Жужу Таня подобрала на улице в самый страшный день своей жизни.
Хоронили родителей. Возвращалась с кладбища — пустая, выжженная горем. И вдруг увидела: у мусорных баков сидит рыжий комочек. Щенок месяцев трёх, промокший, дрожащий.
— Эй, малыш, — позвала Таня.
Щенок поднял голову. В глазах — такое же отчаяние, как у неё.
Два одиночества встретились.
Взяла на руки — тёплый, живой. Сердечко колотится, как птичка. И вдруг поняла: не может оставить его здесь. Не может предать ещё одно беззащитное существо.
— Пойдём домой, — сказала. — Будем вместе горевать.
Так Жужа стала ее семьёй. Единственной семьёй.
Первые месяцы было тяжело. Таня работала в больнице медсестрой — сутки через двое. Приходила домой без сил, а тут щенок — играть хочет, гулять, внимания.
Но именно Жужа не дала ей сломаться. Когда по ночам накатывала тоска — собака приходила, ложилась рядом. Грела. Утешала, как умела.
— Хорошо тебе, — говорила Таня, зарываясь лицом в рыжую шерсть. — Ты не знаешь, что такое потеря.
А Жужа знала. Ещё как знала. Просто не показывала.
Год прошёл. Два. Утром Жужа провожает, вечером встречает. Радуется так, будто год не виделись.
— Моя девочка, — шептала Таня. — Моё сокровище.
А потом появился Алексей.
Познакомились в поликлинике — он прививку делал, она дежурила. Красивый, умный, внимательный. Цветы дарил, в театр водил. Говорил красивые слова.
Таня влюбилась. По уши.
— Переезжай ко мне, — предложил он через полгода.
— А Жужа?
— Ну, возьми с собой. Временно.
«Временно» должно было стать навсегда. Таня надеялась — полюбит он собаку, поймёт, какая она умная, преданная.
Не полюбил.
С первого дня началась холодная война. Алексей терпел, но демонстративно. А Жужа пыталась подружиться. Приносила ему игрушки, ложилась у ног. Бесполезно.
— Я не собираюсь жить с собакой в одной квартире, — заявил Алексей в первый же месяц их совместной жизни.
Сказал это так — буднично, как о погоде. Будто речь шла не о Жуже, а о старом диване, который пора на помойку.
А Жужа в это время лежала у Таниных ног.
— Лёша, — сказала Таня тихо. — Ты же знал, что у меня собака.
— Знал. Но думал, это временно. Ну, пока ты одна была.
Временно. Господи.
— Она член семьи!
— Какой семьи? — фыркнул Алексей. — Это животное. Грязное, вонючее животное.
Жужа подняла голову. Посмотрела на него. И — Таня поклялась бы — поняла. В собачьих глазах мелькнула обида.
Год прошёл. Целый год войны.
Алексей морщился, когда Жужа проходила мимо. Возмущался, когда находил собачью шерсть на диване. Покупал освежители воздуха пачками.
— Воняет псиной, — бурчал он по утрам.
А Таня металась между ними. Убирала чаще. Вычёсывала Жужу до блеска. Покупала дорогие корма без запаха.
Бесполезно.
— Она понимает, что её не любят, — говорила Таня подруге Светке. — Видела бы ты, как она на него смотрит.
— А он? — спрашивала Светка. — Что он говорит?
— То же самое. «Я не собираюсь жить с собакой в одной квартире».
Как заезженная пластинка.
А Жужа держалась от Алексея подальше. Не лезла, не приставала. Ложилась в углу, когда он приходил с работы. Уходила на кухню, когда он устраивался перед телевизором.
Пыталась не мешать.
Но этого было мало. Алексею мало было того, что собака его не трогает. Ему хотелось, чтобы её вообще не было.
— Выбирай, — сказал он однажды вечером. — Или я, или она.
Таня замерла над кастрюлей с борщом. Половник дрожал в руке.
— Что ты сказал?
— Ты слышала. Выбирай. Я устал от этого цирка.
— Какого цирка?
— Жить втроём. Когда третий — это животное.
Он ткнул пальцем в сторону Жужи. Та лежала на коврике и виновато поджала хвост.
— Лёша.
— Нет! Хватит! Я терпел целый год. Ради тебя терпел. А теперь — всё. Или отдаёшь её в приют, или я съезжаю.
Таня поставила кастрюлю на плиту. Выключила газ. Повернулась к Алексею:
— Если ты ставишь такой выбор, значит, ты меня не понимаешь. Совсем не понимаешь.
— Понимать? Что тут понимать? Это собака, Таня! А не ребёнок твой!
— Для меня — ребёнок, — ответила она твёрдо. — И если ты этого не понимаешь...
Повисла тишина.
Алексей сгрёб со стола ключи от машины:
— Отлично. Тогда живи со своим «ребёнком». А я еду к родителям.
Хлопнула дверь. Завыл мотор. Тишина.
Таня села на пол рядом с Жужей и заплакала. А собака легла рядом. Утешала, как умела.
Три дня Алексей не звонил.
Таня ходила по квартире как неприкаянная. То к телефону подойдёт — может, сообщение пришло? То к окну — вдруг машина во дворе?
Ничего.
А Жужа всё понимала. Ходила за Таней хвостом, тыкалась носом в ноги. Будто говорила: «Я тут. Я с тобой. Не плачь».
— Ну что нам теперь делать? — спрашивала Таня, почёсывая за ухом. — Он же не вернётся. Никогда.
Жужа смотрела преданными глазами. И в этом взгляде — такая безусловная любовь, что сердце щемило.
На четвёртый день позвонила Светка:
— Ну как дела? Помирились?
— Нет. Он не звонит.
— А ты?
— А что я? Первая звонить? После того, что он сказал?
Светка вздохнула:
— Тань, может, он прав? Ну подумай сама — мужик или собака?
— Не «мужик или собака»! — вспылила Таня. — Понимание или непонимание! Если человек любит тебя по-настоящему, он не заставляет выбирать.
— Но ведь...
— Ничего не «но»! Он знал, что у меня Жужа. Знал и переехал. А теперь ставит ультиматумы!
После разговора настроение стало ещё хуже. Таня легла на диван, накрылась пледом. Жужа тут же пристроилась рядом.
— Хорошо тебе, — говорила Таня в рыжую шерсть. — Ты не знаешь, что такое разбитое сердце.
А может, знает? Может, у собак тоже бывает.
Вечером пошли гулять. Осень, дождь моросит. Настроение — в тон погоде.
Жужа бежала рядом, виляла хвостом. Для неё прогулка — всегда праздник. Не важно, дождь или солнце.
— Завидую тебе, — сказала Таня. — Умеешь радоваться простому.
Дошли до сквера. Там, на скамейке, иногда сидели пенсионеры. Сегодня скамейки пустые — кому охота под дождём мокнуть?
Жужа вдруг остановилась. Насторожилась. Уши торчком.
— Что такое?
Собака принюхивалась. Потом заскулила тихонько. Потянула поводок в сторону остановки.
— Жуж, мы домой идём. Не тяни.
Но Жужа упёрлась. Скулила всё громче. И тянула, тянула к остановке.
— Ну что с тобой? — удивилась Таня. — Кого ты там учуяла?
А собака всё тянула. И вдруг — залаяла. Коротко, тревожно.
У Тани сердце ёкнуло. Жужа никогда просто так не лаяла. Только если опасность чувствовала.
— Ладно, — сдалась она. — Пойдём посмотрим.
Дошли до остановки. Вроде пусто. Только урна переполненная да лужи.
И тут Таня увидела.
За навесом остановки, на скамейке, сидел человек. Сгорбленный, неподвижный.
Таня подошла ближе.
И обмерла.
Алексей.
Сидел, сжавшись в комок. Лицо серое, губы синие. Дышал тяжело, прерывисто.
— Лёша! — кинулась к нему Таня. — Что с тобой?!
Он поднял голову. Глаза мутные, испуганные:
— Тань, — выдохнул. — Грудь болит. Дышать... не могу...
— Боже мой! — Таня схватила телефон. — Сейчас, сейчас. Скорую вызову!
Пальцы дрожали, едва номер набрала:
— Алло! Скорая нужна! Остановка «Берёзовая»! Мужчина, тридцать восемь лет, сердечный приступ!
— Едем, — ответили в трубке. — Минут пятнадцать.
Пятнадцать минут. А вдруг не успеют?
Таня села рядом с Алексеем, обняла за плечи:
— Держись, родной. Держись. Скорая едет.
— Прости, — прошептал он. — Прости меня.
— О чём ты? Не говори сейчас.
— Нет. Был мерзавцем. Ты простишь?
Таня гладила его по голове, а сама думала: вот же дурак. Какое сейчас прощение? Главное — чтобы живой остался.
А Жужа подошла к скамейке. Легла у ног Алексея. И лежала тихо, грела своим телом.
— Она, — Алексей с трудом показал на собаку. — Она же почуяла. Привела тебя.
— Откуда ты здесь? — спросила Таня. — Как долго сидишь?
— Час, может, больше. Шёл домой... от родителей. Решил прогуляться пешком. Плохо стало. Присел. А встать не могу.
Час! Целый час сидел один, умирал от боли. А они дома были — в пяти минутах ходьбы.
— Если бы не Жужа, — прошептала Таня. — Она тебя нашла. Привела меня.
Алексей посмотрел на собаку. В глазах — удивление, благодарность:
— Умная, — выдохнул. — Умная девочка.
Жужа подняла голову. Посмотрела на него. И — Таня видела это — будто улыбнулась.
Наконец приехала скорая. Врачи суетились, измеряли давление, делали укол.
— Похоже на предынфарктное состояние. Нужно в больницу, обследование полное.
Алексея увозили на носилках. Таня держала его за руку:
— Я с тобой поеду.
— А собака?
— Жужа подождёт дома. Правда, девочка?
В больничной палате пахло хлоркой и лекарствами.
Алексей лежал подключённый к капельнице, бледный, но живой. Таня сидела рядом, не отходила. А на коленях у неё — пакет с собачьим кормом. Жужу дома оставила, но думала о ней постоянно.
— Как она поняла? — спросил Алексей, глядя в потолок. — Как собака могла понять, что мне плохо?
— Не знаю, — ответила Таня тихо. — Но поняла. И привела меня к тебе.
— А если б не привела?
Таня поёжилась. Не хотела думать об этом.
— Привела. И всё хорошо.
— Знаешь, — сказал он. — Всю жизнь считал себя умным. Инженер, в технике понимаю, логика.
— И что?
— А животные для меня были ниже. Примитивнее. Думал — что они могут понимать?
Таня слушала молча.
— А оказалось, что Жужа понимает больше меня. Почувствовала беду раньше, чем я сам понял, что умираю.
Через неделю Алексея выписали.
Домой ехали втроём — Таня, Алексей и Жужа на заднем сиденье. Собака высунула морду в окно, ловила ветер. Счастливая.
А на следующий день Алексей вернулся домой с пакетом:
— Я купил Жуже подарок.
— Какой?
Он достал из пакета огромную мягкую лежанку. Дорогую, с ортопедическим матрасом.
— Для принцессы, — сказал, устанавливая лежанку у батареи. — Жужа, иди сюда!
Собака обнюхала новое место, покрутилась и улеглась. Завиляла хвостом.
— Нравится? — спросил Алексей. — А ещё я корм купил. Премиум-класс. И игрушки.
Таня смотрела на него и не верила глазам. Тот самый мужчина, который месяц назад ставил ультиматумы?
— Что с тобой случилось? — спросила она.
— Понял кое-что, — ответил Алексей серьёзно. — Понял, что семья — это не только люди. Семья — это те, кто тебя любит. Несмотря ни на что.
Вечером они сидели на диване — все трое. Таня читала книгу, Алексей смотрел новости, а Жужа устроилась между ними. Положила голову Тане на колени, а лапы — Алексею на ноги.
— Хитрая, — засмеялся Алексей. — Сразу двоих окрутила.
— Она дипломат, — сказала Таня. — Мир в семье поддерживает.
Жужа довольно вздохнула и закрыла глаза.
Спасибо, друзья, за то, что читаете, особое - за лайки и комментарии!
Подписывайтесь, чтобы читать другие добрые и эмоциональные рассказы о животных!
Например такие: