Через неделю я вернулся в город. Но и тогда каждый вечер вспоминал изумрудные глаза вужалки, которую встретил в лесу. Её озорной и любопытный взгляд преследовал меня в снах.
Деду я не рассказал о знакомстве с дочерью Змеиного царя, но осторожно расспросил.
Он долго кряхтел, а потом признался:
- Никитушка, тех, кто находит серёжку вужалки, ждёт награда. Но каждый раз никто не знает, какая. Говорят, что эти девы сами решают, что подарить человеку, вернувшему их потерю.
В городе дела закрутили меня по полной. Весь месяц мы с компаньоном, не покладая рук, трудились над сделкой, которая обещала объединить две наши компании в один мощный кулак. Но с каждым новым пунктом в договоре, с каждой новой встречей, меня все сильнее грызли сомнения. Слияние казалось мне противоестественным, как попытка скрестить кролика с ежом.
Больше всего меня настораживал инициатор этой авантюры – господин Чесновский. Вроде бы все гладко: безупречный костюм, уверенный взгляд, убедительные речи. Но что-то в его улыбке казалось фальшивым, а в его глазах – холодным и расчетливым. Интуиция кричала о подвохе, но компаньон был ослеплен перспективой огромной прибыли.
Я ворочался ночами, безуспешно пытаясь уснуть. Перед глазами мелькали графики, таблицы, лица. Страх совершить роковую ошибку сковывал меня, как ледяные оковы. Я чувствовал себя пешкой в чужой игре, обреченной на поражение.
Однажды ночью я проснулся от странного шороха в спальне. Замер, прислушиваясь. Темнота давила, словно густой кисель. Долго смотрел в потолок, пытаясь понять, что меня разбудило. И вдруг почувствовал, как что-то ползет по одеялу. Сердце бешено заколотилось. Я медленно поднял голову и увидел ее. Мою зеленоглазую змейку. Она ласково потерлась о мою руку, словно успокаивая.
- Ты?! - оторопел я. - Как ты здесь оказалась? Я даже не знаю, как тебя зовут!
- Даяна, - раздался такой знакомый смех в моей голове. - Откажись от сделки. Он нехороший человек, насквозь пропитанный ложью.
- Ты пришла из-за этого? - изумился я.
- Я отдаю свой долг, - прозвучало в моей голове.
- Я-то изначально был против сделки, но как убедить компаньона? Я исчерпал все аргументы. А Егор и слышать не хочет об отказе.
- Напои Чесновского водой или угости чашечкой кофе. Но так, чтобы на чашке остались его отпечатки. У тебя же есть одноклассник в полиции. Пусть пусть проверит его по базе. Это единственный шанс отрезвить твоего Егора, - посоветовала змейка.
Я вскочил с кровати и уставился на нее. В моей голове не вязалось, что лесная жительница знает об отпечатках, полиции и какой-то там базе преступников. Я хватал ртом воздух и не мог прийти в себя от изумления.
Даяна свернулась калачиком на моей подушке, словно это было самым обыденным делом – давать советы по криминалистике.
- Ты… откуда ты знаешь всё это? - пробормотал я, все еще не веря своим ушам.
Змейка лениво зевнула, обнажив крошечные зубки.
- Не важно. Важно, что Егор вляпался. Чесновский – мутный тип. Очень мутный. Поверь мне.
Я решил довериться совету Даяны. Следуя ее плану, на следующий день сумел получить отпечатки Чесновского.
Через несколько дней эксперт передал мне результаты. Они оказались шокирующими. "Партнер" был известен полиции как серийный мошенник, специализирующийся на рейдерских захватах. Пластическая операция изменила его внешность, но не отпечатки.
Егор хватался за голову и не переставая благодарил мою интуицию. Но я-то знал, кому обязан спасением дела всей моей жизни.
Я вернулся домой. Змейка спала в моем кресле. Она подняла голову и укоризненно прошептала:
- Ты даже не оставил мне ни молока, ни хотя бы воды.
Мне стало стыдно, что я не подумал об этом:
- Прости, Даяна! Может ты обернешься человеком? Мы с тобой сходим в ресторан, отпразднуем это важное событие!
Из глаз змейки вытекла слеза.
- Я не могу больше стать человеком. Наша способность к обороту пропала.
- Но что случилось?
- Исчез отец, Ужиный царь. Теперь все сокровища подземного царства остались без охраны. Мы с сестрами как смогли запечатали входы к кладам, но сколько продержится наше заклинание, не знаем.
Исчезновение Ужиного царя – это не просто потеря правителя. Это катастрофа. Он был стержнем, удерживающим подземный мир от хаоса. Сокровища, о которых шептали легенды, это не только золото и самоцветы, а ещё и сгустки древней энергии, способные как исцелять, так и уничтожать.
- Куда он мог деться? – спросил я, чувствуя, как ледяной страх тонкой струйкой заползал в сердце.
- Не знаю. Однажды утром мы пришли в тронный зал, а отца - нет. Обыскали всё, что можно. Он просто исчез.
Исчезновение Ужиного царя звучало как начало кошмарной сказки. Но Даяна, эта змейка, спасшая мне однажды, нуждалась в помощи.
- Что я могу сделать? - спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.
- Ты можешь помочь найти его, - ответила Даяна, и в ее голосе появилась слабая надежда. - Ты человек, у вас есть способы, недоступные нам. Ты можешь расспрашивать, искать следы. Мы заперты в Подземном мире, не можем покинуть его, пока входы к сокровищам не будут в безопасности.
Я кивнул.
- Я начну завтра же, - пообещал я. - Расскажи мне все, что знаешь об отце. Любые зацепки, любые странности.
Даяна начала рассказывать. О его привычках, о его любимых местах в Подземном мире, о его врагах и союзниках. О древних пророчествах и о странных знамениях, которые, возможно, предшествовали исчезновению. И чем больше она говорила, тем больше я понимал, что передо мной стоит задача, намного более сложная, чем я мог себе представить.
Благодарю за прочтение🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🤗