, а если мы физически не можем? Если есть проблемы со здоровьем?
— А вы проверялись? К врачам ходили?
— Конечно, ходили. Всё в норме у обоих.
— Тогда в чём дело? Почему детей нет?
Анна не выдержала:
— Валентина Степановна, медицина — не точная наука. Иногда здоровые люди годами не могут зачать ребёнка, а потом раз — и получается. Нельзя ставить такие ультиматумы.
— Можно и нужно! — отрезала свекровь. — Вот увидите, как быстро у вас всё получится, когда появится настоящая мотивация.
Игорь молча перелистывал документы. Анна видела, как напряжены мышцы его челюсти. Наконец он поднял глаза на мать.
— Мам, это неправильно. Ты фактически шантажируешь нас.
— Я мотивирую! Хватит работой заниматься, займитесь семьёй как следует.
— А на что жить будем, если работать перестанем? — не выдержала Анна. — На воздух?
— На мои деньги поживёте год. Я готова вас содержать, если вы серьёзно займётесь планированием ребёнка.
Предложение прозвучало настолько цинично, что Анна даже рот открыла от удивления. Получается, свекровь готова платить им за попытки зачатия, как будто речь идёт о бизнес-проекте.
— То есть ты предлагаешь нам год ничего не делать, кроме как пытаться завести ребёнка? — медленно спросил Игорь.
— Именно! И никаких стрессов, никаких переработок. Полноценное питание, витамины, отдых. Увидишь, как быстро результат появится.
— А если не появится?
— Тогда значит, судьба. И наследство достанется тому, кто действительно продолжает род.
Анна посмотрела на мужа. В его глазах читалась растерянность и обида. Он явно не ожидал от матери такого поворота.
— Мам, я понимаю, что ты хочешь внуков. Мы тоже хотим детей. Но нельзя же ставить условия!
— Можно! Это моё имущество, и я распоряжаюсь им как хочу. Хотите наследство — выполняйте условия.
— А если мы откажемся от наследства? — неожиданно спросила Анна.
Валентина Степановна удивлённо посмотрела на невестку.
— В смысле?
— В прямом смысле. Оставьте наследство Виктору хоть сейчас. Мы не хотим жить под дамокловым мечом ваших требований.
— Аня! — возмутился Игорь. — О чём ты говоришь?
— О свободе, — спокойно ответила она. — О праве жить своей жизнью, не оглядываясь на чужие ожидания.
Валентина Степановна побледнела. Она явно не ожидала такой реакции.
— Ты... ты отказываешься от всего? От квартиры, от денег?
— Отказываюсь от шантажа. Если вы хотите оставить наследство племяннику — ваше право. Но мы не будем плясать под вашу дудку.
— Анна, подожди, — Игорь схватил жену за руку. — Не нужно резких решений. Мам, может быть, стоит пересмотреть условия? Год — это очень мало.
— Мало? — возмутилась мать. — Да за год можно спокойно выносить и родить ребёнка! Хватит оправданий искать.
— Но что если беременность не наступит в первые месяцы? Что если роды придутся на время после истечения срока?
Валентина Степановна задумалась. Этот нюанс она действительно не учла.
— Ладно, — сказала она наконец. — Пусть будет полтора года. Но не больше!
— Это всё равно шантаж, — упрямо повторила Анна.
— Это забота о семье! — огрызнулась свекровь. — Я хочу, чтобы мой род продолжался. Чтобы были внуки, которых я смогу понянчить перед смертью.
— А мы что, не хотим детей? — спросил Игорь. — Думаешь, нам не больно, что пока не получается?
Валентина Степановна немного смягчилась, увидев боль в глазах сына.
— Получается, сынок. Просто нужно правильный подход найти. Меньше нервничать, больше отдыхать. Вон Людмила из тринадцатой квартиры после тридцати пяти родила. А ей врачи говорили, что шансов почти нет.
— У каждого своя история, — устало сказала Анна. — Нельзя всех под одну гребёнку.
— Можно! Правильный образ жизни, позитивный настрой — и всё получится.
Игорь молча смотрел в окно. Анна видела, что он взвешивает все за и против. Наследство действительно было солидным, а перспектива его потерять расстраивала.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Допустим, мы согласимся. А что конкретно от нас требуется?
— Чтобы через полтора года у меня был внук или внучка. Всё просто.
— А промежуточные отчёты будут? — с сарказмом спросила Анна.
— Не ёрничай! — сердито сказала Валентина Степановна. — Я же не изувер какой. Просто хочу видеть, что вы действительно стараетесь.
— То есть контролировать нашу личную жизнь?
— Интересоваться успехами!
Анна покачала головой. Абсурдность ситуации зашкаливала. Получается, им предстоит полтора года жить под надзором свекрови, отчитываясь о попытках зачатия.
— Мам, — сказал Игорь, — я понимаю твои мотивы. Но методы неправильные. Дети должны рождаться от любви, а не от страха потерять наследство.
— А что толку от вашей любви, если детей всё равно нет? — парировала мать.
— Есть толк. Мы счастливы вместе. Мы строим отношения, развиваемся, растём как личности.
— Личности! — презрительно фыркнула Валентина Степановна. — Без детей какие вы личности? Эгоисты, которые живут только для себя.
Анна почувствовала, как внутри закипает. Эти упрёки в эгоизме особенно больно било по самолюбию.
— Валентина Степановна, — сказала она медленно, — а вы не думали, что ваше поведение тоже эгоистично? Вы хотите внуков для себя, не думая о том, готовы ли мы стать родителями.
— Конечно, готовы! Вам уже по тридцать, когда ещё быть готовыми?
— Готовность — это не только возраст. Это моральная, психологическая, материальная подготовка.
— Да что вы готовиться-то будете до посинения? Рожали же раньше люди без всяких подготовок!
— Раньше и детская смертность была высокой, — заметил Игорь.
Мать посмотрела на сына с укором.
— Ты что, против детей?
— Я против принуждения к деторождению. Это интимный вопрос каждой семьи.
— Ладно, — Валентина Степановна встала из-за стола. — Я всё сказала. Думайте, решайте. У вас есть время до завтра.
— До завтра? — удивилась Анна. — А что завтра?
— Завтра я подам документы на переоформление завещания. Если вы согласны на мои условия — завещание остаётся прежним, только срок увеличиваю. Если нет — всё переходит Виктору немедленно.
— То есть у нас даже выбора особого нет, — констатировала Анна.
— Выбор есть. Соглашаться или нет.
— Это называется выбор без выбора.
Валентина Степановна пожала плечами.
— Называйте как хотите. Я своё решение принимала не один день. И менять его не собираюсь.
Она собрала документы в папку и направилась к выходу.
— Мам, подожди, — окликнул её Игорь. — Может быть, всё-таки стоит ещё раз обдумать?
— Обдумывать нечего. Полтора года — это более чем достаточно. Либо внуки, либо наследство достаётся тому, кто их уже родил.
— А если мы усыновим ребёнка? — неожиданно спросила Анна.
Валентина Степановна остановилась в дверях.
— Усыновите?
— Ну да. Если так важен ребёнок в семье, какая разница — родной или приёмный?
Свекровь долго молчала, обдумывая вопрос.
— Приёмный — не наш род, — наконец сказала она. — Мне нужны кровные внуки.
— То есть дело не в детях как таковых, а именно в продолжении рода?
— Именно. Я хочу, чтобы наша фамилия не прервалась.
Анна кивнула. Теперь всё стало окончательно ясно. Речь шла не о любви к детям, не о желании быть бабушкой. Речь шла об амбициях и фамильной гордости.
— Понятно, — сказала она. — Значит, ребёнок нужен не для счастья, а для галочки в родословной.
— Не передёргивай! — рассердилась Валентина Степановна. — Я хочу и счастья, и продолжения рода.
— Тогда почему ставите ультиматумы? Почему не доверяете нам самим решить, когда заводить детей?
— Потому что вы уже шесть лет решаете! И никаких результатов!
На этих словах свекровь окончательно ушла, оставив Игоря и Анну наедине с тяжёлыми мыслями.
Они долго сидели молча, переваривая услышанное.
— Ну что? — наконец спросил Игорь. — Что будем делать?
Анна посмотрела на мужа внимательно.
— А ты как считаешь?
— Не знаю. С одной стороны, мама права — мы действительно давно хотим ребёнка. С другой стороны, эти условия...
— Унизительные, — закончила за него Анна.
— Да. Но наследство ведь тоже не копейки.
— И что? Ты готов полтора года жить под маминым контролем, отчитываясь о наших попытках зачать ребёнка?
Игорь замялся.
— Может быть, не всё так страшно? Может, она просто переживает, хочет как лучше?
— Игорь, — серьёзно сказала Анна, — твоя мама хочет купить нам ребёнка. Понимаешь? Она готова платить за внука наследством. Это нормально?
— Нет, конечно. Но мы же и так хотим детей...
— Хотим. Но в своём темпе, без давления и ультиматумов.
Игорь тяжело вздохнул.
— Что ты предлагаешь?
Анна долго молчала, обдумывая ответ.
— Предлагаю послать её с этим наследством подальше. Мы молодые, здоровые, работящие. Сами всего добьёмся. Без кабальных условий.
— А если дети так и не появятся?
— Тогда это наша судьба. Но мы проживём её с достоинством, а не в роли дрессированных животных, выполняющих трюки за лакомство.
Игорь задумчиво кивнул.
— Знаешь, ты права. Пусть оставляет наследство племяннику. Мы справимся сами.
Анна облегчённо улыбнулась. Её муж всё-таки выбрал свободу вместо золотых оков. А это дорогого стоило.
На следующий день Валентина Степановна, как и обещала, переписала завещание на племянника. А Игорь и Анна начали новую жизнь — без давления, без ультиматумов, с верой в то, что всё получится именно тогда, когда будет нужно.
Самые популярные рассказы среди читателей: