Дождь барабанил по крыше старой «Газели» так настойчиво, что Олег уже начал сомневаться — доедет ли он до конца смены или машина окончательно сдохнет где-то на полпути. Тридцать восемь лет, а чувствует себя, да кто его знает, на сколько чувствует. Старым. Измотанным.
Еще два года назад он спасал жизни. Настоящие жизни — не эти бесконечные посылки и коробки, которые таскает теперь из точки А в точку Б. Было время, когда слово ветеринар значило что-то. Когда он просыпался утром и знал: сегодня кому-то станет легче благодаря его рукам.
Он старался не вспоминать об этом.
Но мысли все равно лезли. Как тогда, в клинике, когда он отказался усыплять здорового щенка только потому, что хозяевам надоело с ним возиться. Как орал на главврача, когда тот предложил «не париться» и просто сделать укол.
«Олег, ты же понимаешь — это бизнес. Клиент платит, мы делаем».
Бизнес на страданиях.
Фары выхватили из тьмы что-то белое на обочине. Пакет. Обычный полиэтиленовый пакет, небрежно брошенный кем-то прямо на дорогу.
Олег притормозил. Вообще-то не его дело. Мусор на дорогах — это вообще не его дело. Но что-то заставило остановиться. Что-то в том, как лежал этот пакет.
Он слегка шевелился.
— Твою мать, — выдохнул Олег, глуша мотор.
Дождь тут же принялся стучать по его куртке, когда он вылез из кабины. Пакет лежал, завязанный сверху. И внутри явно кто-то был. Он двигался.
Сердце ухнуло куда-то в пятки. Олег знал этот прием. Знал, как избавляются от «лишних» животных в деревнях. Мешок, камень, река.
Пальцы дрожали, когда он рвал полиэтилен.
И тут он увидел два желтых глаза. Огромных. Горящих. Полных такого страха, что Олег на мгновение перестал дышать.
Кот. Молодой, рыжий, с белой грудкой. Мокрый, дрожащий, но живой.
— Кто же это с тобой сделал? — прошептал Олег, осторожно беря животное на руки.
Кот не сопротивлялся. Только смотрел этими невозможными глазами и тихо мурлыкал. Как будто говорил спасибо.
Как будто понимал, что его спасли.
В этот момент что-то щелкнуло в груди у Олега. Что-то, ради чего он когда-то выбрал профессию ветеринара.
Кот был жив. И пока он дышал, Олег не даст ему умереть.
— Поехали домой, — сказал он, усаживаясь в кабину с животным на руках. — Посмотрим, что с тобой не так.
Дождь стучал по стеклу, а в груди у Олега впервые за долгое время что-то теплело.
Кот оказался удивительно спокойным. Сидел на диване в однокомнатной квартире Олега, вылизывал рыжую шерсть и время от времени поглядывал на нового хозяина теми самыми желтыми глазами. Никаких признаков болезни или травм — просто напуганное, но здоровое животное.
— Ну и кто же тебя выбросил? — бормотал Олег, наливая воду в блюдце. — И главное — зачем?
Он сфотографировал кота на телефон и выложил в местные группы соцсетей: «Найден кот, ищу хозяев». Стандартная процедура. Хотя внутри уже закралось подозрение, что хозяев искать бесполезно.
Кто-то специально избавлялся от животного. Жестоко, но обдуманно.
Звонок раздался на следующий день, когда Олег только вернулся с работы. Мужской голос, вежливый, слишком вежливый:
— Добрый вечер. Вы выкладывали объявление о найденном коте?
— Да, — Олег присел на край дивана. Рыжий тут же запрыгнул к нему на колени. — Вы хозяин?
— Мы представляем группу волонтеров. Этот кот из приюта, сбежал во время транспортировки. Мы можем приехать и забрать его.
Что-то в голосе не нравилось Олегу. Что-то фальшивое. Что это за транспортировка котов в завязанных пакетах.
— А документы у вас есть? Справки ветеринарные?
Пауза. Слишком долгая.
— Конечно есть. Мы можем подъехать прямо сейчас, если удобно.
— Знаете что, — Олег почесал кота за ухом, — давайте завтра. Мне нужно время все оформить.
— Но...
— Завтра, — твердо повторил Олег и отключился.
Кот мурлыкал, словно одобряя его решение.
Утром Олег позвонил бывшей коллеге, Марине. Она осталась работать в городской ветклинике, они иногда созванивались.
— Привет, Мариш. Слушай, странная история...
Он рассказал о коте, о подозрительном звонке. Марина долго молчала.
— Олег, а ты помнишь Дмитрия Воронина? Он работал в частной клинике на Садовой.
— Ну помню. И что?
— Он месяц назад приходил ко мне. Пьяный в стельку, говорил какую-то чушь про эксперименты, про кошек. Я думала, бред алкоголика. Но он описывал рыжего кота с белой грудкой. Говорил, что его использовали для тестирования каких-то препаратов.
По спине пробежал холодок.
— Где его можно найти?
— Не знаю. Уволился, пропал. Но, Олег, если это правда, то лучше отдай кота этим людям. Не связывайся.
— Не отдам, — сказал Олег и отключился.
Вечером в дверь позвонили. Два мужчины в куртках, вежливые улыбки, пластиковые карточки какой-то организации.
— Мы за котом, — сказал старший, худой парень с острым подбородком. — Надеемся, вы его не кормили человеческой едой? У него специальная диета.
— Какая специальная диета? — Олег загородил проход.
— Медицинская. Кот болен, ему нужны лекарства.
— Покажите справки.
Парни переглянулись. Младший, коротышка с золотыми зубами, сделал шаг вперед:
— Слушай, мужик, не усложняй. Кот не твой, отдавай.
— Нет.
— Как нет? — Острый подбородок улыбнулся, но глаза стали жесткими. — Мы же вежливо просим.
— А я вежливо отказываю.
Олег захлопнул дверь. Сердце колотилось, руки дрожали. Давно он не чувствовал такого азарта что ли.
Кот сидел на подоконнике и смотрел на улицу. Внизу стояла темная машина.
Через час позвонила незнакомая женщина:
— Олег Сергеевич? Меня зовут Анна, я журналист. Можно встретиться? Речь о коте, которого вы нашли.
— Вы тоже за ним пришли?
— Наоборот. Я хочу вам помочь. У меня есть информация о том, что с ним делали. И это страшно.
Встретились в кафе возле дома. Анна оказалась молодой женщиной с умными глазами и россыпью веснушек. Достала планшет, показала фотографии.
— Подпольная лаборатория. Тестируют новые препараты на животных, обходя все проверки. Ваш кот — один из подопытных. Ему вводили экспериментальное лекарство.
— Это что, законно?
— Конечно, нет. Поэтому они так активно пытаются его вернуть. Кот — не просто подопытный. Это экспериментальный носитель препарата. Препарат тестировали на животных, чтобы создать успокаивающее средство нового поколения с эффектом психоэмоционального контроля.
Но один из образцов вызвал у кота аномальную устойчивость к препарату, сделав его уникальным биологическим материалом — на нём можно было понять, как работает защита мозга от внешнего воздействия.
Если кот попадёт к прессе или ветеринарам, это поставит под угрозу всю схему:
· Разоблачится нелегальная цепочка поставок животных.
· Утечёт информация о побочных эффектах препарата.
· Потеряется ключевой носитель, по которому шли научные данные.
Поэтому им нужно вернуть его любой ценой.
Олег смотрел на фотографии: клетки, шприцы, замученные животные. И среди них — его рыжий друг.
— Что вы предлагаете?
— Помочь мне собрать доказательства. Я уже полгода веду это расследование, но мне нужен кто-то изнутри. Кто-то, кто разбирается в ветеринарии.
— Это опасно.
— Да. Но если мы ничего не сделаем, они продолжат. Сотни животных.
Олег закрыл глаза. Два года назад он не смог спасти одного щенка. Может, теперь получится спасти сотни?
— Хорошо, — сказал он. — Я согласен.
Анна улыбнулась:
— Тогда завтра встречаемся у лаборатории. Будем действовать.
Лаборатория находилась в промышленном районе. Олег и Анна наблюдали за зданием уже третий день, изучая режим работы, смены охраны, движение машин.
— Смотри, — Анна показала на черный джип, который подъезжал к заднему входу. — Это Коваленко, главный ветеринар. Если мы получим его компьютер...
— Получим доказательства, — закончил Олег.
План был простой. Анна отвлекает охранника, Олег проникает внутрь через служебный вход, копирует файлы с компьютера. Просто и безумно рискованно.
— Если что-то пойдет не так, — сказала Анна, — беги. Не геройствуй.
Олег кивнул, но знал: если увидит там животных, не сможет просто уйти.
Вечером они действовали. Анна подошла к охраннику с картой в руках, изображая потерявшуюся девушку. Олег скользнул в здание через дверь, которую они заранее подпёрли.
Коридоры пахли хлоркой и чем-то еще. Чем-то знакомым и тошнотворным. Запахом страха.
Кабинет Коваленко был на втором этаже. Олег поднялся по лестнице, сердце колотилось так громко, что казалось, его услышит весь дом. Дверь оказалась открытой.
Компьютер включился сразу. Видимо, Коваленко торопился и забыл заблокировать систему. Олег вставил флешку, начал копировать файлы.
И тут услышал звук, от которого кровь застыла в жилах.
Мяуканье.
Тихое, жалобное, доносившееся из коридора.
«Не отвлекайся, — сказал себе Олег. — Копируй файлы и уходи».
Но мяуканье продолжалось. И в нем была такая боль, такая безысходность...
Олег не выдержал. Пошел на звук.
Дверь в конце коридора была приоткрыта. За ней — помещение, полное клеток. Десятки клеток с кошками, собаками, кроликами. Животные лежали неподвижно, некоторые дрожали, у других были выбриты участки кожи с видимыми следами инъекций.
— Боже мой, — прошептал Олег.
В угловой клетке он увидел кота, почти копию своего рыжего друга. Только этот был худой, измученный, с мутными глазами.
— Привет, малыш, — Олег протянул руку к клетке.
Кот слабо мяукнул, попытался поднять голову.
— Сейчас, сейчас... — Олег начал открывать замок.
— Что вы здесь делаете?
Олег обернулся. В дверях стоял мужчина лет пятидесяти, в белом халате. Коваленко.
— Я, — Олег попытался придумать объяснение.
— Вы тот самый, что не отдает нашего кота, — холодно сказал Коваленко. — Анна Сергеевна нам о вас рассказала.
— Что?
— Наша журналистка. Она работает на нас уже полгода и должна была привести вас сюда.
Мир накренился. Анна... предательница? Но почему тогда она показывала ему фотографии, рассказывала о жестокости?
— Не понимаю...
— А что тут понимать? — Коваленко достал телефон. — Максим, он здесь. Поднимайтесь.
Олег услышал шаги на лестнице. Те самые двое в куртках, которые приходили к нему домой.
— Значит, так, — сказал Коваленко. — Вы отдаете нам кота и исчезаете. Забываете все, что видели. Иначе...
— Иначе что?
— Иначе вы присоединитесь к нашим подопытным. Мы как раз ищем добровольцев для тестирования препаратов на людях.
Острый подбородок и золотые зубы вошли в комнату.
— Ну что, мужик, — сказал коротышка, — теперь понял, с кем связался?
Олег оглянулся. Клетки с животными, мутные глаза, дрожащие тельца. Его рыжий друг дома, который доверяет ему. И эти люди, которые превращают живых существ в расходный материал.
— Понял, — сказал он.
И ударил Коваленко в солнечное сплетение.
Тот согнулся пополам, Олег рванул к выходу. Но острый подбородок был быстрее — перегородил дорогу.
— Куда же ты, герой?
Завязалась драка. Олег давно не дрался, но ярость придавала силы. Он думал об умирающих животных, о предательстве Анны, о том, что эти твари называют живых существ «материалом».
Коротышка ударил его в печень. Олег согнулся, получил в лицо, упал. Пинок в ребра, еще один.
— Хватит, — сказал Коваленко, поднимаясь. — Свяжите его. Отвезем на дачу, там решим, что делать.
Сознание плыло. Олег чувствовал, как его поднимают, тащат к выходу. В голове билась одна мысль: «Рыжий дома один. Если меня убьют, кто о нем позаботится?»
И тут раздался звук сирен.
— Твою мать! — выругался острый подбородок. — Менты!
— Как?! — Коваленко побледнел. — Анна сказала, что все под контролем!
— Видимо, не все, — прохрипел Олег сквозь разбитые губы.
Полицейские ворвались в здание. Крики, суета, лай служебных собак. Олега отпустили, он рухнул на пол.
— Вы целы? — склонилась над ним женщина в форме.
— Животные, — прошептал он. — Там животные.
— Мы знаем. Все под контролем.
Позже, когда Олега увозили в больницу, он увидел Анну.
— Почему? — спросил он.
— Потому что иногда приходится играть плохую роль, чтобы поймать настоящих злодеев, — ответила она. — Прости за обман. Полгода я собирала на них доказательства изнутри.
Олег закрыл глаза. Значит, она была на его стороне. Просто играла свою роль до конца.
Дома его ждал рыжий кот. Здоровый, спасенный, живой.
— Ну что, — сказал Олег, поглаживая его, — теперь мы квиты. Я спас тебя, ты помог мне спасти других.
Кот мурлыкал, словно соглашаясь.
Три месяца спустя Олег снова стоял в белом халате. Только теперь это была частная клиника «Доброе сердце» — небольшая, уютная, где каждое животное лечили не ради денег, а ради жизни.
— Доктор, — позвала медсестра, — к нам привезли кота. Сбила машина.
Он вымыл руки, надел перчатки. Старые навыки возвращались легко, словно он никогда не бросал профессию. Только теперь каждая спасенная жизнь значила больше.
Рыжий кот лежал на операционном столе — не его рыжий, другой. Но такой же беспомощный, такой же нуждающийся в помощи.
— Будет жить, — сказал Олег хозяевам после операции. — Главное — не сдаваться.
Дома его встречал уже привычный ритуал. Рыжий друг — теперь его звали Борис, просто Борис — мурлыкал на подоконнике, наблюдая за птицами. Здоровый, счастливый, с блестящей шерстью.
— Ну что, как дела? — Олег почесал его за ухом.
На столе лежала свежая газета. Крупный заголовок: "Подпольная лаборатория закрыта. Животные спасены". Фотография Коваленко в наручниках, короткая заметка о приговоре.
Олег улыбнулся. Справедливость иногда побеждает.
Позвонил телефон. Анна.
— Привет, — сказала она. — Как дела на новом месте?
— Отлично. Вчера прооперировал собаку, которую сбросили с моста. Выжила.
— Здорово. Слушай, у меня есть информация о хозяине, который издевается над своей собакой. Поможешь?
Олег посмотрел на Бориса. Тот поднял голову, словно слушал разговор.
— Конечно, — сказал Олег. — Когда?
— Завтра.
Он положил трубку. Борис подошел, потерся о его ноги.
— Что скажешь? — спросил Олег. — Спасем еще одного бедолагу?
Кот мурлыкнул в ответ.
Вечером Олег сидел в кресле, Борис устроился у него на коленях. За окном шел дождь — такой же, как в тот день, когда он нашел пакет на дороге.
Кто бы мог подумать, что случайная находка изменит всю жизнь? Вернет ему смысл, призвание, веру в то, что он может что-то изменить.
А завтра их ждала новая история. Новые животные, которым нужна помощь. Новая борьба за справедливость.
Олег больше не был курьером. Он снова стал тем, кем всегда должен был быть — защитником тех, кто не может защитить себя сам.
Спасибо, друзья, за то, что читаете, особое - за лайки и комментарии!
Подписывайтесь, чтобы читать другие добрые и эмоциональные рассказы о животных!
Например такие: