Лариса замерла над стиркой, когда услышала этот вопрос от семилетней Кати. В руках у неё дрожала детская футболка — та самая, в которой Алексей играл с дочкой в прятки всего три дня назад.
— Папа... папа уехал по работе, солнышко, — соврала она, не поворачиваясь к ребёнку.
А правда была куда страшнее. Алексей исчез без объяснений, оставив только записку на кухонном столе: «Прости. Так будет лучше для всех». Три недели назад он ушёл за хлебом и не вернулся.
Лариса потеряла счёт бессонным ночам. Она обзвонила всех друзей, коллег, больницы, морги. Даже написала заявление в полицию, но там лишь пожали плечами — мужчина ушёл добровольно, криминала нет.
Хуже всего были подозрения, которые грызли её изнутри. Последние месяцы Алексей стал каким-то нервным, постоянно проверял телефон, врал про задержки на работе. А в последние недели вообще следил за ней как маньяк — поджидал возле института, звонил каждые полчаса, устраивал сцены ревности из-за любого мужчины в её окружении.
Особенно его бесил Олег — её однокурсник, который помогал с дипломной работой. Сколько раз Алексей устраивал скандалы:
— Что этот придурок опять от тебя хочет? Зачем он тебе звонит каждый день?
— Олег помогает мне с исследованием, ты же знаешь! Без его консультаций я диплом не защищу!
— Да брось ты! Какие консультации? Он к тебе клеится, а ты делаешь вид, что ничего не понимаешь!
Лариса вздохнула, развешивая бельё. Дети спали, квартира была погружена в тишину, а она в который раз прокручивала в голове последние дни с мужем.
За день до исчезновения Алексей пришёл домой с разбитой губой и синяком под глазом.
— Что с тобой случилось? — ужаснулась она.
— Упал, — буркнул он, не глядя в глаза. — С велосипеда.
— Какой велосипед? У тебя же нет велосипеда!
— Друга взял покататься. Отстань.
Он заперся в ванной, а она услышала, как он что-то яростно смывает с рук. Когда он вышел, костяшки пальцев были ободраны.
На следующее утро его не стало.
Звонок в дверь прозвучал как гром среди ясного неба. Лариса взглянула на часы — половина одиннадцатого вечера. Кто может прийти в такое время?
За дверью стоял Олег с бутылкой коньяка и усталым лицом.
— Можно войти? Нам нужно поговорить.
— Олег, что ты тут делаешь? Дети спят...
— Лариса, я знаю, где твой муж.
Мир перевернулся. Она впустила его, дрожащими руками поставила чайник, села напротив.
— Говори.
Олег налил себе коньяк, выпил залпом.
— Три недели назад Алексей напал на меня возле твоего института. Он был как бешеный — кричал, что я увожу у него жену, что он всё знает про нас. Я даже не понял сначала, о чём он говорит.
— Боже мой... — Лариса закрыла лицо руками.
— Он кинулся на меня с кулаками. Пришлось его остановить. Лар, твой муж в такой дыре, что сам не выберется. У него огромные долги.
— Какие долги? О чём ты?
— Игромания. Алексей последние полгода спускал в казино всё, что только мог. Занимал у знакомых, брал микрозаймы, влез в долги к очень серьёзным людям. Он должен около миллиона рублей.
Лариса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Миллион рублей. Её муж, отец её детей — игроман.
— Я увёз его к себе, напоил кофе, заставил рассказать всё. Лар, он был в отчаянии. Говорил, что кредиторы угрожают не только ему, но и вам с детьми. Что лучше он исчезнет, чем подставит семью под удар.
— И что дальше? — голос у Ларисы был чужим.
— Я предложил ему два варианта. Первый — сдать его этим людям, пусть сами с ним разбираются. Второй — я закрываю его долг, но он исчезает из вашей жизни навсегда. Никаких попыток вернуться, никаких контактов с тобой и детьми.
— И он выбрал второй вариант, — тихо сказала Лариса.
— Да. На следующий день я переговорил с кредиторами, погасил долг. Алексей уехал в Сочи. Устроился там на стройку, снимает комнату в общежитии.
Лариса молчала, переваривая услышанное. Значит, не было никакой измены. Не было никакой другой женщины. Был больной человек, который довёл семью до края пропасти и сбежал, когда стало совсем тяжело.
— Почему ты мне сразу не сказал?
— Потому что не знал, как ты отреагируешь. И потому что... — Олег замолчал, глядя в стакан. — Потому что боялся, что ты поедешь за ним и он затащит вас всех ещё глубже.
— Миллион рублей, — повторила она. — Откуда у тебя такие деньги?
— Продал квартиру от бабушки, которую копил на ремонт. Взял кредит. Это неважно.
— Как это неважно? Олег, ты спас нашу семью! Я... я не знаю, как тебя благодарить.
— Не нужно меня благодарить. Я сделал это не только для тебя.
В его голосе прозвучало что-то такое, что заставило Ларису поднять на него глаза.
— Лар, я должен тебе признаться. Алексей был прав. Я действительно... я влюблён в тебя. Уже давно. С третьего курса института. Но ты была замужем, у тебя дети, и я никогда не позволил бы себе разрушить твою семью.
Лариса смотрела на него и понимала, что всё в её жизни изменилось безвозвратно. Этот человек, который всегда был рядом, который помогал с учёбой, который выручал в трудную минуту — он оказался единственным, кто протянул руку помощи, когда её мир рухнул.
— Олег...
— Я не прошу тебя ни о чём. Просто хотел, чтобы ты знала правду. И если тебе нужна будет помощь — любая помощь — обращайся. Я всегда буду рядом.
Он встал, чтобы уйти, но Лариса схватила его за руку.
— Останься. Пожалуйста. Мне страшно оставаться одной с этими мыслями.
Тем временем за тысячи километров от них, в маленькой комнатушке в Сочи, Алексей лежал на узкой кровати и смотрел в потолок. Рядом с ним спала Оля — барменша из местного кафе, с которой он сошёлся через неделю после приезда. Молодая, красивая, без вопросов принявшая его историю о разводе.
Телефон завибрировал. СМС от Оли: «Солнце, нам нужно поговорить. Я беременна».
Алексей закрыл глаза. Значит, история повторяется. Снова семья, снова ответственность, снова та же западня. Только на этот раз у него не было ни денег, ни возможности сбежать ещё раз.
Он подумал о Ларисе, о детях. Каково им сейчас? Как они объясняют знакомым, что папа просто исчез? Наверное, Лариса говорит, что он уехал в командировку. Она всегда была хорошей матерью, всегда защищала детей от жестокой правды.
А может, уже не защищает? Может, уже рассказала им, что папа их бросил? Что он оказался трусом, который предпочёл бегство борьбе?
Алексей встал с кровати, вышел на балкон. Море шумело внизу, но это не приносило покоя. Каждый день он думал о том, чтобы позвонить домой. Каждый день находил новые причины этого не делать.
В московской квартире Татьяна Викторовна, мать Алексея, в который раз перебирала вещи сына. Месяц назад она приехала к Ларисе с вопросами: где Алёша, почему он не звонит, что случилось?
Лариса долго не могла найти слова. Как объяснить свекрови, что её единственный сын — игроман, который бросил семью, спасаясь от долгов?
— Татьяна Викторовна, садитесь. Нам нужно серьёзно поговорить.
— Что-то случилось с Алёшей? — сразу встревожилась женщина.
— С Алёшей всё в порядке. Он жив, здоров. Но он... он оставил нас.
— Как оставил? Что значит оставил?
Лариса рассказала всё. О долгах, о казино, о том, как Алексей исчез, бросив семью на произвол судьбы. Татьяна Викторовна слушала, становясь всё бледнее.
— Не может быть. Мой Алёша не мог... Он любит детей, он никогда бы их не бросил!
— Я сама не могла поверить. Но это правда.
Свекровь плакала тихо, по-стариковски, утирая слёзы платочком.
— Где он сейчас?
— В Сочи. Работает на стройке.
— Дай мне его телефон.
— У меня его нет. Он сам сказал — никаких контактов.
Татьяна Викторовна уехала тогда совершенно разбитая. А через неделю вернулась снова — с Олегом.
— Лариса, я попросила этого молодого человека рассказать мне всё подробно. Я должна знать правду о своём сыне.
Олег терпеливо повторил всю историю ещё раз. Рассказал, в каком состоянии был Алексей, как он умолял помочь ему исчезнуть, чтобы не навредить семье.
— Он любил их, — сказал Олег. — Это единственное, что его и удерживало. Страх за жену и детей. Он боялся, что долги перейдут на Ларису.
— Какой же он дурак, — прошептала Татьяна Викторовна. — Какой же глупый мальчишка. Думал, что убежав, решит проблемы.
Странно, но после этого разговора между ними установилась какая-то особая близость. Олег стал регулярно навещать пожилую женщину, помогал с покупками, чинил что-то по дому. А она готовила ему борщ и расспрашивала о Ларисе с детьми.
— Ты хороший мальчик, — говорила она ему. — Жаль, что мой сын этого не понимает. Такие люди, как ты, не каждый день встречаются.
— Татьяна Викторовна, я просто делаю то, что считаю правильным.
— Знаешь, а может, оно и к лучшему всё получилось. Алёша был слабым. А Лариске нужен сильный мужчина рядом. Такой, который не убежит при первых трудностях.
Олег только кивал, не зная, что ответить. Ему было неловко от этих слов, но в глубине души он понимал — старая женщина права.
Прошёл год. Лариса защитила диплом, устроилась на работу в исследовательский центр. Олег помогал ей с детьми — забирал из школы и садика, когда она задерживалась, помогал с уроками, водил на кружки.
Постепенно дети привыкли к нему. Катя, которая поначалу сторонилась чужого дяди, теперь радостно бежала к нему навстречу. А пятилетний Максим и вовсе называл его «дядя Олег» с такой теплотой, будто знал всю жизнь.
Лариса боялась признаться себе в том, что чувствует. Слишком рано, думала она. Слишком рано забывать Алексея, слишком рано строить новые отношения. Но сердце не слушалось разума.
Олег был терпелив. Он не торопил события, не давил, не требовал определённости. Просто был рядом. Надёжный, спокойный, понимающий.
— Мам, а дядя Олег будет нашим новым папой? — спросила однажды Катя.
Лариса поперхнулась чаем.
— Катюша, о чём ты говоришь?
— Ну, он же живёт с нами почти каждый день. И он добрый. А настоящий папа всё равно не приходит.
Из глаз у девочки потекли слёзы.
— Мам, а папа нас разлюбил? Мы что-то плохое сделали?
Лариса обняла дочь, и сама заплакала. Как объяснить ребёнку то, что не понимаешь сам? Как рассказать, что иногда взрослые люди совершают поступки, которые причиняют боль самым близким?
— Катенька, папа нас любит. Просто иногда взрослые люди болеют такими болезнями, которые не видны снаружи. Папа заболел, и ему нужно много времени, чтобы выздороветь.
— А когда он выздоровеет, он вернётся?
— Я не знаю, солнышко. Я не знаю.
Вечером, когда дети легли спать, Лариса рассказала Олегу об этом разговоре.
— Может, мне стоит попробовать найти его? Поговорить? Дети имеют право знать отца.
— А ты готова к такой встрече?
Лариса задумалась. Готова ли? Что она чувствует к Алексею сейчас, через год после его исчезновения? Боль? Злость? Или уже только жалость к слабому человеку, который не смог справиться с жизнью?
— Не знаю. Но детей мне жалко. Они ни в чём не виноваты.
— Лар, можно, я кое-что тебе скажу? Как человек, который был рядом весь этот год?
— Конечно.
— Ты стала счастливее. За этот год ты стала совсем другой. Более уверенной, более спокойной. Раньше ты всегда была какой-то напряжённой, настороженной. А теперь... теперь ты светишься изнутри.
Лариса посмотрела на него и поняла, что он прав. Год назад она постоянно ходила по струнке, боясь лишний раз расстроить Алексея, вызвать у него приступ ревности или агрессии. А теперь она могла дышать полной грудью.
— Олег, а что, если...
— Что?
— А что, если мы попробуем? Ну, то есть... попробуем быть вместе? По-настоящему?
Он молчал так долго, что она испугалась.
— Ты молчишь...
— Я боюсь поверить, что ты это сказала, — тихо ответил он. — Лар, я готов ждать столько, сколько нужно. Хоть десять лет. Главное, чтобы ты была уверена в своём решении.
— Я уверена. Впервые за много лет я уверена в чём-то на сто процентов.
А в Сочи Алексей получил фотографию в WhatsApp от незнакомого номера. На фото была Оля с младенцем на руках — их сыном, которому только исполнился месяц.
«Алёш, он очень на тебя похож. Когда приедешь знакомиться?»
Алексей долго смотрел на экран. Ещё один ребёнок, которого он бросил. Ещё одна женщина, которую обманул, сказав, что разведён и свободен.
Он открыл контакты, нашёл номер Ларисы. Палец завис над кнопкой вызова. Так хотелось услышать её голос, узнать, как дети, попросить прощения...
Но вместо этого он удалил номер из телефона.
Некоторые мосты, понимал он, сгорают навсегда. И никого в этом нельзя винить, кроме того, кто их сжёг.
Прошло пять лет.
Лариса стояла у окна своей новой квартиры и смотрела, как во дворе играют дети. Её дети — Катя и Максим — и маленький Артём, которому только исполнилось два года.
Олег пришёл с работы и обнял её сзади.
— О чём думаешь?
— Да так... Вспомнила, как всё начиналось. Тот разговор на кухне, когда ты рассказал мне правду об Алексее.
— Жалеешь о чём-то?
— Нет. Знаешь, это странно, но я даже благодарна ему. Если бы не его исчезновение, мы бы никогда не были вместе. Я бы так и жила в том браке, где задыхалась от постоянного напряжения.
— А дети? Они иногда спрашивают о нём?
— Редко. Катя уже понимает, что произошло. А Максим... Максим давно считает тебя своим настоящим отцом. Для него ты и есть папа.
Олег молчал, поглаживая её руки.
— Ты знаешь, что твоя мама вчера опять спрашивала, когда мы официально поженимся? — засмеялась Лариса.
— Татьяна Викторовна стала тебе настоящей свекровью. Даже лучше, чем была бы настоящей.
— Да, это правда. Знаешь, что она мне недавно сказала? Что если бы у неё был выбор между Алексеем и тобой, она бы выбрала тебя. Сказала, что ты — тот сын, о котором она всегда мечтала.
За окном Катя учила маленького Артёма играть в мяч, а Максим строил из песка замок. Обычная семья, обычные дети, обычное счастье.
Но для Ларисы это было всё. Это было то, о чём она даже не смела мечтать пять лет назад, когда её мир рушился на глазах.
Иногда, чтобы найти своё счастье, нужно сначала потерять всё. И только тогда понимаешь, что потеря была не концом, а началом новой жизни.
А где-то далеко, в другом городе, Алексей работал на стройке и каждый вечер приходил домой к Оле и их трёхлетнему сыну. Он бросил пить, бросил играть, стал ответственным отцом и мужем.
Но по ночам ему всё ещё снились Москва, его первые дети и женщина, которую он когда-то любил и которую потерял по своей глупости.
Некоторые ошибки нельзя исправить. Можно только научиться жить с их последствиями и стараться не повторять их снова.
— Мама, а почему дядя Олег такой хороший? — спросила однажды Катя.
— Потому что, солнышко, хорошие люди не убегают от проблем. Они остаются и решают их вместе с теми, кого любят.
И это была самая честная правда, которую могла сказать мать своему ребёнку о том, что такое настоящая любовь.
Рекомендуем почитать
Рассказ принадлежит автору канала Мария Фролова. Если вам понравился данный рассказ, переходите на её канал, там вас ждут много интересных жизненных рассказов.
Если вам понравился рассказ, то поддержать канал вы можете ТУТ 👈👈