Ростислав всю дорогу размышлял о том, удастся ли ему на сей раз добыть желаемое. Воевать за простое "спасибо" от отца не хотелось. Княжичу уже давно казалось, что над ним потешаются даже простые ратники, как над недотепой переростком, засидевшемся в отцовском доме.
Уже будучи на полпути к цели, Ростислав узнал, что впереди назревает нешуточная битва. Перевес был явно на стороне Изяслава Мстиславича, против которого столько лет воевал отец. "А вот сын Изяслава не будет прозябать без княжества! - думал Ростислав, - И чего бы отцу не заключить мир со своим племянником? Глядишь и были ли бы все мы при землях, за которые не нужно проливать кровь и месяцами жить вдали от дома!"
В таком настроении и нашел Ростислава гонец от Киевского князя. Изяслав Мстиславович слал двоюродному брату поклон и сетовал, что из-за разногласий его с Юрием Владимировичем, никак не наступает на земле долгожданный мир! Слова Изяслава настолько перекликались с собственными мыслями Ростислава, что тот даже зажмурился, стараясь отогнать наваждение. "Не уж-то так бывает? Или Изяслав прочел мои мысли?"
Простоватому и прямолинейному Ростиславу, даже в голову не пришло, что проницательность Изяслава вызвана умом и хитростью, а вовсе не необычайными способностями, которые он приписал князю Киевскому. Изяслав умел думать и размышлять. Хорошо был осведомлен о делах, происходящих на Суздальско-Ростовских землях. Быстро сопоставив в уме все известные факты, Изяслав тут же вычислил, на кого из сыновей князя Юрия может сделать ставку. Ростислав был обделенным неудачником, а такие охотно идут на измену, стремясь поймать удачу за хвост. Итак, Изяслав призывал к себе Ростислава Юрьевича, так как не желает войны и надеется на его помощь в ее прекращении. Место, где Изяслав обещал ждать Ростислава, было всего в половине дня пути, и недолго поколебавшись, Ростислав принял приглашение брата. Само собой разумелось, что князь Юрий о той встрече знать не должен.
Ростислав взял с собой лишь нескольких самых преданных ратников. Основную дружину оставил дожидаться его на берегу узкой, дикой речки, окруженной непролазными лесами. Воевода Фома, сын воеводы Ратибора, очень удивился внезапному желанию княжича поохотиться в здешних местах, однако, зная характер Ростислава, счел за лучшее промолчать и не лезть к нему со своими советами. "Вот прибудем к князю Юрию, там и гора с плеч!" - думал Фома, глядя как отобранные для участии в охоте ратники, седлают коней.
Времени, чтобы добраться до Изяслава у Ростислава ушло больше, чем он рассчитывал, однако опоздал княжич не надолго. Перед самой встречей его в который раз охватили сомнения, но, быстро прогнав их, Ростислав сделал решительный шаг вперед.
-Я знал, что ты Ростислав, самый разумный из сыновей отца своего! - шагнув к племяннику с расставленными для объятия руками, Изяслав троекратно приложился колючими усами к щекам родича.
-Вот решил послушать, что ты сказать имеешь! - Ростислав был смущен столь радушным приемом.
-Негоже нам, родичам промеж собой грызню устраивать! Понимаю, обида твоего батюшку гложет! Но ведь кто-то должен положить конец этой вражде! Вот я и подумал, что найду в лице твоем союзника!
Такие речи были бальзамом на измученную душу Ростислава и он сразу поверил в благие намерения Изяслава. Однако, Ростислав понимал и то, что разговаривая сейчас со старшим родичем, он фактически предает отца, каковыми бы ни были его намерения.
-Что ты хочешь от меня? - спросил Ростислав.
-Только обещание, что ты отныне не пойдешь против меня и признаешь мое старшинство среди Мономашичей!
Решиться на такой шаг Ростислав не мог. Видя его сомнения, Изяслав быстро добавил:
-За одно твое слово дарую тебе города и волости в вечные владения! - Изяслав перечислил несколько волостей, да таких, что у Ростислава захватило дух.
Чаша весов перевесила. "Ведь Изяслав просто хочет мира! - подумал Ростислав, - И я положу начало к нему. Уговорю отца смириться и прекратить борьбу!"
Клятва слетела с его губ легко. Изяслав сразу же вручил брату охранные грамоты и княжеские дарственные на те волости, которые обещал.
-Отправляйся сразу в Городище, и сиди там, покуда мы с отцом твоим будем разрешать свои дела! - сказал Изяслав на прощание, похлопав Ростислава по плечу.
Ростислав послал за своей дружиной, повелев им поспешать к нему. До Городища был день пути, и Ростислав рассчитывал провести следующую ночь уже под сенью собственной вотчины в качестве удельного князя.
Улита старалась не покидать своей горницы, так как от любого резкого звука или неприятного запаха ее начинало выворачивать наизнанку. Служанки, наученные горьким опытом, передвигались тихо, как мышки, стараясь не потревожить покой молодой госпожи. Однако, удавалось это не всегда.
-Марфа! - простонала Улита и склонилась над стоявшем у ее ложницы тазом, куда ее тут же вырвало.
-Прости, госпожа, не шумела я...
-Прочь пошла, дура не мытая! - проговорила Улита между спазмами, сотрясающими ее тело.
Улите казалось, что от Марфы несет, как от потной лошади. Девушка со слезами выскочила вон, понимая, что скорее всего потеряла такое прибыльное, хоть и хлопотное место, как у княгини в горнице.
Улита услышала в коридоре тяжелые шаги. Не иначе Андрей пожаловал! "Только этого мне не хватало!" - подумала она и кивнула девкам, чтобы скорее убрали таз с его кислым содержимым.
-Да окно откройте - дышать нечем!
Вошел Андрей и видом своим не показал, что почувствовал рвотный дух в горнице жены. Он подошел к бледной Улите и присел на краешек ее ложа.
-Что, люба моя, худо тебе? - участливо спросил он, прикоснувшись к щеке жены.
Улите стоило больших трудов ответить Андрею без раздражения. "Словно не по его вине я так мучаюсь сейчас!" - думала она, одновременно растягивая губы в улыбке.
-Лекарь говорит - пройдет скоро! - проговорила она слабым голосом и только сейчас заметила, что Андрей явно чем-то встревожен, - Что стряслось?
-От отца пришла весть...
Андрей замолчал, словно с духом собирался. Улита не торопила его, понимая, что раз начал говорить, то обязательно продолжит.
-Отец требует меня к себе. Судя по всему Ростислав его предал, сошелся с князем Изяславом в обмен на земли!
Улита сразу припомнила слова Якима о том, что больше всего шансов заполучить все земли отца именно у Андрея.
-Да как же посмел он? - спросила она слабым голосом.
-Не знаю, Улита! Да только придется мне ехать, а тебя оставить одну!
В голосе мужа Улита услышала озабоченность. Еще удумает услать ее в Суздаль к Ярине! Она поспешила успокоить Андрея:
-Поезжай со спокойным сердцем! Все равно я только и делаю что лежу, а слуги за мной присмотрят!
-Пути другого у меня нет! - сокрушался Андрей, теребя ее руку.
-Кто еще с тобой едет? - спросила Улита, уводя разговор в другое русло.
-Отец велит Василько со мною отправляться, а Суздаль и Ростов под руку Мстислава передать!
Василько и Мстислав были старшими сыновьями княгини Ярины. Улита, по недовольному тону Андрея поняла, что возмужание сводных братьев не пришлось ему по нраву. Улита подумала, что даже жаль, что она не увидит лицо Ярины, впервые провожающей своих детей в дальнюю и опасную дорогу.
-А с Ефросиньей-то что будет? - вспомнила Улита про жену Ростислава.
Андрей подал плечами.
- Отец на ее счет указаний не дал.
Улита ясно представила себе, как мечется сейчас Ефросинья. Ее муж стал предателем, а она с детьми была в самом сердце земель преданного им отца. За такое запросто лишали жизни, как провинившегося, так и всю его семью. Несмышленых деток было немного жаль, да о том Ростиславу беспокоиться следовало.
-Пойду я, надо в дорогу собираться, дружину проверить. Перед отъездом зайду к тебе попрощаться, голуба! - сказал Андрей, поднимаясь с места.
Когда муж вышел, Улита расслабленно откинулась на подушки, переваривая в мыслях то, что услышала от Андрея. Внезапно она поняла, что ей полегчало, даже тошнота отступила. Провожать мужа она спустилась сама - пусть видит, что силы вернулись к ней.
-Помни, ты теперь главная опора своего отца! - сказала она, глядя Андрею прямо в глаза. - Не подведи его!
-Не подведу! - ответил Андрей, вскочил на коня и поскакал к ожидавшей его дружине.
После к Улите подъехал Яким, нагнулся к сестре не спешиваясь, сказал негромко.
-Суздаль ни под каким предлогом не покидай! - посмешил за князем Андреем, занять свое место по его правую руку.
Дорогие подписчики! Если вам нравится канал, расскажите о нем друзьям и знакомым! Это поможет каналу развиваться и держаться на плаву! Подписывайтесь на мой Телеграмм канал, что бы быть не пропустить новые публикации.
Поддержать автора можно переводом на карты:
Сбербанк: 2202 2067 5653 0312